進宮那天天不亮，林小帆就醒了。
或者說，他根本沒怎麽睡。腦海裏反複預演麵見長公主的每個細節——該說什麽話，行什麽禮，怎麽解釋舒褲的設計理念。腳踝的腫消了些，但走路依舊一瘸一拐，蘇婉兒特意找了件稍長的袍子，遮住他的狼狽。
卯時三刻，胡老闆派來的馬車到了老屋門口。趕車的是個麵白無須的中年人，說話尖細，一看就是宮裏出來的。
“林先生？”那人打量他，“咱家姓李，長公主殿下跟前伺候的。殿下吩咐，接您進宮。”
“有勞李公公。”林小帆拱手，學了個不倫不類的禮。
馬車一路往皇城去。清晨的京城剛蘇醒，街巷裏飄著炊煙和早點的香氣。林小帆掀開車簾一角，看著外麵漸次亮起的燈火，心裏那根弦繃得緊緊的。
辰時正，馬車在皇城側門停下。不是正門，是專供匠人、醫官進出的偏門。守門的侍衛驗了李公公的腰牌，又仔細檢查了林小帆全身——連他那根臨時柺棍都掰開看了。
“走吧。”李公公在前頭引路，“跟著咱家，別亂看，別亂走。”
宮道又長又直，青石板鋪得嚴絲合縫。兩側是高高的紅牆，牆頭覆蓋著黃琉璃瓦。每隔二十步就站著個侍衛，鎧甲森嚴，目不斜視。
林小帆低著頭，跟著李公公的步子。視線所及，隻有腳下方寸之地。但他能感覺到那種無處不在的肅穆——這裏的空氣彷彿都比外麵沉重。
走了約莫一刻鍾，拐進一道月洞門，眼前豁然開朗。是個精巧的庭院，假山池塘，迴廊曲折，廊下擺著各色花草。比起外麵的莊嚴，這裏多了幾分雅緻。
“這是長公主殿下的漱玉軒。”李公公低聲說，“殿下喜靜，平時都在這裏讀書作畫。”
正說著，迴廊盡頭傳來琴聲。
叮叮咚咚，清越悠揚，像山間流水。林小帆不懂琴，但能聽出彈琴人技法嫻熟，曲子裏有股說不出的……孤寂。
琴聲停了。
“讓他進來。”一個女聲從屋裏傳出，音色清冷，像玉器相擊。
漱玉軒正廳不大，但陳設雅緻。多寶格裏擺著古籍、瓷瓶、玉器，牆上掛著幾幅山水畫，題款都是同一個名字：蕭玥。
長公主坐在窗邊的軟榻上，麵前擺著張古琴。她看起來三十出頭，穿著月白色家常襦裙，頭發鬆鬆挽著，隻插了根白玉簪。麵容清麗，但眉眼間有股揮之不去的倦意。
林小帆按李公公路上教的，跪下磕頭：“草民林小帆，拜見長公主殿下。”
“起來吧。”長公主聲音很淡，“賜座。”
宮女搬來個小杌子，林小帆小心坐下，隻敢坐半邊。他偷偷抬眼，看見長公主手裏正拿著他設計的改良襦裙，細細端詳。
“這衣裳，是你做的？”長公主問。
“回殿下，是草民畫的樣子，錦繡坊的繡娘縫製。”
“為何想到要改襦裙？”
林小帆深吸口氣：“回殿下，草民見過許多女子，穿襦裙時多有不便——腋下易開線，肩帶易滑落，腰身太勒。便想著，能不能做些改進，既不失端莊，又更舒適些。”
長公主抬眼看他，目光銳利：“你一個男子，為何會注意這些？”
問題刁鑽。林小帆手心冒汗，腦子裏飛快轉著：“回殿下，草民家中以前開過成衣鋪，從小看母親和姐妹做衣裳，耳濡目染。後來家道中落，便想著能不能用這點手藝，做些對人有用的東西。”
半真半假，最是可信。
長公主沒說話，手指撫過襦裙的袖口，那裏他加了暗釦。“這個釦子，做什麽用的？”
“方便挽袖。女子做活時，常需挽起袖子，普通襦裙要用係帶，這個一按就能扣住，一拉就能解開。”
