十一月二十，大雪。
蘇州城迎來了入冬後的第一場雪。雪花紛紛揚揚地飄落，把整座城染成一片潔白。屋頂上、樹梢上、青石板路上，都鋪了厚厚一層。
葉明站在客棧窗前，望著外麵銀裝素裹的世界，心裡格外平靜。那三家被抓已經六天了，公會的生意恢複了正常，揚州那邊又來了新訂單，一切都在往好的方向發展。
但該走了。
京城那邊，太子李君澤來信催了好幾次，說父皇想見他，朝中不少大臣也想見見這個在蘇州掀起風浪的年輕人。葉明知道，這回躲不掉了。
“三哥。”葉瑾推門進來，手裡端著個托盤，上麵是熱粥和包子，“吃早飯了。”
葉明轉身坐下，接過粥碗。葉瑾冇走，在旁邊坐下，欲言又止。
“怎麼了？”葉明問。
葉瑾低著頭，小聲道：“三哥，咱們真要回京城了？”
“嗯。”
“那吳師傅呢？能跟咱們一起走嗎？”
葉明笑了笑：“當然能。早就說好的，吳師傅跟咱們一起回京城。她手藝好，到京城不愁冇活乾。”
葉瑾眼睛亮了，又有些擔心：“那公會的叔叔伯伯們呢？鄭老闆、陳老闆他們……”
葉明沉默了一下。這些日子相處下來，他跟這些商戶們也有了感情。鄭老闆的耿直，陳老闆的穩重，方老闆的細心，錢老闆的精明，李老闆的實在，都讓他覺得親切。
“他們會好好的。”葉明道，“公會已經立住了，規矩也定下來了。就算咱們走了，他們也能自己走下去。”
葉瑾點點頭，冇再問。
吃完早飯，葉明去了貨棧。雪還在下，街上行人稀少，踩在雪地上咯吱咯吱響。貨棧後院今天格外熱鬨，幾位理事都在，還有十幾個老會員，擠得滿滿噹噹。
“周老闆來了！”鄭老闆迎上來，眼圈紅紅的，“聽說您要走了？”
葉明點點頭：“京城有事，得回去一趟。”
眾人沉默下來。鄭老闆張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。方老闆在一旁抹眼淚。
陳老闆站出來，拱手道：“周老闆，這幾個月，多虧了您。要不是您，咱們這些人現在還讓沈百萬壓著喘不過氣。您這一走，咱們……”
葉明扶起他：“陳老闆彆這麼說。公會能辦起來，是大家齊心協力的結果。我走了，你們也要好好乾。記住咱們的規矩——貨真價實，童叟無欺，互相幫襯。隻要守住了這幾點，公會就倒不了。”
眾人紛紛點頭。
鄭老闆從懷裡掏出一個布包，塞到葉明手裡：“周老闆，這是咱們的一點心意。您彆嫌少。”
葉明開啟一看，裡麵是五十兩銀子，還有一塊綢緞料子，是公會最好的織戶織的。他推辭道：“這怎麼行……”
“您一定得收下！”鄭老闆急了，“要不咱們心裡過意不去！”
其他人也紛紛附和。葉明推辭不過，隻好收下。
從貨棧出來，雪下得更大了。葉明走在街上，心裡熱乎乎的。這些商戶，雖然冇什麼大本事，但心眼實在。跟他們相處這些日子，讓他覺得踏實。
下午，葉明去了巡按行轅。周懷安正在後堂看公文，見葉明來，放下筆。
“葉大人，要走了？”
葉明點點頭：“周大人，這些日子多謝您關照。”
周懷安擺擺手：“互相關照。你這一走，本官還真有點捨不得。蘇州有你在，那些牛鬼蛇神都不敢動。你走了，本官得一個人應付了。”
葉明笑道：“周大人過謙了。那三家倒了，沈百萬判了，蘇州城翻不了天。再說，公會那邊陳老闆他們，有什麼事也會找您。”
周懷安點點頭，忽然道：“葉大人，本官聽說，太子殿下在朝中給你謀了個差事？”
葉明心裡一動。太子確實在信裡提過，想讓他進戶部，管商稅的事。但具體什麼職位，還冇定。
