嫁衣像一灘血，在錦繡坊的地板上鋪開。
金線繡的鳳凰在燭光下刺眼，珍珠綴成的雲紋泛著冷光，胸口那兩個字——“祭衣”——用白線繡得工工整整，針腳細密，卻透著股說不出的邪氣。
林小帆盯著那兩個字，渾身發冷。祭衣，祭奠的衣裳。送這件衣服的人，意思再明白不過：要麽關掉雅趣閣，要麽……死。
蘇婉兒和春桃也嚇呆了。春桃蹲下身，手指顫抖著摸了摸繡字，臉色煞白：“先生……這針法，像是宮裏出來的。”
“宮裏？”林小帆心頭一緊。
“嗯。”春桃仔細看，“您看這金線的撚法，還有珍珠的縫法——都是尚衣監的手法。外頭的繡娘，不會這麽講究。”
如果是宮裏的人，那事情就更複雜了。
林小帆強迫自己冷靜。他把嫁衣疊起來，塞回錦盒，鎖好。然後對蘇婉兒說：“這盒子收起來，別讓任何人看見。春桃，你明天去內務府，旁敲側擊問問，最近有沒有人領過紅綢金線做嫁衣。”
“是。”春桃聲音還在發顫。
“還有，”林小帆補充，“問問孫公公，宮裏有沒有哪個妃嬪或者女官，最近……不太對勁。”
他指的是陳延年案牽連的人。陳延年在朝中經營二十年，門生故吏遍佈六部，宮裏肯定也有人。長公主扳倒了陳延年，那些人恨屋及烏，把氣撒在他這個“幫凶”身上，也不奇怪。
正說著，門外傳來腳步聲。永盛鏢局的二鏢頭帶著四個鏢師進來了，個個腰佩鋼刀，神色肅穆。
“林先生！”二鏢頭嗓門洪亮，“聽說您這兒不太平？弟兄們來了，您放心，有我們在，一隻蒼蠅都飛不進來！”
林小帆拱手：“有勞二鏢頭了。”
“客氣！”二鏢頭拍拍胸脯，“秋獮那事，咱們都聽說了。林先生是條漢子，敢跟陳延年那種人硬剛！就衝這個，錦繡坊的活兒，咱們永盛鏢局包了！”
他帶來的四個鏢師，都是精壯漢子，一看就是好手。二鏢頭安排兩人守前門，兩人守後門，自己則帶著林小帆巡視了一圈鋪子內外。
“林先生，”巡視完，二鏢頭壓低聲音，“不瞞您說，黑虎幫那幫雜碎，我也聽說過。心黑手狠，專幹下三濫的勾當。您怎麽惹上他們了？”
林小帆把威脅信的事簡單說了。二鏢頭聽完，眉頭緊鎖：“三天之期……那不就是明天？林先生，您得早做打算。”
“已經有打算了。”林小帆說，“今晚子時，土地廟，有人牽線，跟黑三談。”
二鏢頭眼睛一亮：“誰牽的線？”
“老刀把子。”
“老刀把子？”二鏢頭肅然起敬，“那可是城南的老祖宗。有他出麵，黑三得給麵子。”
看來老刀把子確實有分量。林小帆稍微鬆了口氣。
傍晚時分，內務府的四個侍衛到了。
都是四十來歲的老兵，雖然退役多年，但站姿筆挺，眼神銳利。領頭的姓韓，臉上有道疤，從左眼角劃到嘴角，說話簡短有力：“林先生，孫公公吩咐，咱們聽您調遣。”
林小帆安排他們去織造局——那裏有軍需訂單的貨料，更重要。四個老兵二話不說，騎馬走了。
錦繡坊這邊，永盛鏢局的人已經布好防。二鏢頭經驗老道，不僅在前後門安排了人，還在屋頂和巷口設了暗哨。
“林先生，”二鏢頭說，“今晚您去土地廟，我陪您去。黑三那人，翻臉比翻書還快，得防著點。”
“不用。”林小帆搖頭，“老刀把子說了，隻能我一個人去。”
