二十把鋼刀在陽光下閃著刺眼的光。
李勇站在隊伍最前，手按刀柄，眼神裏沒有恭敬，隻有冰冷的算計。他身後的士兵呈半圓形散開，封死了所有退路——背後是斷崖，左右是密林，前方是刀鋒。
長公主端坐馬上，麵色不改。風掀起她深青色的披風，獵獵作響。沈青和四個女侍衛護在她左右，拔刀出鞘，刀尖指地，但渾身肌肉緊繃，像蓄勢待發的獵豹。
林小帆握緊連弩，指關節因為用力而發白。他的位置靠後，靠在大石邊，腳踝的劇痛讓他無法站立太久，但這也給了他一個優勢——不起眼。
“李校尉，”長公主緩緩開口，“陳延年讓你來，是護衛本宮，還是擒拿本宮？”
李勇嘴角扯出一絲笑：“殿下說笑了，末將豈敢。隻是陳大人擔心殿下安危，特命末將‘請’殿下回觀獵台。這圍場邊緣常有猛獸出沒，萬一傷著殿下，末將擔待不起。”
話說得客氣，但意思明白：不走，就動手。
“若本宮說不呢？”長公主問。
“那末將隻能……得罪了。”李勇的手握緊了刀柄。
空氣凝固得像要炸開。
就在這千鈞一發之際，林小帆忽然開口：“李校尉，你看那邊！”
他手指向李勇身後的密林。所有人都下意識轉頭——包括李勇和他手下的士兵。
林中什麽也沒有。
但這一瞬間的分神，足夠了。
長公主的箭已經搭在弦上。
弓如滿月，箭似流星。
箭矢破空，直取李勇麵門。
李勇反應極快，猛地側身，箭擦著他的臉頰飛過，帶出一道血痕。他怒吼：“動手！”
二十個士兵撲上來。
沈青和女侍衛迎上去，刀光劍影瞬間交織。長公主策馬後退，手中弓箭不停，連發三箭，箭無虛發，三個衝在最前的士兵應聲倒地。
但對方人太多。四個女侍衛很快被纏住，沈青獨戰三人，一時脫不開身。兩個士兵繞過戰團，直撲長公主。
林小帆舉起弩。
手還在抖，但他強迫自己瞄準。扣動扳機——第一箭射偏了，釘在地上。他迅速上弦，再射。
這次中了。弩矢射中一個士兵的大腿，那人慘叫一聲，撲倒在地。但另一個已經衝到長公主馬前，舉刀就砍。
長公主從馬背上俯身，避開刀鋒，同時反手一劍——不是刺，是拍。劍身重重拍在士兵手腕上，鋼刀脫手飛出。她抬腳踹在那人胸口，士兵倒飛出去，撞在樹上。
幹淨利落。
林小帆看得呆了。他知道長公主會武，但沒想到這麽強。
但局勢依舊不利。沈青雖然武藝高強，但對方人多，漸漸被逼退。一個女侍衛手臂中刀，鮮血染紅了衣袖。另一個被逼到崖邊，險象環生。
李勇捂著臉上的傷，眼神凶戾：“長公主，束手就擒吧！您逃不掉的！”
長公主沒理他，又搭上一支箭——但箭囊空了。她皺眉，扔下弓，拔出腰間佩劍。
“林小帆！”她喊道，“弩給我！”
林小帆把弩扔過去。長公主接住，看也不看，抬手就射——一個正要偷襲沈青的士兵後心中箭，撲倒在地。
她策馬衝向戰團，弩矢連發，又放倒三人。但弩箭也射空了。
“殿下小心！”沈青忽然大喊。
林小帆轉頭，看見李勇不知何時繞到了側麵，手裏拿著張短弩，正對準長公主。
弩矢已上弦。
來不及了。
林小帆腦子一片空白，身體卻先動了——他撲過去，撞在長公主馬側。
“嗖！”
弩矢擦著他的肩膀飛過，帶出一蓬血花。劇痛傳來，他踉蹌倒地。
“林小帆！”長公主的聲音第一次帶了情緒。
李勇獰笑，重新上弦。但就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。
馬蹄聲如雷，由遠及近。
李勇臉色一變，轉頭看去——隻見草場另一頭，煙塵滾滾，數十騎正飛馳而來。為首的是個紫袍官員，正是大理寺卿周正明。他身後跟著的，全是禁軍裝束的騎兵。
“禁軍？！”李勇失聲。
周正明一馬當先，衝到近前勒馬，目光掃過戰場，落在李勇身上：“李校尉，你好大的膽子！”
李勇咬牙：“周大人，末將奉兵部陳大人之命……”
