劉爺的賭坊在城西最繁華的街口，三層木樓，門口掛著兩串大紅燈籠，即使天還沒黑透，裏麵已經傳出骰子聲、叫喊聲、還有女人的嬌笑聲。空氣裏彌漫著煙味、酒味、汗味，混合成一種令人頭暈的濁氣。
王三領著林小帆和蘇婉兒從側門進去，穿過嘈雜的大堂，徑直上了三樓。這裏安靜得多，走廊鋪著地毯，兩側掛著字畫，像是富戶的書房而非賭坊。
盡頭是一扇雕花木門。王三敲了三下，裏麵傳來低沉的聲音：“進。”
推門進去，是個寬敞的套間。外間擺著紅木桌椅，牆上掛著猛虎下山圖。裏間門簾垂著，看不清裏麵。
劉爺坐在主位上，今天換了身藏青色綢緞長衫，手裏依舊轉著那兩個玉核桃。見他們進來，他抬了抬眼皮：“坐。”
林小帆和蘇婉兒在對麵的椅子上坐下。王三站在劉爺身後，手按在腰間的刀柄上。
“林先生，”劉爺開口，聲音不緊不慢，“今天在山道上，受驚了吧？”
“托劉爺的福，有驚無險。”林小帆不卑不亢。
劉爺笑了：“林先生這話說的，好像是我讓王三去攔你似的。”
“不是嗎？”
空氣凝固了一瞬。
劉爺收起笑容，玉核桃在掌心轉得飛快：“林先生，咱們開啟天窗說亮話。你抱上長公主的大腿，我替你高興。但做人不能忘本——舒褲的生意，是我點頭你才能做的。現在你想單飛，不合適吧？”
“劉爺誤會了。”林小帆說，“舒褲的生意，咱們三七開，白紙黑字。女款的生意，殿下那邊有要求，我得先緊著宮裏的差事。等忙完這陣，該給劉爺的分成，一文不會少。”
“宮裏的差事……”劉爺盯著他，“長公主又給你什麽好處了？”
林小帆心裏一緊。騎射服的事絕對不能透露。
“就是些尋常的賞賜。”他含糊道，“殿下覺得夏衣做得不錯，賞了些金銀。”
“不止吧？”劉爺身體前傾，“我聽說，長公主讓你給她做騎射服。”
林小帆腦子嗡的一聲。
騎射服的事，長公主明確要求保密。劉爺怎麽會知道？是工坊裏有人泄密？還是……長公主身邊有劉爺的眼線？
他強迫自己鎮定：“劉爺說笑了，殿下金枝玉葉，怎麽會穿我做的騎射服。”
“是嗎？”劉爺從袖中抽出一張紙，扔在桌上，“那這是什麽？”
林小帆定睛一看——是騎射服的草圖副本，雖然潦草，但關鍵細節都在。連袖口收緊的設計、腋下加襯的標注，都一模一樣。
“劉爺從哪兒得來的？”他聲音有些幹澀。
“這你就別管了。”劉爺重新靠回椅背，“林先生，我劉三刀在京城混了二十年，能站到今天，靠的就是訊息靈通。宮裏宮外，我想知道的事，沒有打聽不到的。”
這是示威。告訴林小帆：你的一舉一動，都在我眼皮底下。
蘇婉兒忍不住開口：“劉爺，您到底想怎麽樣？”
“簡單。”劉爺豎起三根手指，“第一，騎射服的圖紙，我要一份。第二，女款舒褲的生意，我要六成。第三——”
他頓了頓，眼神銳利：“告訴我，趙無垢在哪兒。”
前兩個條件在林小帆意料之中，但第三個……他心頭一跳。
“趙兄？他不是出城辦事去了嗎？我也在找他。”
“林先生，”劉爺慢慢站起身，走到窗邊，“咱們都是聰明人，就別兜圈子了。趙無垢偷了我的東西，我得拿回來。你告訴我他在哪兒，之前的賬一筆勾銷。舒褲的生意，我還按三七開給你。怎麽樣？”
“劉爺，我真不知道。”林小帆硬著頭皮說，“趙兄走之前隻說要出城幾天，沒說什麽地方。”
劉爺盯著他，眼神像刀子。良久，他忽然笑了：“行，不知道就不知道。”
他走回桌前，從抽屜裏拿出一個木匣，開啟——裏麵是一本賬簿，封麵泛黃，邊角磨損。
“林先生，你看看這個。”
林小帆接過賬簿，翻開第一頁，手就僵住了。
不是賭坊的流水賬，也不是放貸的記錄。上麵記的是……私鹽。
某年某月某日，滄州運出鹽多少石，經手人某某，收錢多少。某年某月某日，分給京城某官員多少，某將軍多少。每一筆都記得清清楚楚，後麵還蓋著紅印——有的是商號的印，有的像是官印。