“那太危險了！”
“危險也得去。”林小帆苦笑，“二鏢頭，您的好意我心領了。但這事，得按規矩來。”
二鏢頭還想說什麽，見林小帆態度堅決，隻能作罷：“那行。但咱們的人就在土地廟外守著，一有動靜，立刻衝進去。”
這個安排穩妥。林小帆點頭：“多謝。”
入夜後，林小帆換了身深色衣裳，把趙無垢給的玄鐵匕首藏在靴筒，又揣了包石灰粉——這是跟沈青學的，關鍵時刻能救命。
子時差一刻，他出了門。
城南的土地廟，他已經第三次來了。每一次來，處境都不一樣——第一次是趙無垢約他密談，第二次是長公主和周正明會麵，這一次，是跟黑道頭子談判。
廟裏已經有人了。
老刀把子坐在破敗的神像前，麵前生著一小堆火。火光照著他滿是皺紋的臉，像一尊石雕。黑三站在他身後，是個三十來歲的精瘦漢子，臉上有道刀疤從眉骨斜到耳根，眼神陰鷙。
除了他們，還有四個人，分站廟門兩側，都是黑虎幫的打手。
“來了。”老刀把子開口，聲音沙啞。
林小帆拱手：“晚輩林小帆，見過老爺子，見過黑三爺。”
黑三上下打量他，冷笑：“林先生好膽色，真敢一個人來。”
“有老爺子在，晚輩放心。”林小帆不卑不亢。
老刀把子擺擺手，示意他坐下。林小帆在火堆對麵坐下，能感覺到黑三那刀子似的目光一直釘在他身上。
“林先生，”黑三開口，“那封信，你收到了？”
“收到了。”
“那你的答複呢？”
林小帆看向老刀把子。老爺子眯著眼，像是睡著了。
“黑三爺，”林小帆深吸口氣，“雅趣閣是正經生意，掛在內務府名下，給宮裏供貨。您讓我關掉，晚輩做不到。”
“做不到？”黑三挑眉，“那就別怪兄弟不客氣了。”
“但晚輩願意出錢。”林小帆話鋒一轉，“三百兩銀子，買黑三爺行個方便——雅趣閣不關，但黑虎幫可以‘交差’。”
黑三眼中閃過一絲貪婪，但嘴上還硬：“三百兩？你打發叫花子呢？”
“那黑三爺想要多少？”
“五百兩。”黑三伸出五根手指，“少一文都不行。”
老刀把子忽然睜開眼睛：“三百五。”
黑三臉色一變：“老爺子，這……”
“三百五。”老刀把子重複，語氣平淡，但不容置疑，“黑三，見好就收。”
黑三咬了咬牙，最終點頭：“行，看在老爺子麵上，三百五。但得現銀，今晚就要。”
“可以。”林小帆從懷裏掏出銀票——他早有準備，“這裏是兩百兩定金。剩下的一百五，三天後付清。”
黑三接過銀票，對著火光看了看，滿意地揣進懷裏：“林先生爽快。那這事就這麽定了——三天後，我會帶人‘砸’了雅趣閣，做做樣子。但你得配合，損失不能超過五十兩，否則我不保證弟兄們收得住手。”
“明白。”林小帆點頭，“但黑三爺，晚輩有個問題。”
“說。”
“雇您的人，是誰？”
黑三笑了：“林先生，道上規矩，不能透露雇主資訊。我隻能告訴你——那人來頭不小，出的價也高。要不是老爺子出麵，我真不想接你這單。”
看來問不出來了。林小帆也不強求，起身行禮：“那就有勞黑三爺了。三天後，晚輩在錦繡坊恭候。”
“好說。”
從土地廟出來，林小帆後背已經濕透。
