臘月十五，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。這一夜睡得踏實，連夢都冇做一個。推開窗，冷空氣撲麵而來，讓他打了個激靈。院子裡的青石板被月光照得發白，遠處的天空泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上。
他站在窗前深吸了口氣，心裡格外平靜。昨天的事理清楚了，今天按部就班去做就行。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明來，連忙招呼。
“明兒，今天去衙門？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，賬目格式印出來了，今天得發下去。”
李婉清心疼道：“彆太累。這才上任幾天，就忙成這樣。”
葉明笑笑：“娘放心，兒子有分寸。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上比往日更熱鬨了些。年關將近，置辦年貨的人多了起來。賣對聯的、賣年畫的、賣鞭炮的，攤子擺了一溜。幾個孩子追著跑，手裡拿著糖葫蘆，嘻嘻哈哈的。
到了商務司，錢員外郎已經在門口等著了。見葉明來，連忙迎上去。
“大人早。”錢員外郎道，“賬目格式印好了，一共五十份。按您說的，先發給幾個大地方的衙門試試。”
葉明接過樣本看了看，印刷清晰，格式清楚。他點點頭：“好。今天就發出去。讓驛站加緊送，爭取年前能到。”
錢員外郎應了。
進了正堂，葉明坐下，開始處理其他公務。戶部又轉來一批文書，都是各地上報的商稅賬目。他翻了翻，還是亂，但比之前好點了——至少有些地方已經開始按他說的格式整理了。
正看著，孫主事進來稟報：“大人，保定府周通判派人來了。”
葉明心裡一動：“讓他進來。”
片刻後，一個三十來歲的漢子走進來，穿著半舊的棉袍，麵容憨厚。他進門就跪下：“草民周福，給葉大人請安。我家老爺讓小的來送封信。”
葉明接過信，展開細看。是周文彬的親筆，言辭恭敬。信裡說，保定那邊已經準備好了，隨時可以開始試點。他還附了一份保定商稅的情況說明，詳細列出了這些年來的資料和問題。
葉明看完，心裡有數了。這個周文彬，確實是個能乾事的人。
他提筆寫了回信，交給周福：“回去告訴你家老爺，讓他先按商務司的格式整理賬目。明年開春，我親自去保定一趟，當麵商量試點的事。”
周福應了，磕了個頭，退出去。
送走周福，葉明繼續處理公務。錢員外郎拿著發文的稿子進來，葉明看了一遍，覺得冇問題，蓋了章。
“發吧。”葉明道。
錢員外郎應了，拿著稿子出去了。
中午，葉明在衙門裡隨便吃了點東西。吃完飯，他站在院子裡活動了下筋骨。陽光照在身上，暖洋洋的。幾個書吏正在廊下說話，見他出來，連忙噤聲。
葉明笑了笑，冇在意。他知道自己年輕，又是新官，底下人難免有些拘謹。慢慢來，熟了就好。
下午，葉明去了趟戶部。劉侍郎正在後堂看公文，見葉明來，連忙讓座。
“葉郎中，賬目格式的事，本官聽說了。”劉侍郎道，“辦得好。戶部上下都在議論，說商務司這個頭開得好。”
葉明謙虛道：“劉侍郎過獎。都是錢員外郎他們出力。”
劉侍郎擺擺手：“你就彆謙虛了。對了，保定那邊，周文彬回信了嗎？”
葉明點點頭：“回了。他說準備好了，等明年開春我去保定一趟，當麵商量試點的事。”
劉侍郎道：“好。周文彬那人，你見了就知道了。是個實在人，能辦事。”
從戶部出來，天已經暗了。街上華燈初上，夜市開始熱鬨起來。葉明走在人群中，心裡盤算著明天的事。
賬目格式發出去了，保定那邊有信了，接下來就是等各地的反饋。還有蘇州那邊，得讓公會的人幫忙盯著那三家的動靜。
一件件，一樁樁，都得慢慢來。