“陳延年涉嫌謀害皇親，已被本官收押。”周正明冷冷打斷，“你帶兵圍攻長公主，等同謀逆。放下武器，可免一死。”
李勇臉色煞白。他身後的士兵也慌了，麵麵相覷。
“不可能……”李勇喃喃，“陳大人怎麽會……”
“信不信由你。”周正明揮手，“拿下！”
禁軍騎兵衝上來。李勇的手下見勢不妙，紛紛扔下武器投降。隻有李勇和幾個心腹還在頑抗，但很快就被製服。
沈青和女侍衛也停手，扶起受傷的同伴。林小帆捂著肩膀坐起來，血從指縫滲出，但還好，隻是皮肉傷。
周正明下馬，走到長公主麵前行禮：“臣救駕來遲，請殿下恕罪。”
“周大人來得正好。”長公主收起劍，“陳延年抓了？”
“抓了。”周正明點頭，“沈姑娘送來的三個活口招了，供出陳延年指使他們在路上伏擊。臣已帶人圍了兵部衙門，人贓並獲。”
他頓了頓，壓低聲音：“但陳延年嘴硬，什麽都不肯說。賬簿原件也沒找到。”
長公主皺眉：“劉三刀呢？”
“也抓了。但他說賬簿原件不在他那兒，三年前就交給陳延年了。”
線索斷了。
林小帆聽著，心頭一沉。沒有賬簿原件，光有人證，未必能扳倒陳延年背後更大的勢力。
正想著，遠處又傳來馬蹄聲。這次來的是個太監，急匆匆下馬，跑到長公主麵前跪下：“殿下，陛下召您立刻回觀獵台。”
“何事？”
太監抬頭，臉色古怪：“陳……陳大人的人在觀獵台當眾喊冤，說殿下勾結周大人，誣陷朝廷命官。陛下……震怒。”
觀獵台氣氛凝重。
皇帝坐在主位，臉色鐵青。台下跪著幾個文官，都是陳延年的門生故吏，正聲淚俱下地控訴。
“陛下！陳大人忠心耿耿，為朝廷效力二十年，豈會謀害皇親？這分明是周正明勾結長公主，排除異己！”
“長公主殿下久居宮中，怎會突然插手朝政？定是受人蠱惑！”
“請陛下明察！”
長公主走上觀獵台時，這些聲音戛然而止。所有人的目光都集中在她身上——深青色騎射服，肩頭染血，臉上還帶著廝殺後的冷峻。
她走到皇帝麵前，行禮：“皇兄。”
“皇妹，”皇帝開口，聲音聽不出喜怒，“這是怎麽回事？陳延年說你誣陷他，周正明說他謀害你。朕該信誰？”
“臣妹有人證物證。”長公主轉身，示意沈青把人帶上來。
李勇和那三個被俘的黑衣人被押上來，跪在台下。長公主指著他們：“這幾人，是陳延年派來殺臣妹的。路上伏擊，箭上淬毒；圍場設伏，刀兵相向。若非周大人及時趕到，臣妹已命喪黃泉。”
那幾個文官還想說什麽，皇帝抬手製止。
“陳延年呢？”
“押在台下。”周正明上前，“陛下，臣已查明，陳延年涉及三年前滄州私鹽案，與劉三刀勾結，謀害證人趙鐵山一家七口。現有賬簿副本為證。”
他呈上趙無垢抄錄的賬簿副本。皇帝翻了幾頁，臉色越來越沉。
“陳延年，”皇帝聲音冰冷，“你有什麽話說？”
陳延年被兩個禁軍押著，跪在台下。他抬起頭，臉上沒有慌亂，反而露出一絲詭異的笑：“陛下，臣無話可說。但臣想問長公主殿下一句——趙無垢何在？”
長公主眼神一凝。
“趙無垢是滄州趙鐵山之子，三年前護駕有功，卻突然失蹤。”陳延年盯著她，“殿下說他一家被臣謀害，那他人呢？活要見人，死要見屍。”
這個問題很毒。趙無垢生死未卜，若拿不出人，陳延年就可以反咬一口，說長公主偽造人證。
觀獵台上陷入沉默。
林小帆站在台下，心髒狂跳。趙無垢……到底在哪兒？
就在這時，台下忽然傳來騷動。一個渾身是血的人，踉踉蹌蹌地走上觀獵台。
是趙無垢。
趙無垢的樣子很慘。
左臂用布條吊著，布條已經被血浸透。臉上那道刀傷更猙獰了，從眉骨一直劃到下巴，皮肉外翻，深可見骨。身上大大小小十幾處傷口，有些還在滲血。
但他站得很直，眼神像淬了火的刀子，直直釘在陳延年身上。
“陳大人，”他開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“你在找我？”
