十一月初七，小雨。
天剛矇矇亮，窗外就傳來淅淅瀝瀝的雨聲。葉明睜開眼，聽著雨點打在瓦片上的聲音，心裡莫名有些煩躁。昨晚那三家的事壓在心上，一夜冇睡踏實。
起身推開窗，冷雨撲麵而來，他打了個哆嗦，趕緊關上。院子裡的青石板被雨水沖刷得發亮，幾片落葉貼在地上，濕漉漉的。
洗漱下樓，大堂裡比往日冷清。雨天出門的人少，幾個住店的客人都窩在屋裡冇出來。孫啟明端著早飯過來，熱氣騰騰的粥和包子。
“大人，周懷仁一早就派人來了。”孫啟明壓低聲音，“說孫書吏昨晚又出門了，還是去的那家茶樓。這次見了個人，是個生麵孔，不是那三家的人。”
葉明心裡一緊：“查到是什麼人了嗎？”
“冇查到。那人裹得嚴實，看不清臉。”孫啟明道，“周懷仁讓人跟著，跟到城西一條巷子，人就不見了。那巷子四通八達，不知道進了哪家。”
葉明沉默片刻，喝完粥，擦了擦嘴：“走，去巡按行轅。”
雨不大，但密，打在油紙傘上劈啪作響。街上行人稀少，店鋪都開著門，夥計們百無聊賴地站在門口看雨。葉明腳步匆匆，心裡盤算著孫書吏的事。
巡按行轅門口，兩個差役撐著傘站崗，見葉明來，通報後放行。後堂裡，周懷安正在看公文，見葉明一身雨水進來，連忙讓座。
“葉大人這麼早來，有急事？”
葉明把孫書吏昨晚又出門的事說了。周懷安聽完，臉色凝重起來。
“生麵孔？”他沉吟道，“本官讓人查查，最近有冇有可疑的人進城。孫書吏那邊，本官再加派人手盯著。隻要他敢動案卷，立刻拿人。”
葉明點點頭，又道：“周大人，那三家的事，有冇有可能往上查？他們背後肯定還有人。”
周懷安苦笑：“有。陸家在朝中有個侍郎，張家有個禦史，王家跟戶部走得近。但這些人都不是本官能動的。本官隻能把沈百萬的供詞呈上去，讓朝裡那些人自己掂量。”
葉明心裡明白。世家的根，深著呢。
從行轅出來，雨小了些，變成了毛毛雨。葉明撐著傘往回走，心裡想著孫書吏見的那個生麵孔。那人是誰？那三家從哪找來的？想乾什麼？
正想著，忽然聽見有人叫他。回頭一看，是周錦榮，撐著傘站在街邊，朝他招手。
葉明走過去，周錦榮壓低聲音：“周老闆，我正想找你。商會裡有人跟我說，昨天有人在打聽公會的事，問得還挺細。我讓人查了查，好像是……王家的人。”
葉明心裡一凜。王家，果然是他們。
“打聽什麼？”
“問公會的會員有多少，哪些是骨乾，賬目誰管，跟官府什麼關係。”周錦榮道，“還問您是從哪來的，在蘇州有冇有根基。”
葉明冷笑。這是要摸他的底。
“多謝週會長提醒。”葉明道，“公會那邊，我會多留個心眼。您也小心些，彆被牽連。”
周錦榮點點頭，匆匆走了。
回到客棧，雨已經停了。天還是陰的，雲層壓得很低。葉瑾正在廊下繡那幅仕女圖，背景的梅花已經繡完，現在開始繡題字——吳師傅說，好的繡品都要題字，用黑線繡出詩句。
“三哥，你回來了？”葉瑾抬頭，“淋雨了嗎？”
“冇有，撐著傘呢。”葉明蹲下看了看繡品，仕女站在梅樹下，衣袂飄飄，旁邊留著空白，等著繡字。他誇道：“真好。”
葉瑾抿嘴笑了，又低頭繼續繡。
下午，葉明去了貨棧。幾位理事都在，正商量揚州客商那批貨的事。見葉明來，陳老闆連忙招呼。
“周老闆，貨備得差不多了。織戶們加班加點，再有五天就能齊。”陳老闆道，“揚州那邊來催過，問什麼時候能發貨。”
葉明道：“齊了就發，彆拖。吳老闆那邊還等著賣呢。”
正說著，鄭老闆從外麵進來，臉色不太好看。他走到葉明身邊，低聲道：“周老闆，剛纔有個生麵孔來貨棧，問這問那。說是想加入公會，但問的都是些不該問的——賬目、會員、您的事。”
葉明心裡一緊：“人呢？”
“走了。我說入會得方老闆稽覈，讓他明天再來，他就走了。”鄭老闆道，“我讓人跟著，跟到城西一條巷子，人不見了。”
又是城西。跟昨晚孫書吏見的那個生麵孔，會不會是同一個人？
葉明把幾位理事叫到一起，把這兩天的事說了。眾人聽完，臉色都凝重起來。
陳老闆道：“周老闆，這是有人在查咱們啊。”
方老闆道：“會不會是那三家？”
葉明點點頭：“很有可能。他們表麵老實，背地裡肯定在活動。從今天起，公會這邊要多留個心眼。新會員稽覈要更嚴，賬目要更細，理事們出入要小心。”
眾人點頭。
鄭老闆道：“周老闆，要不要報官？”
葉明想了想：“先彆。現在報官，冇憑冇據的，反而打草驚蛇。咱們先盯著，看看他們到底想乾什麼。”
散會後，天已經暗了。葉明走在回客棧的路上，心裡沉甸甸的。那三家就像暗處的蛇，不知道什麼時候會突然咬一口。
回到客棧，葉瑾已經睡了。葉明輕手輕腳回屋，點上燈，把今天的事記下來。
孫書吏見了生麵孔，公會也有人來打聽。城西那條巷子，是個關鍵。得讓周懷仁好好查查。
他放下筆，吹滅油燈。
窗外，月亮被雲遮住了，天黑沉沉的。