威脅信在燭光下攤開，字跡潦草得像是用左手寫的，墨色濃淡不均，看得出寫信人很急，或者很慌。
“三日之內，關掉雅趣閣。否則，後果自負。”
林小帆把信紙放在桌上，手指在“後果自負”四個字上敲了敲。對麵坐著蘇婉兒和春桃，兩人臉色都不好看。
“這信怎麽送來的？”蘇婉兒問。
“一個陌生男人，青布長衫，送完信就走了。”林小帆描述著，“大概四十來歲，左手虎口有繭——像是常年握刀的手。”
“會不會是陳延年餘黨？”春桃猜測。
“有可能。”林小帆皺眉，“陳延年倒了，但他那些門生故吏還在。鄭禦史，許知行背後的人，都有可能。”
蘇婉兒拿起信紙對著光看：“紙是普通的黃紙，墨是劣質的鬆煙墨，街上隨處可買。查不出什麽。”
“本來就沒指望查出來。”林小帆把信收起來，“送信的是小嘍囉，背後的人才麻煩。”
“那咱們怎麽辦？”春桃問，“真要關掉雅趣閣？”
“不關。”林小帆語氣堅決，“但得做準備。”
他走到窗前，看著外麵漸黑的街道。錦繡坊門口已經掛了燈籠，昏黃的光暈在晚風中搖曳。街對麵，賣炊餅的老漢正在收攤，幾個行人匆匆走過——一切如常，但那股被窺視的感覺，像針一樣刺在背上。
“從今天起，”林小帆轉身，“錦繡坊和織造局加派人手值夜。雅趣閣那邊的貨，全部轉移到織造局倉庫，那裏有禁軍看守，安全些。”
“送貨怎麽辦？”蘇婉兒問，“柳姑娘那邊還要一百件，半個月後要。”
“改送貨方式。”林小帆說，“不用咱們的人送，讓柳依依派人來取。青樓有自己的渠道，比咱們安全。”
“那客人定製呢？”春桃補充，“像張夫人那樣的，她們要的尺寸，不能經過青樓。”
這確實是個問題。官家女眷最重名聲，絕不願和青樓扯上關係。
林小帆沉吟片刻：“春桃，你明天去找孫公公，就說雅趣閣想在內務府掛個名，專供宮裏的……貼身用物。不用真供貨，掛個名就行。”
“內務府會同意嗎？”
“長公主會同意的。”林小帆說，“有了內務府的名頭，那些官家女眷就敢來了。送貨可以走內務府的渠道，安全。”
春桃眼睛一亮：“這法子好！我明天一早就去。”
三人又商量了些細節。夜深了，蘇婉兒和春桃各自回房休息，林小帆卻睡不著。
他坐在賬房裏，看著那封威脅信。燭火跳動，在牆上投下搖晃的影子。
三天。
對方給了三天時間。
第二天一早，春桃去了內務府。
林小帆照常在錦繡坊忙活。軍需訂單的樣品已經做好，今天要送交兵部查驗。他仔細檢查了每一件——盔甲內襯、戰袍、綁腿，尺寸、針腳、用料，都嚴格按照要求。
“林先生，”一個夥計跑進來，“兵部的人到了。”
來的不是普通官員，是兵部武庫司的主事，姓馬，四十來歲，黑臉膛，說話粗聲粗氣。他帶著兩個書吏，一進門就直奔樣品。
“就這些？”馬主事拿起一件內襯，對著光看針腳。
“這是樣品。”林小帆恭敬道，“大人若覺得合適，大批量就按這個標準做。”
馬主事檢查得很仔細，每一件都翻來覆去看，還用尺子量尺寸。兩個書吏在一旁記錄，不時低聲交流。
“針腳太密了。”馬主事忽然說，“費工費料。”
“針腳密，穿著才結實，不易開線。”林小帆解釋，“軍士們操練辛苦，衣服常洗常穿，針腳不密，容易破損。”
“理是這麽個理。”馬主事放下內襯，“但預算有限。一件衣服多費十文錢，八萬件就是八百兩。這錢誰出？”
問題尖銳。林小帆早有準備：“大人，針腳可以改疏些，但關鍵部位——腋下、肩部、膝部，必須加密。這些地方最易磨損，破了就得換整件，反而更費錢。”
馬主事盯著他看了幾秒，忽然笑了：“你倒懂行。行，就按你說的做。但工期不能拖，三個月，八萬件，一件不能少。”
“三個月……”林小帆心裏算了下，“大人，這時間太緊了。就算日夜趕工，也……”