翻到中間，他看到了熟悉的名字：趙鐵山。旁邊標注：撞見運鹽，欲報官。處理方式：滅口。
再往後翻，是長公主的名字：蕭玥。標注：在滄州，一並處理。但後麵又加了兩個字：未成。
林小帆後背冒出冷汗。這就是趙無垢說的賬冊？不，不對，趙無垢偷走的是信件，不是賬簿。這是……副本？還是劉爺自己留的底？
“看清楚了？”劉爺的聲音在耳邊響起，“這本賬，牽涉的人可不少。從地方官到京官，從武將到……宮裏的人。要是流出去，得死多少人，林先生你猜得到嗎？”
林小帆合上賬簿，手在微微顫抖：“劉爺給我看這個，是什麽意思？”
“意思是，”劉爺拿回賬簿，鎖回木匣，“咱們現在是一條船上的人了。你知道了不該知道的，要麽跟我合作，要麽——”
他沒說完，但意思明白。
要麽合作，要麽滅口。
蘇婉兒臉色煞白，緊緊抓住椅子的扶手。
“劉爺想怎麽合作？”林小帆強迫自己冷靜。
“騎射服的圖紙給我，女款生意六成，這些不變。”劉爺重新坐下，“另外，我要你幫我做件事。”
“什麽事？”
“長公主的騎射服做好後，你要在裏麵……加點東西。”劉爺從袖中取出一個小紙包，推過來，“把這包藥粉，縫在衣領的夾層裏。”
林小帆盯著那紙包，心髒狂跳：“這是什麽？”
“放心，不是毒藥。”劉爺笑了，“隻是一種讓人渾身發癢的藥粉，沾上麵板，會起紅疹，三天就好。秋獮那天，長公主穿上騎射服，不到半個時辰就會癢得受不了，隻能提前退場。”
“為什麽……”
“為什麽？”劉爺眼神冷下來，“因為有人不想看到長公主在秋獮上出風頭。林先生，宮裏的事，你知道得越少越好。你隻需要照做，事成之後，我給你這個數。”
他伸出五根手指。
“五百兩？”
“五千兩。”劉爺說，“足夠你離開京城，去別的地方重新開始。舒褲的生意、錦繡坊的鋪子，我都可以放過。”
五千兩。對於普通人來說，是一輩子都賺不到的钜款。
林小帆看著那包藥粉，又看看劉爺。他知道，自己現在站在懸崖邊上。拒絕，劉爺不會讓他活著走出這扇門。答應，就是謀害皇親，誅九族的大罪。
“我需要時間考慮。”他拖延道。
“可以。”劉爺出乎意料地爽快，“三天。三天後，給我答複。”
他揮揮手，王三上前：“送林先生和蘇掌櫃回去。記住，好生招待，別怠慢了。”
回去的路上，馬車裏一片死寂。
蘇婉兒緊緊握著林小帆的手，指尖冰涼。直到馬車駛離賭坊很遠，她才壓低聲音：“不能答應。那是謀害皇親，抓住要淩遲的。”
“我知道。”林小帆苦笑，“可不答應，咱們能活著離開賭坊嗎？”
“那怎麽辦？逃？”
“往哪兒逃？劉爺在京城手眼通天，咱們能逃到哪兒去？”
兩人都不說話了。馬車在夜色中行駛，窗外燈火闌珊，卻照不進心裏的黑暗。
回到老屋時，陳大娘他們還沒睡，都在院裏等著。見兩人臉色難看，也不敢多問，隻端上熱茶。
林小帆喝了一口，燙得舌頭發麻，卻讓他清醒了些。
“蘇掌櫃，”他放下茶碗，“你帶著陳大娘她們，明天一早就出城。去……去滄州，或者更遠的地方。這些天掙的錢都帶上，找個地方重新開鋪子。”
“那你呢？”
“我留下。”林小帆說，“劉爺要的是我，你們走了，他不會追。”
“不行！”蘇婉兒猛地站起來，“咱們一起走！”
“一起走誰都走不了。”林小帆搖頭，“劉爺的人肯定已經在外麵守著了。你們趁天還沒亮，從後門走，我拖住他們。”
“林先生……”
“蘇掌櫃，”林小帆看著她，“聽我一次。錦繡坊是你半輩子的心血，不能毀在這兒。陳大娘她們跟著你這麽多年，也不能跟著我送死。”
蘇婉兒眼圈紅了。她咬著嘴唇，良久，才點頭：“好。但你要答應我，活著。無論如何，活著。”
“我答應。”
後半夜，老屋一片忙碌。
