子時的別院死寂如墳。
林小帆悄無聲息地翻出工坊後窗，腳踝的傷還沒好利索，落地時踉蹌了一下。他扶牆站定，側耳聽了聽——隻有風聲，和遠處打更人模糊的梆子聲。
今晚的月色被烏雲吞沒，四周黑得伸手不見五指。林小帆從懷裏摸出火摺子，卻不敢點亮，隻能憑著記憶往馬廄摸。嚴嬤嬤給他的腰牌能自由出入別院，但深夜騎馬出城，還是得小心。
馬廄裏，守夜的老仆已經睡著，鼾聲如雷。林小帆挑了匹溫順的母馬，輕手輕腳地套上鞍轡，牽著出了側門。
剛上馬，雨就落下來了。
先是稀疏的幾滴，砸在臉上冰涼。接著越來越密，頃刻間就變成了瓢潑大雨。雨水衝刷著青石板路，濺起迷濛的水霧。林小帆裹緊蓑衣，催馬往城南方向趕。
雨夜的路格外難走。馬蹄打滑，他不得不放慢速度。雨水順著蓑衣縫隙灌進來，很快裏外濕透。冰冷的觸感讓他打了個寒噤，但腦子裏那根弦卻繃得更緊。
趙無垢為什麽非要在這種天氣見麵？出什麽事了？是劉爺發現了他的藏身地？還是長公主那邊有變？
無數猜測在腦海中翻滾。他想起蘇婉兒的警告——“這可能本來就是長公主設的局”，想起王三那雙刀子似的眼睛，想起春桃手腕上那道淤青。
這個世界，每個人都戴著麵具，每件事都藏著算計。
趕到土地廟時，子時已過半。
暴雨中的破廟更像鬼屋。屋頂漏雨，雨水順著坍塌的椽子傾瀉而下，在地上積成一個個水窪。風聲穿過斷壁殘垣，發出嗚嗚的怪響。
林小帆拴好馬，踩著積水走進正殿。神像的泥胎被雨水泡得更加斑駁，在閃電的光中投下猙獰的影子。
“趙兄？”他壓低聲音喊。
沒有回應。
隻有雨聲。
林小帆心裏一沉。他摸到牆角，摳開那塊鬆動的青磚——洞裏是空的。趙無垢沒留東西，也沒來？
不對。如果沒來，何必冒險送信？
他警惕地環顧四周，手按在懷裏的剪子上。剪子已經換成了趙無垢給的那把匕首，冰冷的鐵器讓他稍微鎮定些。
一道閃電劃過，瞬間照亮整個正殿。
林小帆看見，神像底座上，放著一小捆用油布包著的東西。
他快步走過去，拿起油布包。開啟，裏麵是幾封書信，紙張泛黃，墨跡陳舊。最上麵還有張新紙條，趙無垢的字跡：
“速閱，閱後即焚。事關重大，勿留痕跡。”
林小帆借著閃電的餘光，快速翻閱那些舊信。越看，心越沉。
這是三年前滄州武館滅門前後的往來書信。寫信的人用的是暗語，但意思不難懂——有人在滄州有一批私鹽要運出，被武館館主趙鐵山無意中撞見。趙鐵山準備報官，卻被對方先下手為強。
信裏提到了幾個名字：“黑三爺”“京城劉”“宮裏有人”。
黑三爺應該是滄州的地頭蛇。京城劉，就是劉三刀。而“宮裏有人”……
林小帆翻到最後一封信，日期是滅門前三天。寫信人提醒收信人：“趙鐵山與長公主有舊，動他須謹慎。”
收信人的回信隻有一行：“蕭玥在滄州，正好一並處理。”
蕭玥。
長公主的閨名。
林小帆手一抖，信紙差點掉進水裏。
雨還在下，越來越大。
林小帆蹲在神像下，腦子裏一片混亂。這些信的意思是：三年前長公主在滄州遇襲，不是偶然？是有人想借機連她一起除掉？
那趙無垢一家拚死護駕，其實是被卷進了更大的陰謀？
還有劉爺——他不僅是個放印子錢的地頭蛇，還涉及私鹽，甚至可能涉及謀害皇親？