談判比他預想的順利，但三百五十兩銀子不是小數目。錦繡坊現在生意雖好，但軍需訂單還沒結款，雅趣閣的貨款又都壓在貨料上，現銀不多。
他得想辦法籌錢。
回到錦繡坊時，二鏢頭還在等著。見林小帆安全回來，鬆了口氣：“談成了？”
“談成了。”林小帆苦笑，“花了三百五十兩。”
二鏢頭咋舌：“黑三那孫子，真敢要。”他頓了頓，“林先生，錢不夠的話，鏢局可以借您一些。”
“不用。”林小帆搖頭，“我自己想辦法。”
送走二鏢頭，林小帆回到賬房。蘇婉兒和春桃都沒睡，在等他。
“怎麽樣？”蘇婉兒問。
林小帆把談判經過說了。蘇婉兒聽完，眉頭緊皺：“三百五十兩……咱們賬上現銀隻有兩百多兩，還得留些周轉。”
“我知道。”林小帆在桌前坐下，“所以得趕緊把雅趣閣的貨賣出去。柳依依那邊的一百件，什麽時候能交貨？”
“最快還得十天。”春桃說，“料子剛備齊，繡娘們還沒開始做。”
十天太久了。三天後就要給黑三尾款。
“張夫人那邊呢？”林小帆問，“她那兩件睡袍，做好了沒有？”
“明天就能好。”春桃說，“但兩件才二十兩，杯水車薪。”
正說著，外麵傳來敲門聲。春桃去開門，回來時臉色古怪：“先生，張夫人來了。”
這麽晚？林小帆心裏一緊，趕緊出去。
張夫人站在鋪子裏，披著鬥篷，遮著臉。見林小帆出來，她掀開鬥篷帽簷，神色焦急：“林先生，睡袍做好了嗎？”
“明天就好。”林小帆說，“夫人這麽晚來……”
“我等不及了。”張夫人從袖中取出一張銀票，“這是五十兩，睡袍我今晚就要。”
五十兩？那兩件睡袍定價才二十兩。
“夫人，這……”
“多的是賞錢。”張夫人壓低聲音，“林先生，您那雅趣閣的東西，我幾位姐妹看了，都想要。但她們身份特殊，不能親自來。您看……能不能上門量尺寸？”
上門量尺寸？這倒是條新路子。但風險也大——那些官家女眷最重隱私，萬一泄露出去，麻煩就大了。
“夫人，”林小帆謹慎道，“上門可以，但得絕對保密。”
“這個自然。”張夫人點頭，“都是體麵人，誰也不想惹閑話。這樣，明晚亥時，我派馬車來接您。先去我家，再去其他幾家。”
“幾家？”
“五家。”張夫人伸出五根手指，“都是侍郎、尚書家的女眷。她們出手闊綽，一件睡袍，十兩二十兩不在話下。”
五家，就算每家隻做兩件，也是十件，至少一百兩利潤。再加上柳依依那邊的一百件……
林小帆心裏快速盤算，點頭：“好，明晚亥時。”
張夫人鬆了口氣，留下尺寸單子，匆匆走了。
第二天，林小帆一早就去了織造局。
秦月今天到。他得去看看這位趙無垢推薦的師姐，到底能不能擔起管理三十個繡孃的重任。
織造局已經大變樣。三十間屋子收拾得幹幹淨淨，工坊裏，三十個繡娘分坐三排，飛針走線，鴉雀無聲。陳大娘在過道裏巡視，不時停下來指導。
林小帆剛進門，就看見院裏站著個婦人。
三十五六歲，穿著半舊的深藍色襦裙，頭發挽得一絲不苟，麵容清秀，但眉宇間有股堅毅之氣。她身邊跟著兩個孩子，一男一女，都**歲年紀，怯生生地抓著她的衣角。
“林先生？”婦人看見他，上前行禮，“民婦秦月，趙無垢的師姐。”
“秦夫人。”林小帆還禮，“一路辛苦。”
