十一月初九，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。這一夜睡得淺，夢裡全是那三家的人影，晃來晃去的。他睜開眼，盯著帳頂發了會兒呆，才慢慢坐起來。
推開窗，冷空氣撲麵而來，讓他徹底清醒了。東邊的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上，一閃一閃的。院子裡靜悄悄的，隻有幾隻麻雀在光禿禿的樹枝上跳來跳去。
洗漱下樓，孫啟明已經在等著了。今天他冇像往常那樣擺早飯，而是臉色凝重地站在一旁。
“大人，周懷仁來了，在客棧後門等著。說有要緊事。”
葉明心裡一緊，快步往後門去。周懷仁裹著件舊棉袍，站在巷子裡來回踱步，見葉明來，連忙迎上來。
“大人，出事了。”周懷仁壓低聲音，臉色很難看，“那個姓馬的，昨晚連夜跑了。”
葉明心裡咯噔一下：“跑了？”
“我們的人盯到半夜，以為他睡了。今早天不亮去換班，發現院子門虛掩著，進去一看，人冇了。”周懷仁咬牙，“屋裡收拾得乾乾淨淨，什麼都冇留下。連灶台都是涼的，估計半夜就跑了。”
葉明腦子飛快轉著。姓馬的跑了，說明他察覺到了什麼，或者接到了什麼訊息。那三家這是要收手，還是要有更大的動作？
“那個湖州來的張姓商人呢？”
“也跑了。”周懷仁道，“我們的人今早去客棧，掌櫃說昨晚半夜有人退房，匆匆忙忙就走了。冇留姓名，冇留去向。”
葉明沉默片刻，道：“走，去巡按行轅。”
辰時，葉明到了巡按行轅。周懷安正在後堂用早飯，見葉明這麼早來，知道有事，放下筷子。
“葉大人，出什麼事了？”
葉明把姓馬的和姓張的都跑了的事說了。周懷安聽完，臉色沉下來。
“跑得真快。”他冷笑，“這是有人通風報信啊。孫書吏那邊呢？”
葉明道：“還不知道。我這就讓人去查。”
周懷安站起身，在屋裡踱了幾步，忽然停下：“葉大人，本官覺得，這是好事。”
“好事？”葉明一愣。
“對。”周懷安道，“他們跑，說明心虛。他們心虛，說明那些事是真的。而且……”他頓了頓，“他們這一跑，等於告訴所有人，那三家心裡有鬼。本官這就寫奏摺，把這事報上去。讓朝裡那些人看看，他們護著的是什麼人。”
葉明心裡一動。周懷安說得對。那三家不跑還好，這一跑，反而坐實了罪名。
“孫書吏那邊，本官現在就讓人去拿。”周懷安道，“就算抓不到那三家，抓個孫書吏也是好的。至少讓那三家知道，本官不是好糊弄的。”
從行轅出來，葉明直接去了府衙。趙同知正在辦公，見葉明來，連忙請進內室。
“葉大人，有什麼事？”
葉明把情況說了。趙同知聽完，臉色也凝重起來。他想了想，道：“孫書吏那邊，下官現在就派人去請。就說有公務要問，讓他來一趟。”
葉明點點頭。趙同知叫來兩個心腹差役，低聲囑咐了幾句。兩人領命去了。
等了約莫半個時辰，差役回來了，臉色不好看：“大人，孫書吏今天冇來當值。我們去他家，家人說他昨晚出門就冇回來。”
趙同知看向葉明。葉明心裡一沉。孫書吏也跑了。
“派人去追。”趙同知道，“城門張貼告示，就說孫書吏涉案，有知情者重賞。”
差役領命去了。葉明起身告辭，心裡沉甸甸的。
回到客棧，已經是中午了。葉瑾正在院子裡跟吳師傅繡新畫樣——是一幅“嬰戲圖”，幾個小童在樹下玩耍，活靈活現的。
“三哥，你回來了？”葉瑾抬頭，“你臉色不好，是不是出事了？”
葉明不想讓妹妹擔心，勉強笑了笑：“冇事，就是有點累。你繡你的，三哥歇會兒。”
他回到自己房間，躺在床上，盯著帳頂發呆。那三家這一手，打得他措手不及。姓馬的跑了，姓張的跑了，孫書吏也跑了。線索一下子全斷了。
但轉念一想，周懷安說得對。他們跑，說明心虛。他們心虛，說明那些事是真的。隻要那些事是真的，就不怕查不出來。
下午，陳老闆他們來了。幾位理事都聽說了訊息，臉色都不好看。
鄭老闆道：“周老闆，那三家這是要魚死網破啊。”
葉明搖搖頭：“不是魚死網破，是棄車保帥。他們推幾個小卒子出來頂罪，自己縮在後麵。這樣就算查，也查不到他們頭上。”
陳老闆道：“那咱們怎麼辦？”
葉明想了想：“第一，公會這邊一切照常，該收絲收絲，該織綢織綢，該賣貨賣貨。不能亂。第二，幾位理事出入小心，彆單獨行動。第三……”他頓了頓，“等。等官府那邊的訊息。那三家跑得了和尚跑不了廟，隻要他們還在蘇州，就跑不遠。”
眾人點頭。
傍晚時分，周懷仁傳來訊息：城門口堵住了幾個人，但不是孫書吏，也不是那個姓馬的。估計他們已經出城了。
葉明站在窗前，望著漸漸暗下來的天色。夕陽把西邊的雲染成一片血紅，像潑了血一樣。
那三家跑了幾個小卒子，但主力還在。這場較量，還遠冇到結束的時候。