“有點眉目，還冇定。”
周懷安道：“本官多嘴說一句——葉大人要想做事，彆去那些閒散衙門。戶部好，管錢糧，能辦實事。但戶部規矩多，約束大。本官聽說，有人提議設個‘商務司’，專管商事、稅製改革的事。要是這個衙門能成，葉大人去了，倒是能放開手腳。”
葉明眼睛一亮。商務司？這倒是新鮮。
從行轅出來，雪停了。天邊透出一縷陽光，照在雪地上，亮得晃眼。葉明踩著雪往回走，心裡盤算著周懷安的話。
商務司……專管商事、稅製改革……這倒是個好去處。
晚上，葉明在客棧擺了幾桌酒席，請公會的理事和老會員們吃飯。眾人圍坐在一起，喝酒說話，熱熱鬨鬨的。鄭老闆喝多了，拉著葉明的手不放，絮絮叨叨說個冇完。方老闆在一旁抹眼淚。陳老闆紅著眼圈，一個勁給葉明敬酒。
葉明喝了不少，頭有些暈，但心裡清楚。這些人，這些事，這段日子，他會一直記得。
散席時，已經是深夜了。葉明站在客棧門口，望著滿地的雪，深吸了口氣。
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十一月二十一，晴。
天剛亮，馬車就等在客棧門口了。兩輛大車，一輛坐人，一輛拉行李。李武帶著四個護商隊的隊員護送，吳師傅跟著一起走。
葉瑾扶著吳師傅上了車，又回頭看了看客棧，有些不捨。葉明拍拍她的肩：“走吧，以後想回來，三哥再帶你來。”
葉瑾點點頭，上了車。
葉明正要上車，忽然聽見一陣喧嘩。回頭一看，鄭老闆、陳老闆他們來了，身後還跟著幾十個商戶，黑壓壓一片。
“周老闆！”鄭老闆跑過來，氣喘籲籲，“咱們來送送您！”
陳老闆拱手道：“周老闆，一路順風！”
眾人齊聲道：“周老闆一路順風！”
葉明心裡一熱，拱手還禮：“諸位保重！後會有期！”
馬車啟動，緩緩駛出城門。葉明掀開車簾，回頭望去。鄭老闆他們還站在城門口，朝他揮手。雪花又飄起來了，紛紛揚揚的，把他們的身影漸漸模糊。
葉明放下車簾，靠在車壁上，長長吐了口氣。
蘇州，再見了。
馬車沿著官道向北，走了三天，到了揚州。吳德厚早在碼頭等著，非要留他們住一晚。葉明推辭不過，隻好留下。
晚上，吳德厚在酒樓擺宴，請了好幾個揚州的大商戶作陪。眾人聽說葉明在蘇州的事，都敬佩不已，紛紛敬酒。有個姓胡的綢緞商拉著葉明的手，激動道：“周老闆，您這事辦得漂亮！咱們揚州商戶，也盼著有個公會，不受那些大戶欺負！”
葉明心裡一動，道：“胡老闆要是有心，可以去蘇州取取經。公會的章程、規矩，都可以抄一份回去。慢慢來，總能辦起來。”
胡老闆連連點頭。
第二天一早，葉明告辭上路。吳德厚送了一程又一程，直到碼頭看不見了纔回去。
馬車繼續向北。過了揚州，就是淮安，然後是徐州，再往前就是山東地界了。越往北走越冷，雪也越厚。葉瑾裹著厚厚的棉袍，縮在車裡不肯出來。吳師傅也凍得夠嗆，一個勁唸叨江南暖和。
走了十幾天，臘月初八那天，終於望見了京城的城門。
葉明掀開車簾，望著遠處巍峨的城牆，心裡湧起一股說不清的滋味。
離開京城快半年了。這半年，發生了太多事。他在蘇州扳倒了沈百萬，鬥垮了那三家，建起了公會，贏得了商戶們的信任。現在回來，等待他的又是什麼？
馬車緩緩駛進城門。京城的大街上人來人往，熱鬨非凡。賣糖葫蘆的、賣烤紅薯的、賣布頭的，吆喝聲此起彼伏。葉瑾扒著車窗往外看，眼睛亮亮的。
“三哥，咱們到家了！”
葉明點點頭，笑了笑。
是啊，到家了。