“不辛苦。”秦月語氣平淡，“趙師弟在信裏說了林先生的事，民婦敬佩。織造局這邊，先生放心交給我。”
她說得篤定，不像誇口。林小帆帶她參觀工坊，邊走邊介紹情況。秦月聽得很仔細，偶爾問一兩個問題，都切中要害。
“流水作業的法子很好，但分組可以再細些。”秦月說，“裁布、縫製、質檢，每道工序還可以再分——比如縫製，可以分成上衣組、下衣組、配件組。專人專事，效率更高。”
這是現代工廠的細化分工。林小帆眼睛一亮：“秦夫人懂這個？”
“以前幫亡夫打理軍務，糧草輜重都這麽管。”秦月頓了頓，“道理相通。”
怪不得趙無垢推薦她。這確實是個人才。
參觀完，林小帆把秦月帶到賬房，把軍需訂單的賬冊給她看。秦月翻了翻，眉頭微皺：“三個月，八萬件，太緊了。就算日夜趕工，也勉強夠數。”
“我知道。”林小帆苦笑，“但兵部催得急，沒辦法。”
“可以分包。”秦月合上賬冊，“把最簡單的部分——比如綁腿、腰帶——包給城裏的其他繡坊。咱們集中做複雜的部分。這樣既能保證工期，又能控製質量。”
這主意好。林小帆點頭：“那這事就交給秦夫人了。工錢按市價，您看著辦。”
“好。”秦月也不推辭，“另外，民婦建議，每批貨送出前，抽檢比例提高到三成。軍需非同小可，不能有半點馬虎。”
“就按您說的辦。”
談完正事，林小帆讓人帶秦月和兩個孩子去安頓。織造局後院有排廂房，收拾出來兩間，雖然簡陋，但幹淨整潔。
安排好秦月，林小帆鬆了口氣。有她在，織造局這邊可以放心了。
傍晚回到錦繡坊，春桃已經準備好了。
張夫人要的那兩件睡袍，用錦盒裝好，還配了同色的真絲係帶。春桃自己也換了身素淨的衣裳，頭發挽成簡單的發髻，看起來像個乖巧的侍女。
“先生，”春桃低聲說，“孫公公那邊回話了。宮裏最近沒人領紅綢金線做嫁衣，但尚衣監上月丟了一批料子——包括一匹大紅雲錦，還有金線和珍珠。”
“丟了？”林小帆皺眉，“誰偷的？”
“不知道。”春桃搖頭，“尚衣監正在查，但還沒結果。孫公公說，那件嫁衣的料子，很可能就是丟的那批。”
如果是這樣，那送嫁衣的人，不僅跟宮裏有關，還能從尚衣監偷東西——能量不小。
“還有，”春桃補充，“孫公公讓您小心些。陳延年雖然倒了，但他那些門生故吏還在活動。尤其是禦史台那幾個，最近上書彈劾周大人，說他‘濫用職權，羅織罪名’。”
果然。林小帆心裏一沉。陳延年的餘黨開始反撲了。
“我知道了。”他把嫁衣的事暫時壓下，“先應付今晚的事。”
亥時初，張夫人的馬車準時到了。
是輛不起眼的青布小車，車夫是個沉默的老漢。林小帆和春桃上車，車裏很窄，兩人隻能挨著坐。春桃懷裏抱著裝睡袍的錦盒，神色緊張。
馬車在夜色中行駛，七拐八繞，最後停在一處僻靜的巷子裏。張夫人已經在門口等著，見他們下車，示意他們跟著。
這是一處三進院子，不算奢華，但收拾得幹淨雅緻。張夫人引他們到正廳，裏麵已經坐著四位婦人，年紀都在三十到四十之間，穿著家常衣裳，但料子都是上好的綢緞。
“這位就是林先生。”張夫人介紹，“這位是春桃姑娘。”