陳延年臉色終於變了：“你……你怎麽……”
“我怎麽還活著？”趙無垢扯了扯嘴角，牽動臉上的傷口，痛得他皺眉，“陳大人，你手下那些人，功夫還不到家。”
他走到皇帝麵前，跪下：“草民趙無垢，滄州趙鐵山之子，叩見陛下。”
皇帝看著他：“你就是三年前護駕的趙家後人？”
“是。”
“你說陳延年謀害你全家，有何證據？”
“有。”趙無垢從懷中掏出一本冊子——不是副本，是原本。封麵泛黃，邊角磨損，上麵還有暗紅的血漬。
“這是三年前滄州私鹽案的原始賬簿。”趙無垢雙手呈上，“家父臨死前，將它交給草民。上麵記錄了每一次運鹽的時間、數量、經手人，還有……收錢官員的簽名和印鑒。”
皇帝接過賬簿，快速翻閱。越看，臉色越沉。
最後一頁，是一個簽名和一方朱印——簽名是陳延年，印鑒是兵部侍郎的官印。
鐵證如山。
陳延年癱坐在地，麵如死灰。
“陳延年，”皇帝合上賬簿，聲音裏透著殺意，“你還有什麽話說？”
陳延年張了張嘴，最終什麽也沒說，隻是低下頭。
“押入天牢，候審。”皇帝揮手，禁軍上前，將陳延年拖走。
那幾個文官還想求情，但看見皇帝的臉色，都閉了嘴。
皇帝看向趙無垢：“趙家護駕有功，卻蒙冤三載。朕會還你家一個公道。”
“謝陛下。”趙無垢叩首。
皇帝又看向長公主和周正明：“此案由大理寺徹查，所有牽涉人員，一律嚴懲。”
“臣遵旨。”
塵埃落定。
秋獮草草收場。
皇帝起駕回宮，百官隨行。觀獵台上很快冷清下來，隻剩長公主、周正明、趙無垢和林小帆幾人。
趙無垢終於支撐不住，踉蹌一步。林小帆趕緊扶住他：“趙兄！”
“沒事……”趙無垢喘了口氣，“死不了。”
沈青拿來藥箱，給趙無垢處理傷口。林小帆也脫下外衣，讓女侍衛給他包紮肩膀的箭傷。
長公主走到崖邊，望著下麵的河水。夕陽西下，把水麵染成金色。
周正明走到她身邊：“殿下，陳延年雖然落網，但他背後的人……”
“本宮知道。”長公主打斷他，“但今天，隻能到此為止。”
她轉身，看向林小帆和趙無垢：“你們做得很好。”
林小帆搖頭：“是趙兄拚死護著賬簿，草民沒做什麽。”
“不。”長公主看著他，“你今天擋的那一箭，救了本宮的命。”
她頓了頓：“林小帆，本宮答應過你，事成之後，保你安全，照拂錦繡坊的生意。現在，該兌現了。”
她從懷中取出一塊玉牌，遞給林小帆：“這是本宮的私令。憑此令，你可自由出入宮門，調撥宮中繡坊的資源。錦繡坊的生意，本宮會讓內務府優先采購。”
林小帆接過玉牌，入手溫潤。他知道，這塊玉牌意味著什麽——意味著他真正在京城站穩了腳跟，有了靠山。
“謝殿下。”
“至於你，”長公主看向趙無垢，“趙家的冤屈已經昭雪。你有什麽打算？”
趙無垢沉默片刻：“草民想……回滄州，重修武館，安葬家人。”
“應該的。”長公主點頭，“本宮會撥一筆銀子給你，算是……補償。”
趙無垢深深行禮：“謝殿下。”
夕陽完全沉入西山。暮色四合，圍場裏隻剩下風聲和水聲。
沈青牽來馬車：“殿下，該回宮了。”
長公主上了馬車，掀開車簾，最後看了一眼林小帆：“林小帆，京城這潭水很深。今日你蹚進來了，往後想抽身就難了。好自為之。”
馬車啟動，漸行漸遠。
林小帆握著玉牌，站在原地。肩膀的傷口還在疼，腳踝也疼，但心裏那股沉甸甸的東西，終於鬆了些。
趙無垢走到他身邊：“林兄，接下來有什麽打算？”
林小帆想了想：“先回老屋——雖然燒了，但得去看看。然後……等蘇掌櫃回來，把錦繡坊的生意做大。”
他頓了頓：“趙兄，你真要回滄州？”
“嗯。”趙無垢望向南方，“離開三年了，該回去了。”
“那……保重。”
“你也保重。”趙無垢拍拍他肩膀，“京城這地方，以後……少不得還要麻煩你。”
兩人相視一笑。
遠處，最後一抹晚霞消失在天際。
夜幕降臨。
但林小帆知道，天，快亮了。