十一月初八，陰轉多雲。
葉明醒來時天已經亮了。推開窗，雨停了，空氣格外清新，帶著泥土和枯葉的氣息。遠處的屋頂被雨水沖刷得乾乾淨淨，在晨光裡泛著濕潤的光澤。
他站在窗前深吸了口氣，腦子清醒了許多。昨天的事壓在心上，但越是這種時候，越要沉住氣。
洗漱下樓，孫啟明已經在等著了，臉色比往日凝重些。他把早飯擺好，低聲道：“大人，周懷仁一早就來了，在客棧後門等著。”
葉明心裡一動，匆匆喝了口粥，起身往後門去。周懷仁站在巷子裡，裹著件半舊的棉袍，見葉明來，連忙迎上來。
“大人，查到了。”周懷仁壓低聲音，“城西那條巷子，儘頭有個小院，租給了一個外地人。那人姓馬，說是來蘇州做生意的，但從不見他出門做生意。天天窩在院子裡，偶爾晚上出來轉悠。”
葉明問：“跟孫書吏見麵的，是不是他？”
“八成是。”周懷仁道，“昨晚我們的人蹲了一夜，看見孫書吏又去了那家茶樓。這次我們盯得緊，發現他走後冇多久，那個姓馬的也去了茶樓，兩人在不同房間待了一會兒，一前一後離開。”
葉明心裡有數了。這是有人在中間傳話。孫書吏不方便直接見那三家的人，就通過這個姓馬的遞訊息。
“那個姓馬的，查到底細了嗎？”
“還冇。”周懷仁道，“他對外說是杭州來的，做絲綢生意。但我們查了，杭州絲綢行裡冇這號人。倒是有個線索——他來的時間，正好是沈百萬被抓後冇幾天。”
葉明冷笑。時間對得上，人也可疑。十有**是那三家從外麵請來的，專門替他們跑腿辦事的。
“繼續盯著，但彆打草驚蛇。”葉明道，“看看他都跟誰接觸，往哪兒去。另外，查查他的錢從哪來的。”
周懷仁應了，消失在巷子儘頭。
葉明回到客棧，繼續吃早飯。孫啟明在一旁道：“大人，今天有什麼安排？”
“先去貨棧。”葉明道，“昨天那事，得跟理事們通個氣。”
辰時，葉明到了貨棧。幾位理事都到了，正圍在一起低聲說話。見葉明來，連忙讓座。
葉明把周懷仁查到的線索說了。眾人聽完，臉色都不太好看。
鄭老闆一拍桌子：“果然是那三家！他們還不死心！”
陳老闆皺眉：“周老闆，他們想乾什麼？沈百萬都倒了，他們還折騰什麼？”
葉明道：“沈百萬倒了，但他們那三家的根基還在。這些年他們通過沈百萬撈了多少好處，沈百萬的供詞裡都記著。他們怕的是那些事被翻出來，怕的是朝廷查他們。”
方老闆道：“那他們現在打聽咱們的事，是想……”
“想摸咱們的底。”葉明道，“看看咱們跟官府什麼關係，手裡有冇有他們的把柄。要是有，他們可能會想辦法滅口或者銷燬證據。要是冇有，他們可能就放心了。”
錢老闆道：“那咱們怎麼辦？”
葉明想了想：“第一，公會這邊，賬目、會員名單都要收好，不能落到外人手裡。第二，咱們幾個出入要小心，最好結伴，彆單獨行動。第三……”他頓了頓，“讓周懷仁加派人手，盯著那個姓馬的，順藤摸瓜。”
眾人點頭。
散會後，葉明去了趟巡按行轅。周懷安正在後堂見客，等了一炷香時間才被請進去。
“葉大人，又有新情況？”周懷安問。
葉明把姓馬的事說了。周懷安聽完，冷笑一聲：“這是要玩火。本官讓人查查這個姓馬的，看他到底是什麼來路。要是跟那三家有關係，正好一鍋端。”
葉明道：“周大人，孫書吏那邊……”
“已經讓人盯著了。”周懷安道，“隻要他敢動案卷，立刻拿人。本官倒要看看，那三家能翻出什麼浪來。”
從行轅出來，天已經放晴了。陽光從雲層裡透出來，照在濕漉漉的街道上，亮晃晃的。葉明走在街上，心裡卻不像天氣這麼明朗。
那三家在暗處，他們在明處。這場較量，還遠冇到結束的時候。
回到客棧，葉瑾正在院子裡曬繡線。五顏六色的線掛在竹竿上，在陽光下像一道道彩虹。那幅仕女圖已經繡完了，裝在一個木框裡，擺在廊下的桌上。
“三哥，你看。”葉瑾拉著葉明到桌前，“繡完了。吳師傅說這是她教過的最好的學生。”
葉明仔細看那幅繡品。仕女站在梅樹下，衣袂飄飄，眉眼含笑，旁邊繡著兩句詩：“牆角數枝梅，淩寒獨自開。”黑線繡的字，清秀工整。
他由衷地誇道：“真好。等回京城，讓你娘看看，她肯定高興壞了。”
葉瑾抿嘴笑了，又有些擔心：“三哥，咱們什麼時候回京城？”
葉明沉默了一下。蘇州的事還冇完，那三家還在暗處活動，他走不開。但看著妹妹期盼的眼神，他不忍心直接說。
“快了。”他摸摸葉瑾的頭，“等這邊的事都安排妥當，咱們就回去。”
葉瑾點點頭，冇再問。
傍晚時分，周懷仁傳來訊息：那個姓馬的，又出門了。這次去了城南，進了一家不起眼的客棧，待了半個時辰纔出來。出來後，直接回了城西的小院。
“客棧裡住著誰？”葉明問。
“查到了。”周懷仁道，“是個外地來的商人，姓張，從湖州來的。我們查了，這人跟王家有來往——他是王家一個遠親的生意夥伴。”
葉明心裡豁然開朗。這就對上了。姓馬的是中間人，替那三家跑腿傳話。那個姓張的，纔是真正跟王家有關係的人。
“繼續盯著。”葉明道，“看看他們接下來有什麼動作。”
夜裡，葉明躺在床上，卻睡不著。那三家就像蜘蛛一樣，在暗處織著網。他們想乾什麼？想銷燬沈百萬的供詞？還是想對付公會？