“這是軍令。”馬主事打斷他，“北疆戰事吃緊，冬衣必須入冬前送到。你做不了，我就換人。”
話說到這份上，林小帆隻能點頭：“草民盡力。”
送走馬主事，林小帆眉頭緊鎖。三個月，八萬件，平均一天要做近九百件。就算織造局全部開工，也勉強夠數。但質量怎麽保證？工期怎麽安排？
正頭疼時，春桃回來了。
“先生，孫公公答應了。”她臉上帶著喜色，“內務府給雅趣閣掛了個‘禦用采辦’的名頭，雖然不是正式的官辦，但有了這個名頭，送貨可以走宮裏的渠道。”
“有什麽條件？”
“抽一成利。”春桃說，“另外，雅趣閣的賬目，每季度要送內務府過目。”
一成利不算多。賬目過目也不是大問題——本來就要做賬。
“好。”林小帆點頭，“你馬上去張夫人家，把這個訊息告訴她。順便問問，她那兩件睡袍做得怎麽樣，有沒有要改的地方。”
春桃應聲去了。
林小帆在鋪子裏踱步。軍需訂單的壓力，雅趣閣的威脅，還有那封不知來曆的警告信……所有事擠在一起，像一團亂麻。
他需要幫手，急需。
下午，織造局那邊出了點小麻煩。
一個新招的繡娘偷懶，把一件內襯的針腳做疏了，被陳大娘發現。按規矩，偷懶的要扣工錢，嚴重的要辭退。但那繡娘哭訴家裏老母病重，急需用錢，求陳大娘通融。
陳大娘心軟，來找林小帆拿主意。
林小帆趕到織造局時，那個繡娘正跪在院裏哭，三十來歲的婦人，麵黃肌瘦，確實像家裏有難處。
“林先生，”陳大娘為難，“您看這……”
林小帆看著那婦人：“你叫什麽？”
“回、回先生，民婦姓王，家裏排行老三，都叫我王三娘。”
“家裏什麽情況？”
“婆婆癱在床上三年了，丈夫去年做工摔斷了腿，幹不了重活。還有兩個孩子，一個八歲，一個五歲……”王三娘說著又哭起來。
林小帆沉默片刻：“這次不罰你，工錢照發。但再有下次，直接辭退。”
王三娘連連磕頭：“謝先生！謝先生！”
“你先去幹活。”林小帆讓她退下，轉頭對陳大娘說，“以後招人，先查清楚家底。家裏負擔太重的，慎用。”
“是。”陳大娘點頭，“但這樣的世道，哪個窮人家裏沒負擔？”
這話說得林小帆心裏一沉。是啊，這時代，窮人活著都難。
他巡視了一圈工坊。三十個繡娘分成三組，一組裁布，一組縫製，一組質檢。流水作業的效率確實高，一個上午就做了一百多件內襯。但質量參差不齊，有些針腳歪了，有些尺寸偏了。
“質量得抓。”林小帆對陳大娘說，“從今天起，每件成品都要標上繡孃的編號。出問題的，直接找責任人。三次不合格，辭退。”
“會不會太嚴了？”
“不嚴不行。”林小帆搖頭，“這是軍需，出了紕漏，不是扣工錢能了事的。”
正說著，門外傳來馬蹄聲。林小帆出去一看，是柳依依，還帶著兩個姑娘——都是十**歲，打扮得花枝招展，一看就是青樓出來的。
“林先生，”柳依依下馬，“這兩位是我姐妹，春芳閣的翠玉，百花樓的琴心。她們也想訂些雅趣閣的東西。”
翠玉和琴心上前行禮，眼睛卻好奇地打量著織造局。這種地方，她們平時是進不來的。
林小帆把三人請到賬房。翠玉要了三件睡袍，琴心要了五件內衣，都是高檔貨，加起來又是一百多兩銀子。
“林先生，”柳依依趁那兩個姑娘看樣品時，低聲說，“那封信的事，我打聽了。”
林小帆心頭一緊：“怎麽說？”
“送信的人，可能是‘黑虎幫’的。”柳依依聲音壓得很低，“黑虎幫是城西的地頭蛇，專幹些見不得光的勾當。他們老大叫黑三，心狠手辣，但很講義氣，給錢就辦事。”
“誰雇的他們？”
“不知道。”柳依依搖頭，“黑三嘴嚴，問不出來。但能請動黑虎幫，對方來頭不小。”
她頓了頓：“林先生，您最近得罪什麽人了？”