這一切太荒謬，也太可怕。
林小帆忽然明白趙無垢為什麽要把這些信給他看了。趙無垢在告訴他：你抱的大腿，可能本身就在漩渦中心。你以為的護身符，可能是催命符。
他把信重新包好，塞進懷裏。從火摺子裏倒出火絨，卻怎麽也點不著——太潮了。
就在他著急時，身後傳來極輕的腳步聲。
林小帆猛地轉身，匕首橫在胸前。
閃電劃過。
趙無垢站在三丈外的雨幕中，沒打傘，渾身濕透。雨水順著他蒼白的臉往下淌，額角的傷口又裂開了，滲著血水。他左手還吊著，右手握著一柄劍——劍尖垂地，劍身沾滿泥漿。
“趙兄！”林小帆壓低聲音，“你受傷了？”
“小傷。”趙無垢走過來，步伐有些踉蹌，“信看了？”
“看了。”林小帆扶他坐到幹燥些的角落，“這些信……你從哪兒得來的？”
“劉三刀的書房。”趙無垢喘了口氣，“我昨晚潛進去，差點被發現。這些信藏在他密室地板下，用油紙包著，應該是重要的把柄。”
“你瘋了？一個人去闖劉爺的老巢？”
“沒辦法。”趙無垢苦笑，“長公主給你差事，劉三刀坐不住了。我偷聽到他和手下說話，他要對你下手——就在這幾天。”
林小帆後背發涼：“對我下手？為什麽？”
“因為你太接近長公主了。”趙無垢盯著他，“劉三刀背後的人，不想看到長公主身邊有不受控製的人。你的舒褲生意做得越好，長公主越看重你，你就越危險。”
雨聲如瀑。
林小帆握緊拳頭：“那這些信……”
“是護身符，也是催命符。”趙無垢咳嗽起來，咳得撕心裂肺，“你拿著，關鍵時刻能保命。但如果被劉三刀知道信在你手裏，他會不惜一切代價滅口。”
“那你呢？你把信給我，你怎麽辦？”
趙無垢沒回答。他吃力地從懷裏摸出個小瓷瓶，倒出顆藥丸吞下，臉色才稍微好看了些。
“林小帆，”他忽然連名帶姓地叫他，“我問你，如果有一天，你必須在我和長公主之間選一個，你選誰？”
問題來得猝不及防。
林小帆愣住了。
“我……”
“不必現在回答。”趙無垢打斷他，“但你要想清楚。長公主能給你榮華富貴，我能給你的……隻有這條命。”
他站起身，雨水順著衣角往下滴：“信收好，別讓任何人知道。工坊的差事繼續做，做得越好，長公主越會護著你。但記住，別完全相信她——宮裏的人，最先想的永遠是自保。”
“你要去哪兒？”林小帆跟著站起來。
“躲一陣。”趙無垢走向破廟深處，“劉三刀的人在搜城，我不能在一個地方待太久。下次見麵……不知道是什麽時候了。”
他頓了頓，回頭看了林小帆一眼：“你那個舒褲，給我做的第一條，我穿著。很舒服。”
說完，轉身消失在雨幕中。
林小帆站在原地，懷裏那捆信像烙鐵一樣燙。
回程的路更加難走。
暴雨沒有停歇的意思，林小帆渾身濕透，冷得牙齒打顫。但比身體更冷的，是心裏那股寒意。
趙無垢的話在耳邊反複回響——“別完全相信她”“宮裏的人，最先想的永遠是自保”。
他想起初見長公主時，她那雙清冷的眼睛；想起她下棋時專注的側臉；想起她談起春桃弟弟時，那一閃而過的怒意。
那些都是真的嗎？還是演出來的？
還有那些信……如果三年前的刺殺真是陰謀，長公主知道嗎？如果知道，她為什麽還要庇護趙無垢？如果不知道，那她身邊藏著怎樣的危險？