“心思倒巧。”長公主放下襦裙，“你那舒褲，我也看了。為何想到要做那個？”
來了。核心問題。
林小帆坐直了些：“回殿下，草民初到京城時，在碼頭、米鋪見過許多做苦力的人。他們每天流汗出力，穿的褻褲肥大不便，大腿常磨破。便想，能不能做種更貼身、透氣的。先做了男款試水，若可行，再試著改女款。”
他說得誠懇，把動機往“體恤民生”上靠——這是最安全的角度。
長公主靜靜聽著，手指無意識地在琴絃上撥動，發出幾個單音。
“你可知，”她忽然說，“女子衣裳，規矩最多。你改得再好，若不合禮製，也是白費。”
“草民明白。所以女款的改動，都在不顯眼處——腋下、肩帶、腰褶。外表看去，與尋常襦裙無異。”
“那舒褲呢？”長公主抬眼，“女子也能穿？”
林小帆心跳加速：“理論上……能。但需改動更大，腰身、腿圍都要調整。而且……”
“而且什麽？”
“而且需要有人敢穿，敢說好。”林小帆豁出去了，“否則再好，無人敢用，也是枉然。”
廳裏安靜下來。窗外傳來鳥鳴，清脆悅耳。
長公主忽然笑了。
很淡的笑，像春風化開冰麵：“你倒老實。不像那些匠人，隻會說‘殿下聖明’。”
她站起身，走到多寶格前，拿起一個青瓷瓶把玩：“林小帆，本宮給你個差事。”
林小帆屏住呼吸。
“本宮下月要去城外的皇家別院避暑，隨行的有十二位宮女，六位嬤嬤。”長公主轉過身，“你照著這襦裙的樣子，給她們每人做兩身夏衣。料子用最透氣的，樣式可以再改，但有一條——”
她頓了頓：“要讓她們穿著舒服，活動方便，還不能失了體統。能做到嗎？”
“能。”林小帆毫不猶豫，“草民定當竭盡全力。”
“工期二十天。”長公主走回軟榻坐下，“需要什麽料子、人手，找李公公。工錢按市價三倍給你。但若做得不好，或者惹出什麽閑話……”
後麵的話沒說，但意思明白。
林小帆起身行禮：“謝殿下信任。”
長公主揮揮手：“去吧。李公公，帶他去領腰牌，往後二十天，允他自由出入別院工坊。”
退出漱玉軒時，林小帆後背都濕透了。不是嚇的，是興奮的——長公主給了他機會，一個天大的機會。
隻要這趟差事辦好，他就有了宮廷的背景。劉爺？到時候誰動誰還不一定。
李公公領著他去內務府領腰牌，路上低聲提點：“林先生，殿下這差事，是考你，也是抬舉你。那十二個宮女裏，有殿下的貼身侍女，有嬤嬤是看著殿下長大的。她們說好，殿下纔信你是真好。”
“多謝公公提點。”林小帆摸出塊碎銀——蘇婉兒早上塞給他的，“一點心意，請公公喝茶。”
李公公沒推辭，袖了銀子，臉色更和善了些：“工坊在別院西側，明兒咱家帶你去認認。今兒個你先回去準備，需要什麽列個單子。”
出了皇城，日頭已經老高。林小帆拄著柺棍站在宮門外，看著街上熙攘的人流，有種恍如隔世的感覺。
他活著出來了。還接了個大單。
馬車還在等他。坐上車，車夫問：“先生回哪兒？”
林小帆想了想：“去城西老屋。”
他得先跟蘇婉兒商量。十八套衣裳，二十天工期，錦繡坊的人手不夠，得招工。料子要用最好的，得去布市挑。還有尺寸——得去給宮女們量體。
千頭萬緒。
回到老屋時，蘇婉兒和陳大娘正在院裏清點布料。見他安全回來，兩人都鬆了口氣。
“怎麽樣？”蘇婉兒問。