林小帆苦笑：“太多了。許知行，鄭禦史，陳延年的餘黨……還有那些看不慣雅趣閣的衛道士。”
“那您得小心了。”柳依依正色道，“黑虎幫做事，向來不擇手段。三天後您若不關雅趣閣，他們真會動手。”
“怎麽動手？”
“不好說。”柳依依搖頭，“可能是砸鋪子，可能是傷人，也可能是……更陰損的招數。”
正說著，翠玉和琴心看完了樣品，過來付定金。林小帆收了銀子，寫了收據，又量了尺寸。
送走三人，林小帆站在織造局門口，心裏那根弦繃得更緊了。
黑虎幫。
他記下了。
傍晚回到錦繡坊，春桃已經回來了。
“張夫人很滿意。”她匯報，“聽說可以走宮裏的渠道送貨，她鬆了口氣。又訂了兩件，說是送人。”
“送誰？”
“沒說。”春桃搖頭，“但看那樣子，應該是送給哪位官夫人的。”
這是個好兆頭。官家女眷之間互相推薦，比什麽宣傳都管用。
“還有，”春桃從懷裏取出個小木牌，“孫公公給的，內務府的通行令。憑這個，送貨的馬車可以走西華門，那裏有太監接應，直接送到各府後門。”
林小帆接過木牌，入手沉甸甸的，上麵刻著“禦用采辦”四個字，還有內務府的印鑒。
“這個好。”他點頭，“以後雅趣閣的貨，全部用這個渠道送。”
兩人正說著，外麵忽然傳來喧嘩聲。林小帆走到門口一看——街對麵圍了一群人，中間有個漢子躺在地上，渾身是血，呻吟不止。
“怎麽回事？”林小帆問夥計。
“好像是醉漢打架。”夥計說，“但看著不對勁——那人身上有刀傷。”
刀傷？
林小帆心裏一緊，快步走過去。擠進人群，看見地上躺著的是個三十來歲的漢子，穿著短褐，胸口有道刀傷，血把衣服都浸透了。
“誰幹的？”有人問。
“不、不知道……”漢子聲音微弱，“突然……突然就衝出來幾個人……砍了我……”
林小帆蹲下檢視傷口——刀口很深，但不致命，像是故意留了手。他抬頭環顧四周，圍觀的百姓指指點點，沒什麽異常。
但街角，有個人影一閃而過。
青布長衫，左手虎口有繭。
是早上送信的那個人。
林小帆猛地站起來，追過去。但那人跑得快，拐進巷子就不見了。
他回到傷者身邊，漢子已經昏過去了。幾個好心的百姓抬著他去找大夫，地上留下一灘血跡。
林小帆盯著那灘血，心裏發寒。
這不是意外。
這是警告。
夜裏，林小帆把蘇婉兒和春桃叫到賬房。
他把白天的事說了，包括黑虎幫，包括那個受傷的漢子，包括街角那個一閃而過的人影。
“他們在盯著我們。”林小帆說，“那漢子可能隻是個倒黴的路人，但這是做給我們看的——不聽話，這就是下場。”
蘇婉兒臉色發白：“那怎麽辦？報官？”
“報官沒用。”林小帆搖頭，“沒證據，官府不會管。而且黑虎幫能在城西橫行這麽多年，背後肯定有人。”
“那咱們……”
“加強防備。”林小帆攤開紙，畫了張簡圖，“錦繡坊和織造局，各加四個護衛，三班輪值。雅趣閣的貨，全部轉移。送貨隻走內務府渠道，不走街麵。”
“護衛哪兒找？”蘇婉兒問，“靠譜的護衛，工錢不低。”
“找永盛鏢局。”林小帆說，“二鏢頭欠咱們人情，讓他派幾個鏢師過來。工錢按市價給，但要簽死契——出事他們得頂著。”
這安排妥當。蘇婉兒點頭：“我明天就去。”
“還有，”林小帆看向春桃，“你明天再去趟內務府，找孫公公，把黑虎幫的事告訴他。看他能不能從宮裏調幾個侍衛過來，哪怕隻撐過這三天。”
“孫公公會管嗎？”
“會。”林小帆肯定，“雅趣閣現在掛在內務府名下，出事他也麻煩。再說了，這是打長公主的臉。”
春桃應下。
三人又商量了些細節。夜深了，蘇婉兒和春桃各自回房，林小帆卻睡不著。
他坐在燭火下，看著那張威脅信。三天之期，已經過了一天。
還剩兩天。