馬兒在泥濘中艱難前行。林小帆抹了把臉上的雨水，強迫自己冷靜。
不管真相如何，他現在已經陷進來了。唯一的出路，就是做好工坊的差事，贏得長公主的信任——至少表麵上的信任。
至於那捆信……
他摸了摸懷裏。油布包得很嚴實，應該不會受潮。明天得找個安全的地方藏起來。
快天亮時，雨終於小了。林小帆回到別院，天邊已經泛起魚肚白。他悄悄把馬牽回馬廄，換了身幹衣裳，裝作剛起床的樣子。
工坊裏，蘇婉兒已經在了，正在檢查昨天完成的幾套成衣。見他進來，抬頭看了一眼：“臉色怎麽這麽差？沒睡好？”
“嗯，做噩夢了。”林小帆含糊過去。
蘇婉兒沒多問，遞給他一件剛做好的睡袍：“你看看這個領口，陳媽改了三遍，現在應該合身了。”
林小帆接過來仔細檢查。月白色的細棉布，領口加了暗釦，既方便穿脫，又不會露出太多。袖口繡著淡雅的蘭草紋，是春桃的手藝——小姑娘為了報答他，主動攬了最精細的繡活。
“不錯。”他點頭，“今天就按這個標準做。”
兩人正說著，嚴嬤嬤來了。老嬤嬤今天臉色格外嚴肅，身後還跟著兩個麵生的宮女。
“林先生，蘇掌櫃。”嚴嬤嬤福了福身，“殿下吩咐，從今天起，工坊所有進出物品都要登記。這兩位是內務府派來幫忙的，負責記錄料子用量、成衣數量。”
林小帆心裏一咯噔。這是……不信任他們？
蘇婉兒顯然也想到了，臉色微變：“嚴嬤嬤，這是何意？我們每天的用料都有賬目……”
“這是宮裏的規矩。”嚴嬤嬤語氣平淡，“殿下說了，林先生的差事辦得好，以後可能會常接宮裏的活兒。按規矩辦，對大家都好。”
話說得客氣，但意思明白：監督。
林小帆壓下心頭不安，擠出笑容：“應該的，應該的。兩位姑娘這邊請，我給您們說說現在的進度。”
他領著兩個宮女去清點布料，趁機觀察她們——都是十七八歲的年紀，一個圓臉愛笑，一個瓜子臉嚴肅。兩人做事很仔細，每匹布都要量過尺寸，記錄得一絲不苟。
午休時，蘇婉兒把林小帆拉到角落：“不對勁。宮裏突然派人來盯著，肯定有事。”
“我知道。”林小帆壓低聲音，“可能是劉爺那邊有動作了，殿下在防著。”
“那咱們……”
“咱們做好本分就行。”林小帆看著遠處那兩個宮女，“她們記她們的，咱們做咱們的。隻要東西沒問題，誰都挑不出錯。”
話雖這麽說，但接下來的半天，工坊裏的氣氛明顯變了。繡娘們不敢再閑聊，連穿針引線都小心翼翼。陳大娘檢查針腳時，兩個宮女就站在旁邊看，時不時在本子上記幾筆。
壓抑。
林小帆埋頭畫新圖紙，心思卻全在那捆信上。信藏在工坊後院柴房的暗格裏——暫時安全，但絕非長久之計。
他需要找個更穩妥的地方。
傍晚時分，李公公來了。
這次不是一個人，身後跟著四個侍衛，腰佩長刀，神情肅穆。工坊裏所有人都停下了手裏的活兒，緊張地看著他們。
“林先生，”李公公依舊客客氣氣，“殿下有請。”
“現在？”林小帆看了眼天色，“公公，可是成衣出了什麽問題？”
“不是成衣的事。”李公公頓了頓，“是別的事。您去了就知道了。”
蘇婉兒擔憂地看了林小帆一眼。林小帆衝她搖搖頭，示意她別擔心。