林小帆把經過說了。聽到長公主給了差事，蘇婉兒眼睛亮了：“十八套夏衣，三倍工錢……這是殿下在試你的本事。”
“我知道。”林小帆坐下，倒了碗水一飲而盡，“蘇掌櫃，咱們得抓緊。二十天，十八套，平均一天得做完一套。錦繡坊現在的人手，肯定不夠。”
“人手我去找。”蘇婉兒立刻說，“陳媽有幾個徒弟，手藝都不錯，可以叫來。工錢開高些，讓她們簽保密契——宮裏的活兒，不能外傳。”
“料子呢？”
“料子我去布市挑。”蘇婉兒沉吟，“要最透氣的，顏色得素雅，花紋不能太花哨。庫房裏還有幾匹上好的湖縐，可以先拿出來用。”
陳大娘插話：“尺寸怎麽辦？得先量了才能裁。”
“明天我去別院工坊，想法子把尺寸量回來。”林小帆說，“可能需要蘇掌櫃跟我一起，女子量體，我不方便。”
三人又商量了細節。蘇婉兒做事麻利，當即就出門去找人。陳大娘去庫房清點布料。林小帆坐在院裏，攤開紙筆，開始畫設計圖。
十八個人，身形肯定不同。他得設計幾種基本版型，再根據個人尺寸微調。肩帶可調節、腰圍可收緊、袖口加暗釦……每個細節都要反複推敲。
畫到傍晚，蘇婉兒回來了，帶了四個年輕繡娘，都是陳大孃的徒弟，看起來老實本分。
“人都找齊了，工錢談好了，保密契也簽了。”蘇婉兒擦了把汗，“明天就能開工。料子我也訂了，後天送到。”
效率高得讓林小帆咋舌。
“蘇掌櫃，”他真心實意地說，“幸虧有您。”
蘇婉兒擺擺手：“別說這些。這單生意做好了，錦繡坊的名聲就打出去了。以後別說劉爺，就是再大的官，想動咱們也得掂量掂量。”
這話說得對。宮廷的招牌，是最好的護身符。
晚飯後，林小帆繼續畫圖。油燈下，紙張上漸漸鋪滿線條和標注。他畫得投入，連院子裏什麽時候多了個人都不知道。
直到蘇婉兒輕咳一聲。
林小帆抬頭，看見趙無垢站在院門口。
月光下，趙無垢的臉色比上次更蒼白。他換了身粗布短褐，像個普通農夫，但那股書卷氣掩不住。左臂還吊著，但血漬沒了，傷口應該癒合了些。
“趙兄？”林小帆起身，“你怎麽……”
“聽說你進宮了，來看看。”趙無垢走進院子，聲音依舊沙啞，“長公主給了差事？”
訊息傳得真快。林小帆點頭：“給了十八套夏衣的活兒，二十天工期。”
趙無垢在石凳上坐下，蘇婉兒端來茶水。他接過，沒喝，放在桌上：“這是殿下的考驗。做好了，前程似錦。做不好……”
“我明白。”林小帆在他對麵坐下，“趙兄，你的傷怎麽樣了？”
“無礙。”趙無垢頓了頓，“劉爺那邊，你見過了？”
“見過了。他要舒褲生意七成利，我答應了。但女款生意，我留了五成。”
趙無垢抬眼看他：“你倒會談判。”
“形勢所迫。”林小帆苦笑，“趙兄，長公主知道你的身份嗎？”
空氣凝滯了一瞬。
蘇婉兒起身：“我去看看陳媽她們。”識趣地迴避了。
院子裏隻剩兩人。蟲鳴聲聲，月光如水。
“知道。”趙無垢終於開口，“三年前護駕的事，殿下一直記著。我逃到京城後，曾托人遞過信，但沒敢直接見——怕連累殿下。”
“那現在……”
“現在你出現了。”趙無垢看著他，“殿下給你差事，或許也有我的緣故。她想看看，我拚死護下來的人，值不值得她繼續護。”
這話說得隱晦，但林小帆聽懂了。長公主在還趙家的人情，但也要看林小帆夠不夠格。