兩天後，黑虎幫會怎麽動手？砸鋪子？傷人？還是更陰損的招數？
正想著，窗外忽然傳來極輕的敲擊聲。
三短一長。
是趙無垢約定的暗號。
林小帆心頭一跳，走到窗邊，推開一條縫——外麵空無一人，但窗台上放著個竹筒。
撿起竹筒，裏麵是張紙條，字跡是趙無垢的：
“秦月三日後到。黑虎幫之事已知，勿硬拚，可尋城南‘老刀把子’，報我名。”
老刀把子？
林小帆沒聽過這名字。但趙無垢既然推薦，應該是信得過的人。
他燒掉紙條，看著灰燼飄落。
趙無垢雖然回了滄州，但京城的訊息，他都知道。
這份情，林小帆記下了。
第二天一早，林小帆去了城南。
城南比城西更破敗，街道窄，房屋舊，路上多是挑夫、乞丐、還有眼神凶狠的閑漢。林小帆按趙無垢說的，找到一家鐵匠鋪——鋪子很破，門口掛著塊破木牌，上麵用炭畫了把刀。
“找誰？”鐵匠是個五十來歲的獨眼漢子，正掄錘打鐵。
“找老刀把子。”林小帆說，“趙無垢讓我來的。”
鐵匠停下手裏的活兒，獨眼盯著他看了幾秒：“等著。”
他進了裏間。不一會兒，出來個老頭——七十來歲，駝背，拄著柺杖，臉上皺紋深得像刀刻。但那雙眼睛，銳利得像鷹。
“趙家的小子讓你來的？”老頭開口，聲音沙啞。
“是。”林小帆拱手，“晚輩林小帆，做點小生意，遇到點麻煩。”
“黑虎幫？”
“您知道？”
“哼。”老頭拄著柺杖走到爐邊坐下，“黑三那小子，越來越沒規矩了。說吧，什麽事？”
林小帆把威脅信的事說了。老頭聽著，不時用鐵鉗撥弄爐火。
“黑三收了錢辦事，不會罷手。”老頭聽完，緩緩道，“但你若肯出雙倍價錢，我可以讓他換個方式‘辦’。”
“什麽意思？”
“意思就是，”老頭抬眼看他，“他還會動手，但不會真傷你。砸幾件不值錢的東西，做做樣子，對上家有個交代。當然，你得賠他點‘辛苦費’。”
這是和解。雙方各退一步，麵子上都過得去。
林小帆沉吟：“他要多少？”
“五百兩。”
“五百兩？”林小帆皺眉，“我哪有那麽多……”
“三百兩。”老頭打斷他，“我出麵，三百兩。黑三得給我麵子。”
三百兩也不是小數目，但比硬扛黑虎幫劃算。
“好。”林小帆咬牙，“但我得見黑三一麵，有些話得說清楚。”
“今晚子時，土地廟。”老頭起身，“我帶你見。但記住——少說話，多看。”
從鐵匠鋪出來，林小帆鬆了口氣，但心還懸著。
三百兩銀子，買暫時平安。
值嗎？
他不知道。
但眼下，這是最好的選擇。
回到錦繡坊，春桃已經回來了。
“孫公公答應了。”她說，“調了四個侍衛過來，說是從禦林軍退下來的老兵，今晚就到。”
“好。”林小帆點頭，“讓他們守織造局。錦繡坊這邊，永盛鏢局的人來了嗎？”
“來了。”蘇婉兒從櫃台後走出來，“二鏢頭親自帶了四個人來，說是一分錢不要，就當還人情。”
“人情歸人情，錢該給還得給。”林小帆說，“按市價給，別虧待人家。”
正說著，門外走進來一個人。
是個陌生男子，三十來歲，穿著半舊的綢衫，手裏拿著個錦盒。
“林先生？”男子開口。
“是我。”
“有人托我送樣東西給您。”男子把錦盒放在櫃台上，“說是給雅趣閣的賀禮。”
錦盒很精緻，紅木雕花，還上了鎖。
林小帆警惕地看著：“誰送的？”
“送的人沒說。”男子搖頭，“隻說是故人。”
說完，他轉身走了。
林小帆盯著錦盒，沒敢動。蘇婉兒和春桃也圍過來，三人大眼瞪小眼。
“開啟嗎？”春桃問。
“開。”林小帆咬牙，“但小心點。”
他拿來工具，撬開鎖。錦盒開啟，裏麵沒有機關，隻有一件衣服——
是件大紅色的嫁衣。
繡著金鳳，綴著珍珠，華麗得刺眼。
但嫁衣的胸口，用白線繡了兩個字：
“祭衣”。
林小帆手一抖，錦盒掉在地上。
嫁衣散開，像一灘血。