跟著李公公往外走時，他注意到兩個宮女也在收拾東西——她們今天的工作結束了。
路上，李公公一句話沒說。四個侍衛前後左右圍著林小帆，不是保護，更像是押送。
又來到漱玉軒。
這次長公主沒在下棋。她站在窗前，背對著門，看著窗外的雨景。聽見腳步聲，也沒回頭。
“殿下，林先生到了。”
“你們都退下。”長公主的聲音聽不出情緒。
李公公和侍衛退了出去，門輕輕關上。
屋子裏隻剩兩人。
良久，長公主轉過身。她今天穿了身絳紫色宮裝，頭發梳得一絲不苟，戴著整套點翠頭麵。妝容精緻，但眉眼間的倦意更重了。
“林小帆，”她開口，語氣平淡，“昨夜子時，你在哪裏？”
林小帆心髒驟停。
他強迫自己鎮定：“回殿下，昨夜雨大，草民在工坊休息。”
“是嗎？”長公主走到棋桌前，手指拂過棋盤，“可是守夜的侍衛說，看見有人騎馬出城，往城南方向去了。”
“可能是看錯了。”林小帆手心冒汗，“雨夜視線不好……”
“城南土地廟。”長公主打斷他，抬眼看他，“你去那裏見誰？”
空氣凝固了。
林小帆腦子飛轉。長公主知道了？她派人跟蹤他？還是劉爺那邊走漏了風聲？
“殿下，”他咬牙，“草民確實去了土地廟。但不是去見人，是去……埋東西。”
“埋什麽？”
“家傳的一塊玉佩。”林小帆豁出去了，半真半假地編，“草民家中敗落後，隻剩這塊玉佩。帶到京城，怕被人惦記。昨夜雨大，想著埋到僻靜處，等日後安定再取回。”
長公主盯著他，眼神銳利得像要把人剖開。
“玉佩呢？”
“埋在土地廟後山的槐樹下。”林小帆硬著頭皮說，“殿下若不信，可以派人去挖。”
他在賭。賭長公主不會真派人去挖——那太**份。也賭她查不到趙無垢昨夜的行蹤。
漫長的沉默。
燭火劈啪作響。
忽然，長公主笑了。
不是冷笑，是真的笑了，眉眼舒展開，那股倦意淡了些。
“林小帆，你比本宮想的聰明。”她走到多寶格前，拿起那個青瓷瓶，“不過下次撒謊，記得把細節想周全。昨夜雨那麽大，土地廟後山的土早就泡軟了，你一個瘸子，怎麽挖坑？又怎麽確定埋下去的東西不會衝走？”
林小帆啞口無言。
“罷了。”長公主擺擺手，“本宮不問你去見誰，也不問你埋什麽。隻提醒你一句——”
她轉過身，眼神冷下來：“劉三刀已經知道昨夜有人闖了他的書房。他現在像條瘋狗，見誰咬誰。你最好小心些，別被他抓住把柄。”
林小帆鬆了口氣，但心還懸著：“殿下，劉爺他……”
“他動不了你。”長公主重新看向窗外，“至少現在動不了。但本宮能護你一時，護不了一世。你要真想在這京城站穩，得有自己的本事。”
她頓了頓：“七日後，本宮要去別院小住。你的十八套夏衣，必須在那之前全部完成。做得好，本宮有重賞。做不好……”
後麵的話沒說。
但林小帆聽懂了。這是最後通牒，也是最後的機會。
“草民定當竭盡全力。”
退出漱玉軒時，雨又下大了。
李公公遞給他一把傘：“林先生，路滑，小心走。”
林小帆道了謝，撐著傘走進雨幕。傘骨是竹子的，傘麵是油紙，在暴雨中搖搖欲墜。
他回頭看了一眼漱玉軒。窗上映著長公主的身影，依舊站在那兒，一動不動。
像一尊精美的玉雕。
也像一座孤島。