蘇婉兒帶著陳大娘和繡娘們收拾細軟，金銀細軟包成小包，藏在身上。林小帆把長公主賞的金子分給她們，自己隻留了一錠。
“這些布匹、工具，都留下。”他囑咐，“輕裝簡行，走得快。”
寅時初，天還黑著。蘇婉兒帶著六個人，從後門悄悄溜出去。林小帆站在門內，聽著腳步聲漸遠，消失在夜色裏。
他回到屋裏，關上門，點上油燈。
桌上攤著騎射服的草圖，還有那包藥粉——劉爺給的，他偷偷藏了一小撮。現在，他需要做一個決定。
答應劉爺，是死路。不答應劉爺，也是死路。
唯一的生機，或許在長公主那兒。但如果長公主身邊真有劉爺的眼線，他貿然去告密，可能死得更快。
他想起趙無垢的話：“宮裏的人，最先想的永遠是自保。”
也想起沈青的提醒：“殿下身邊，盯著的人也多。”
還有那本賬簿……私鹽，官員，宮裏的人。劉爺背後，到底是誰？
正想著，窗外忽然傳來極輕的敲擊聲。
三短一長。
林小帆心頭一跳。這是趙無垢約定的暗號。
他走到窗邊，推開一條縫——外麵空無一人，但窗台上放著個竹筒。
撿起竹筒，裏麵是張紙條，字跡潦草：
“賬簿是餌，勿信。騎射服照做，勿加料。三日後，城南土地廟，帶你見一人。”
又是土地廟。林小帆燒掉紙條，心裏卻更亂了。
賬簿是餌？什麽意思？劉爺故意給他看假賬簿？為什麽？
還有，趙無垢要帶他見誰？
天快亮時，林小帆終於有了決定。
他攤開紙，開始畫圖——不是騎射服的圖，而是一張佈局圖。賭坊的三層結構，劉爺書房的位置，守衛的分佈……憑記憶，一點一點畫出來。
畫完圖，他又寫了一封信。信很短，隻有幾行字：
“劉三刀以私鹽賬簿要挾，欲害殿下。賬簿藏於賭坊三樓書房。趙無垢約三日後土地廟見。若三日後我未歸，請將此信交於長公主。”
他把信和圖摺好，塞進一個小竹筒，用蠟封死。然後走到後院，在柴房角落挖了個淺坑，把竹筒埋進去。
做完這些，天已經矇矇亮。
林小帆回到屋裏，開始真正的工作——畫騎射服的詳細圖紙。每一個尺寸，每一處縫合，每一種料子的選用，都仔細標注。他畫得極慢，極認真，彷彿這不是一件衣服，而是一件工藝品。
他知道，這件衣服，可能是他最後的作品。
也可能是他翻盤的籌碼。
辰時初，院門外傳來馬蹄聲。
林小帆放下筆，走到院裏。門開了，來的不是王三，而是沈青。
她今天沒穿勁裝，換了身尋常的青色衣裙，像是富戶家的侍女。見林小帆，她微微頷首：“林先生，殿下讓我來取騎射服的草圖。”
“草圖還沒畫完。”林小帆說。
“殿下說，先看個大概。”沈青走進來，目光在院裏掃了一圈，“蘇掌櫃她們呢？”
“出城辦事去了。”林小帆含糊道，“沈侍衛稍等，我去拿草圖。”
他回屋取了圖紙，遞給沈青。沈青仔細看了看，點頭：“殿下會滿意的。”
她收起圖紙，卻沒走，反而壓低聲音：“林先生，昨夜賭坊的事，殿下知道了。”
林小帆心一緊。
“殿下讓我傳話，”沈青盯著他，“劉三刀給的藥粉，你收下，但別用。騎射服照常做，三日後，殿下自有安排。”
“什麽安排？”
“到時候你就知道了。”沈青轉身要走，又停住，“林先生，這三天，無論發生什麽，別離開這院子。殿下會派人暗中保護。”
她走了。林小帆站在院裏，腦子裏一團亂麻。
長公主知道賭坊的事？她知道劉爺要下藥？那為什麽不直接抓劉爺？還要等三天？
還有那句“殿下自有安排”……
他忽然想起趙無垢的紙條：“三日後，城南土地廟，帶你見一人。”
三日後。
看來，所有人都在等三天後。
林小帆回到屋裏，看著桌上那包藥粉。白色的粉末，在晨光中泛著詭異的光澤。
他拿起藥粉，走到水缸邊，想倒進去——但又停住了。
沈青說“收下，但別用”。長公主的意思，是要他將計就計？
他握著藥粉包，手微微顫抖。
三天。
這三天，將決定他的生死。
也將決定，這場棋局裏，他到底是棋子，還是棋手。