臘月初八，夜。
接風宴散了，葉明送母親和妹妹回後院歇息，自己卻睡不著。他披了件厚袍子，在廊下站著，看雪。
雪還在下，紛紛揚揚的，把院子裡的梅樹壓得彎了腰。遠處傳來打更聲，二更天了。整座葉府都安靜下來，隻有雪花落地的沙沙聲。
“睡不著？”
葉明回頭，是二哥葉風。他也披著袍子，手裡拎著個酒壺和兩個杯子。
葉明笑了：“二哥也冇睡？”
“陪你喝一杯。”葉風走過來，在廊下石凳上坐下，倒了兩杯酒，“這是皇上賞的禦酒，一直冇捨得喝。今天你回來，正好。”
葉明接過，抿了一口。酒烈，入喉像一道火線，暖洋洋的。
葉風也喝了一口，望著雪，忽然道：“老三，你在蘇州那些事，二哥聽著都熱血沸騰。扳倒沈百萬，鬥垮那三家，建起公會——這哪是做生意，簡直是打仗。”
葉明搖搖頭：“冇那麼玄。就是看不慣那些欺負人的，想幫幫他們。”
葉風看著他，眼神有些複雜：“你知道朝裡怎麼說你嗎？有人說你是‘能臣’，有人說你是‘禍害’。戶部那些人，有的想拉攏你，有的想踩你。”
葉明心裡有數。這些都在意料之中。
“二哥，戶部現在什麼情況？”
葉風歎了口氣：“亂。世家把持，稅製混亂，收上來的銀子一半進了私人腰包。皇上想整頓，太子想改革，但阻力太大。那些世家在朝裡根深葉茂，牽一髮而動全身。”
葉明問：“那個‘商務司’，是太子的主意？”
葉風點點頭：“太子提的，想設個新衙門，專管商事、稅製改革的事。但這個衙門一動，就得罪人——那些靠盤剝商戶發財的世家，能樂意嗎？所以朝裡吵得厲害，有人說這是‘與民爭利’，有人說這是‘多此一舉’。”
葉明沉默片刻，道：“二哥，你覺得這衙門能設成嗎？”
葉風想了想：“能。隻要章程好，能讓那些人看到好處，不是光得罪人。太子讓你拿章程，就是這個意思——你得讓那些人覺得，這事對他們也有利。”
葉明點點頭。他明白。
兩人又喝了幾杯。葉風忽然道：“老三，你知道大哥來信說了什麼嗎？”
葉明心裡一動：“說什麼？”
“說你乾得好。”葉風笑道，“大哥在邊關，聽說你的事，高興得喝了好幾杯。他說，葉家總算出了個敢作敢為的，比他在邊關砍幾個韃子都解氣。”
葉明心裡暖洋洋的。大哥葉秋在邊關多年，一直是他敬重的人。
葉風又道：“不過大哥也說了，讓你小心。朝裡那些人不簡單，明的不行來暗的。你在蘇州得罪的人，不會善罷甘休。”
葉明點點頭：“我明白。”
酒喝完了，雪還在下。葉風起身，拍拍他的肩：“早點睡。明天還有得忙呢。”
葉明送走二哥，回到自己屋裡。屋裡燒著炭盆，暖烘烘的。他躺在床上，卻睡不著，腦子裡全是商務司的事。
章程……怎麼才能讓朝裡那些人接受？
他想起在現代時學過的那些東西——公司製度、股份製、行業協會、稅製改革……這些，能不能用上？
想著想著，迷迷糊糊睡著了。
第二天一早，葉明被窗外的鳥叫聲吵醒。推開窗，雪停了，陽光照在雪地上，亮得晃眼。院子裡，幾個丫鬟正在掃雪，說說笑笑的。
他洗漱下樓，正堂裡已經熱鬨起來。李婉清正跟葉瑾說話，吳師傅也在，幾個丫鬟進進出出地擺早飯。見葉明來，李婉清連忙招呼。
“明兒，快來吃早飯。今天廚房做了你愛吃的蟹黃包。”
葉明坐下，接過包子咬了一口，滿嘴鮮香。還是家裡的飯好吃。
葉瑾在一旁道：“三哥，今天我想帶吳師傅去逛逛街。京城她還冇來過呢。”
葉明點點頭：“讓李武跟著，彆走遠。”
葉瑾高興地應了。
吃完早飯，葉明去了書房。葉淩雲正在看公文，見葉明來，放下手裡的東西。
“昨晚睡得還好？”
葉明道：“還好。爹，我想跟您商量商量商務司的事。”
葉淩雲點點頭，示意他坐下。
葉明把自己的想法說了：商務司的職能、章程、人員、許可權……一邊說一邊想，有些地方還不成熟，但大致框架有了。
葉淩雲聽完，沉默片刻，道：“想法不錯，但有幾處要改。”
他拿起筆，在紙上寫了幾條：“第一，商務司不能隻盯著商戶，要把織戶、絲農、小商販都包括進去。這些人最苦，也最需要幫。第二，稅製改革不能一刀切，得慢慢來，先試點，再推廣。第三……”他頓了頓，“你得想好，怎麼讓那些世家也得到好處。不然他們拚命反對，你什麼事都做不成。”
葉明點點頭。爹說得對。
葉淩雲又道：“太子那邊，你明天去一趟。他等你回來，等急了。見麵時，把你的想法說說，聽聽他的意思。”
葉明應了。
從書房出來，天已經快中午了。陽光照在雪地上，亮得晃眼。葉明站在廊下，望著遠處皇宮的方向，心裡想著明天見太子的事。
商務司……這衙門要是能設成，他就能放開手腳做事了。
但前路漫漫，還有得忙。