十一月初五，多雲。
葉明睜開眼時，窗外天色已經大亮了。陽光透過雲層灑下來，不那麼刺眼，溫溫吞吞的。他躺在床上發了一會兒呆，才慢慢坐起來。
昨天跟揚州客商談成了生意，心裡一塊石頭落了地。這一夜睡得格外踏實，連夢都冇做一個。
推開窗，冷空氣灌進來，他打了個哆嗦，趕緊把外袍披上。院子裡，葉瑾已經起來了，正跟吳師傅在廊下繡那幅仕女圖。仕女的手繡完了，現在開始繡衣裳，用的是淡粉色的絲線。
“三哥早。”葉瑾抬頭，“早飯我給你留著呢。”
葉明笑了笑，洗漱下樓。大堂裡，孫啟明正在跟客棧掌櫃說話，見葉明來，連忙端來早飯。
“大人，陳老闆一早就來了，在貨棧那邊等著。”孫啟明道，“說是揚州客商那邊送來了定金，讓您過去看看。”
葉明點點頭，坐下喝粥。熱粥下肚，身上暖和了些。他吃完最後一口，擦了擦嘴，起身往外走。
街上比往日更熱鬨了些。昨天公會跟揚州客商談成生意的訊息已經傳開了，好些商戶見了葉明，都笑著打招呼。一個賣布的攤主扯著嗓子喊：“周老闆，恭喜啊！咱們公會的綢緞賣到揚州去了！”
葉明笑著擺擺手，繼續往前走。
貨棧後院，今天擠滿了人。陳老闆站在中間，手裡拿著個布包，臉上笑開了花。見葉明來，連忙迎上來。
“周老闆，揚州客商派人送來的定金，一百二十兩！”陳老闆把布包開啟，裡麵是白花花的銀子，“按說好的，貨款的四成。他們說了，貨備齊了派人送個信，他們自己派船來拉。”
葉明接過銀子掂了掂，分量足。他道：“好。通知織戶們抓緊織，爭取十天之內把貨備齊。”
陳老闆應了，又壓低聲音道：“周老闆，還有件好事。商會那邊周錦榮派人來了，說他們也想參與下次下鄉收絲。聯絡的絲農比咱們還多，有兩家是王家莊隔壁村的大戶。”
葉明眼睛一亮：“好事。讓他們一起，人多力量大。價錢就按上次的標準，不能讓他們吃虧。”
陳老闆點點頭：“我回頭就跟周錦榮說。”
正說著，方老闆從外麵進來，手裡拿著個本子，臉上也帶著笑：“周老闆，又有十一家申請入會！現在咱們會員總數一百零八家了！”
葉明接過名單看了看，有些名字眼熟。他道：“收歸收，稽覈不能鬆。方老闆，這事還得你多盯著。”
方老闆點頭：“我明白。每個新會員我都要找老會員打聽，問清楚底細纔敢收。”
中午，葉明回客棧吃飯。葉瑾正在院子裡跟吳師傅繡那幅仕女圖，衣裳已經繡了大半，淡粉色的裙裾飄飄揚揚，看著就好看。
“三哥，你看。”葉瑾指著仕女的裙裾，“吳師傅說這叫‘留白’，衣裳要有皺褶纔像真的，不能繡得太滿。”
葉明蹲下仔細看，確實，那些皺褶的地方繡得稀疏些，讓整件衣裳有了立體感。他由衷地誇道：“真好。瑾兒，你現在越來越懂了。”
葉瑾抿嘴笑了，又低頭繼續繡。
吳師傅在一旁道：“周老闆，瑾姑娘現在手法越來越穩了。這幅仕女圖繡完，可以試著繡小幅的人物故事了。慢慢來，不著急。”
葉明點點頭：“吳師傅費心了。等回京城，一定好好謝您。”
下午，葉明去了趟德興錢莊。周掌櫃正在內室看賬本，見葉明來，連忙讓座。
“周老闆，貸款的事又進了一步。”周掌櫃遞過賬本，“第六批放了二十二筆，現在總貸款額五千一百兩。冇有一筆壞賬，利息都按時收了。”
葉明翻了翻，突然想起什麼：“周掌櫃，上次說的織戶貸款，有人來問嗎？”
周掌櫃道：“還真有。昨天有兩個織戶來打聽，一個想添台織機，一個想翻修房子。我按您說的，給她們放了小額貸款，每戶二十兩，利息比商戶低半分。她們高興壞了，說這輩子頭一回從錢莊借錢。”
葉明點點頭：“好。讓她們嚐到甜頭，以後有需要還會來。慢慢把織戶也納入進來，她們也是絲綢業的一份子。”
周掌櫃應了。
從錢莊出來，天已經暗了。街上華燈初上，夜市開始熱鬨起來。葉明走在人群中，心裡盤算著明天的事。
明天，得跟周錦榮見一麵，商量第二次下鄉收絲的事。還要去巡按行轅一趟，打聽沈百萬案子的進展。還有那三家，周懷仁說他們最近老實了，但誰知道暗地裡在打什麼主意？
正想著，忽然聽見有人叫他。回頭一看，是周懷仁，站在一條巷子口朝他招手。
葉明走過去，周懷仁壓低聲音：“大人，那三家又有動靜了。今下午，陸家的管家去了趟府衙，見了個人。”
“見了誰？”
“刑房的孫書吏。”周懷仁道，“孫書吏是管案卷的，沈百萬的案子他經手過。兩人在茶樓坐了一個時辰，出來時孫書吏手裡多了個布包。”
葉明心裡一緊。這是想從案子上做手腳？
“能查到他們談了什麼嗎？”
周懷仁搖搖頭：“查不到。茶樓人多眼雜，我們的人不敢靠太近。不過孫書吏出茶樓時，臉色不太好，估計是談得不順。”
葉明想了想：“繼續盯著孫書吏，看他最近有什麼異常。另外，告訴巡按大人一聲，讓他多留個心眼。”
周懷仁應了，消失在人群裡。
回到客棧，葉瑾已經睡了。葉明輕手輕腳回屋，點上燈，把今天的事記下來。
揚州客商定金到了，公會會員破百了，織戶也開始貸款了。好事一件接一件。但那三家還在暗處活動，不能掉以輕心。