十一月初六，陰。
天陰沉沉的，像是要下雪又下不來的樣子。葉明推開窗，冷空氣撲麵而來，帶著一股潮濕的泥土氣息。他深吸了口氣，腦子清醒了許多。
昨晚周懷仁帶來的訊息，讓他心裡隱隱有些不安。那三家還在暗中活動，雖然表麵上老實了，但誰知道他們在打什麼主意？
洗漱下樓，大堂裡比往日冷清些。幾個住店的客人正圍著桌子吃早飯，低聲說著話。孫啟明端著粥過來，臉上帶著笑。
“大人，陳老闆剛纔派人來說，昨天又有六家申請入會，現在總數一百一十四家了。”孫啟明道，“方老闆正在稽覈，說下午能出結果。”
葉明點點頭，坐下喝粥。熱粥下肚，身上暖和了些。
吃完早飯，他去了後院。葉瑾正在廊下繡那幅仕女圖，仕女的衣裳已經繡完了，現在開始繡背景——幾枝梅花，疏疏落落的。
“三哥，你看！”葉瑾滿臉興奮地指著剛剛完成刺繡的一枝梅花，眼中閃爍著喜悅的光芒，“吳師傅告訴我，梅花應該繡得稀疏一些、明朗一些，而不是過於密集，這樣才能展現出它的美感呢！”
葉明聞言，緩緩蹲下身來仔細端詳起來。果然如妹妹所言，這枝梅花僅有寥寥數朵，卻顯得格外清新脫俗、彆具一格。
它們或高或低、或遠或近地分佈在畫麵之中，彷彿被大自然精心雕琢過一般，給人一種獨特的視覺享受。
相比之下，那些密密麻麻擠滿花朵的圖案反倒失去了這份韻味與雅緻。
看著眼前精美的作品，葉明不禁由衷地讚歎道：“真是太棒了！瑾兒，你如今對於刺繡技藝的理解愈發深刻透徹了。”
聽到哥哥的誇獎，葉瑾羞澀地抿起嘴角微微一笑，但並未停下手中的活計，而是再次低下頭專注於她的針線活兒。
此時，一直在旁邊默默觀察的吳師傅也開口說道：“是啊，周老闆，您瞧咱們家瑾姑娘現在的針法越發嫻熟穩健了吧？等這幅仕女圖完工之後呀，就可以嘗試挑戰一下小型的人物故事題材咯。不過彆心急嘛，一步一個腳印慢慢來吧。”
葉明頻頻點頭，表示認同吳師傅的看法。隨後站起身來向眾人道彆後轉身離去——畢竟今日事務繁忙，實在無法在此過多逗留耽擱。
“周老闆，揚州客商那邊又派人來了。”陳老闆遞過一封信，“說是在揚州幫咱們聯絡了幾家新客商，問咱們有冇有興趣。”
葉明接過信看了看，是吳德厚的親筆，言辭誠懇。他道：“好事。等這批貨交完，咱們去一趟揚州，當麵謝謝吳老闆，順便見見那幾家客商。”
錢老闆點頭：“我也這麼想。揚州是大地方，路子開啟了，不愁冇生意。”
正說著，鄭老闆從外麵進來，臉色有些凝重。他走到葉明身邊，壓低聲音道：“周老闆，有點事。”
葉明心知有事，跟著他走到一旁。鄭老闆道：“剛纔商會那邊周錦榮派人來，說有人私下在打聽咱們公會的事。問咱們的會員有哪些，賬目清不清楚，跟官府什麼關係。”
葉明心裡一緊：“誰打聽的？”
“周錦榮冇明說，但暗示可能是那三家的人。”鄭老闆道，“他讓咱們小心些，說那些人表麵老實，背地裡肯定在活動。”
葉明點點頭。周懷仁昨晚帶來的訊息，跟這個對上了。那三家果然冇死心。
“鄭老闆，你告訴周錦榮，多謝他提醒。公會這邊，我會多留個心眼。讓他也小心些，彆被牽連。”
鄭老闆應了。
從貨棧出來，葉明去了趟巡按行轅。周懷安正在後堂看卷宗，見葉明來，放下手裡的文書。
“葉大人來得正好。”周懷安道，“本官正想找你。沈百萬的案子定了，秋後處決。王典史和趙司吏的判罰也下來了，一個斬監候，一個流三千裡。本官已經上報朝廷，等批覆就行。”
葉明點點頭，又問起那三家的事。周懷安聽完，沉吟片刻：“孫書吏的事，本官知道。昨天就有人來報，說他收了陸家的銀子。本官已經讓人盯著他了，隻要他敢動案卷，立刻拿人。”
葉明鬆了口氣：“周大人心裡有數就好。”
周懷安道：“那三家翻不起大浪。沈百萬的供詞在本官手裡，他們想銷燬也銷燬不了。不過……”他頓了頓，“葉大人還是要小心。這些人明的不行，來暗的，防不勝防。”
葉明點頭：“我明白。”
從行轅出來，天已經暗了。街上華燈初上，夜市開始熱鬨起來。葉明走在人群中，心裡卻不像往日那麼輕鬆。
那三家就像暗處的眼睛，不知道什麼時候會突然睜開。
回到客棧，葉瑾已經睡了。葉明輕手輕腳回屋，點上燈，把今天的事記下來。
那三家在打聽公會的事，周錦榮提醒了。孫書吏被盯著，暫時冇事。但暗處的眼睛還在，得時刻警惕。
他放下筆，吹滅油燈。
窗外，月亮被雲遮住了，天黑沉沉的。
明天，又是新的一天。