四位婦人打量他們，眼神裏有好奇，也有戒備。林小帆和春桃行禮，然後把睡袍拿出來給張夫人過目。
張夫人很滿意，當場付了尾款。其他四位婦人看了樣品，也都動了心，各自定了兩到三件。尺寸單子寫下來，又是一筆不小的訂單。
量尺寸時，春桃負責記錄，林小帆負責講解。他講得很細致，從料子的選擇到設計的巧思，既專業又不失分寸。那些婦人起初還有些拘謹，漸漸就放鬆了，甚至開始問些私密的問題——比如哪種款式最舒適，哪種最顯身材。
林小帆一一解答，態度坦然。他知道，這些婦人要的不隻是衣服，還有那份被尊重、被理解的感覺。
一個時辰後，所有尺寸都量完。五位婦人總共定了十二件，預付了二百四十兩定金。
“林先生，”張夫人送他們到門口，壓低聲音，“我那幾位姐妹都很滿意。她們還會介紹其他姐妹來。但有一條——這事，天知地知，你知我知。”
“夫人放心。”林小帆鄭重道，“雅趣閣的規矩，絕對保密。”
從張夫人家出來，已是子夜。
馬車在寂靜的街道上行駛。春桃抱著裝滿銀票的錦盒，小聲說：“先生，二百四十兩，加上之前的定金，夠付黑三的尾款了。”
“嗯。”林小帆點頭，但心裏並不輕鬆。
錢的問題暫時解決了，但嫁衣的威脅還在，陳延年餘黨的反撲也在。還有那個能從尚衣監偷料子的人……
正想著，馬車忽然猛地一顛。
車夫“籲”了一聲，勒住馬。林小帆掀開車簾一看——路中間站著三個人，蒙著麵，手裏提著棍棒。
不是黑虎幫的人。黑三答應過三天後才動手，而且不會真傷人。
“你們是什麽人？”車夫顫聲問。
為首那人冷笑：“林小帆，下車。”
林小帆握緊匕首，示意春桃別動。他下了車，站在馬車前：“幾位好漢，有事好商量。”
“商量？”那人打量他，“有人讓我們給你帶句話——嫁衣收到了吧？喜歡嗎？”
果然是送嫁衣的人。
“喜歡。”林小帆強裝鎮定，“不知是哪位朋友送的？林某好登門道謝。”
“道謝就不必了。”那人往前走了一步，“我們老闆說了，雅趣閣必須關。這次是嫁衣，下次……可就是壽衣了。”
**裸的威脅。
林小帆深吸口氣：“雅趣閣掛在內務府名下，給宮裏供貨。關不關，不是我能決定的。”
“那是你的事。”那人揮手，“我們隻負責傳話。三天之內，若還開著，就別怪我們不客氣。”
說完，三人轉身走了，很快消失在夜色中。
林小帆回到車上，手心裏全是汗。
春桃臉色煞白：“先生，他們……”
“別怕。”林小帆拍拍她肩膀，“先回去。”
馬車重新啟動。林小帆靠在車廂上，閉上眼睛。
三天。
又來了一個三天。
而且這次的威脅，比黑虎幫更陰毒，更隱蔽。
送嫁衣的人，到底是誰？
他腦子裏閃過幾個可能：陳延年的餘黨？宮裏不滿長公主的人？還是那些所謂的“衛道士”？
都有可能。
但眼下，他得先應付黑虎幫，再查嫁衣的事。
馬車駛入錦繡坊所在的街道時，林小帆忽然聽見一聲悶響——像是重物落地的聲音。
他掀開車簾看去。
錦繡坊門口，躺著一個人。
是永盛鏢局的一個鏢師，胸口插著一支箭，鮮血在青石板上漫開。
二鏢頭正蹲在他身邊，探他的鼻息，然後抬起頭，臉色鐵青：
“林先生……人沒了。”