“趙兄，”他猶豫了一下，“你要不要……見見殿下？你的冤屈，或許殿下能幫忙。”
趙無垢搖頭：“時候未到。賬冊在我手裏，但光有賬冊不夠。劉爺背後的人是誰？當年滅門的主使是誰？這些都得查清楚。”
他站起身：“我來就是告訴你，長公主這條路你走對了。但宮裏複雜，萬事小心。尤其是別院那邊，人多眼雜，你的圖紙、樣衣，都要收好。”
“我記住了。”
趙無垢走到院門口，又停下，沒回頭：“林小帆，你比我幸運。你有手藝，有頭腦，能走正路。別辜負了。”
說完，身影消失在夜色裏。
林小帆站在院子裏，久久沒動。
他知道趙無垢在提醒他——也或許是警告。宮廷的恩寵像懸絲，能把你吊上去，也能讓你摔下來。
第二天一早，李公公的馬車又來了。
這次直接去皇家別院。別院在城北三十裏，背靠青山，麵臨湖泊，是避暑的好去處。工坊在別院西側，單獨一個小院，裏麵工具齊全，還有兩個打下手的雜役。
十二個宮女和六個嬤嬤已經在等著了。領頭的嬤嬤姓嚴，五十來歲，不苟言笑，一看就是宮裏老人。
“林先生，”嚴嬤嬤福了福身，“殿下吩咐，奴婢們這二十天聽您調遣。量尺寸、試樣子，都配合。”
“有勞嬤嬤。”林小帆拱手，示意蘇婉兒上前。
量體是個細致活兒。蘇婉兒帶著兩個繡娘，一個一個量過去——肩寬、臂長、胸圍、腰圍、臀圍，每個尺寸都仔細記錄。宮女們起初有些羞澀，但見蘇婉兒手法專業，態度溫和，漸漸放鬆了。
量到第三個宮女時，林小帆注意到她手腕上有道淤青。
很淡，像是被什麽勒過。
他假裝沒看見，繼續畫他的圖。但心裏留了意。
一上午量完所有人。午飯後，蘇婉兒整理尺寸，林小帆開始分配工作。四個繡娘各負責一個版型，陳大娘總攬，蘇婉兒協調。他自己則盯著關鍵的幾個部位——腋下、肩帶、腰褶。
下午開始裁布。上好的湖縐鋪在長案上，林小帆按尺寸畫線，陳大娘執剪。剪刀過處，布料分開，發出清脆的沙沙聲。
工坊裏井然有序。林小帆偶爾抬頭，看見窗外有侍衛巡邏的身影，還有宮女路過時好奇張望的眼神。
他知道，這二十天，他的一舉一動都會被看在眼裏，傳到長公主耳朵裏。
傍晚時分，第一件樣衣的裁片出來了。林小帆拿起來對光檢查——剪口平整，尺寸精準。
“今天就到這兒。”他對眾人說，“明天開始縫製。大家辛苦了，晚上好好休息。”
繡娘們收拾工具離開。蘇婉兒留下來清點布料，林小帆幫著整理。
“林先生，”蘇婉兒忽然壓低聲音，“你注意到沒？那個手腕有淤青的宮女，叫春桃的，量尺寸時特別緊張。”
“注意到了。”林小帆點頭，“她手腕上的傷……”
“像是被繩子勒的。”蘇婉兒聲音更低了，“宮裏的事，咱們別多問。”
正說著，院門外傳來腳步聲。
嚴嬤嬤走了進來，臉色有些凝重：“林先生，殿下傳話，讓您現在去一趟漱玉軒。”
現在？天都快黑了。
林小帆和蘇婉兒對視一眼，都看到對方眼裏的不安。
“我陪你去。”蘇婉兒說。
“不用。”林小帆深吸口氣，“嚴嬤嬤，殿下可說是什麽事？”
嚴嬤嬤搖頭：“殿下隻說要見您，很急。”
林小帆放下手裏的布料，理了理衣裳。
該來的，總會來。
他跟著嚴嬤嬤往外走，回頭看了一眼工坊。暮色中，那件未完成的樣衣掛在架子上，月白色的布料泛著微光。
像一麵旗，也像一張網。