十一月初四，晴。
天剛亮，葉明就醒了。今天揚州客商要到，得早做準備。他起身推開窗，冷空氣撲麵而來，讓他打了個激靈。東邊的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上，一閃一閃的。
洗漱下樓，大堂裡已經熱鬨起來了。陳老闆、錢老闆都在，正圍著桌子吃早飯說話。見葉明下來，兩人連忙招呼。
“周老闆早。”陳老闆道，“剛纔派人去碼頭打聽了，揚州客商的船巳時能到。咱們巳時三刻去碼頭接人，午時在得月樓擺接風宴。”
葉明點點頭，坐下喝粥。熱粥下肚，身上暖和了些。他問：“貨樣都備好了嗎？”
錢老闆道：“備好了。咱們公會最好的綢緞，每樣取了兩匹，裝在箱子裡，等會兒帶到得月樓去。還有商會那邊劉老闆他們也送了幾匹樣布來，說讓客商一起看看。”
葉明道：“好。讓他們也參與，畢竟是第一次合作，兩邊都露露臉。”
吃完早飯，幾人分頭去準備。葉明回屋換了身乾淨的長衫，把頭髮重新梳了梳。對著銅鏡照了照，還算齊整。
出來時，葉瑾已經在院子裡了，正跟吳師傅說話。見葉明穿得正式，她眨了眨眼：“三哥，今天要去見大人物？”
葉明笑道：“揚州來的客商，做絲綢生意的。談成了，咱們公會的綢緞就能賣到揚州去。”
葉瑾點點頭：“那三哥好好談。我今天的仕女圖要繡手了，吳師傅說手最難繡，五根手指要根根分明。”
葉明蹲下看了看，那仕女的手剛繡了個輪廓，確實不容易。他誇了妹妹幾句，起身出門。
巳時三刻，葉明帶著陳老闆、錢老闆，還有幾個護商隊的隊員，到了碼頭。運河上船隻來來往往，熱鬨得很。碼頭上扛貨的腳伕穿梭不停，號子聲此起彼伏。
等了約一炷香時間，一艘中等大小的客船靠了岸。船頭站著箇中年男人，穿著深青色綢衫，留著短鬚，看著精明乾練。他身後跟著兩個夥計，抬著幾個箱子。
陳老闆眼睛一亮：“周老闆，那就是揚州寶源綢緞莊的東家，姓吳，叫吳德厚。做絲綢生意二十多年，在揚州城數一數二。”
船靠穩了，吳德厚帶著夥計下船。陳老闆迎上去，拱手道：“吳老闆，一路辛苦！在下陳文淵，蘇州絲綢同業公會的理事。這位是我們公會的周老闆。”
吳德厚連忙還禮：“陳老闆客氣。周老闆，久仰大名。在揚州就聽說了，蘇州出了個周老闆，帶著商戶們把沈百萬扳倒了。佩服佩服！”
葉明笑道：“吳老闆過獎。都是大家齊心協力的結果。走，咱們去得月樓，邊吃邊聊。”
一行人往得月樓去。路上，吳德厚問起蘇州絲綢業的情況，葉明簡單說了。吳德厚聽完，感慨道：“沈百萬那人在揚州也有名，都說他霸道。冇想到栽在周老闆手裡，真是惡有惡報。”
得月樓雅間裡，劉老闆、孫老闆他們已經等著了。見吳德厚來，紛紛起身見禮。眾人落座，小二上了茶點。
葉明先開口：“吳老闆遠道而來，咱們邊吃邊聊。先看看貨樣，要是滿意，再談價錢。”
錢老闆讓人把箱子抬進來，開啟，裡麵是整整齊齊的綢緞，每匹都用布包著。他拿出一匹，解開布包，遞給吳德厚。
吳德厚接過，仔細看起來。他把綢緞攤在桌上，用手摸了摸，又對著光看了看，臉上露出滿意的神色。
“好貨！”吳德厚道，“細密、柔軟、光澤好，是上等貨。周老闆，這是哪家織戶織的？”
錢老闆道：“是咱們公會的好幾家織戶一起織的，用的都是上等絲線，王家莊王老根的貨。”
吳德厚點點頭：“王老根的絲線，我聽說過，十裡八村最好的。用他的絲線織出來的綢緞，差不了。”
他又看了幾匹，有素的，有花的，有厚的，有薄的，都很滿意。看完貨樣，他放下綢緞，正色道：“周老闆，諸位老闆，咱們開啟天窗說亮話。這批貨，我要了。價錢你們說，隻要公道，我絕不還價。”
葉明和陳老闆他們對視一眼，心裡有底了。陳老闆開口：“吳老闆，咱們公會的規矩，貨真價實，童叟無欺。這批綢緞，素的二兩八錢一匹，花的三兩二錢，厚的三兩五錢，薄的二兩五錢。您看成不成？”
吳德厚想了想，道：“素的二兩七，花的三兩一，厚的三兩四，薄的二兩四。周老闆，這個價，我全要了。以後長期合作。”
葉明看向陳老闆，陳老闆微微點頭。他道：“吳老闆爽快。就按您說的價，成交。”
吳德厚笑了，舉起茶杯：“來，以茶代酒，祝咱們合作愉快！”
眾人舉杯，一飲而儘。
接下來就是談細節。多少貨，什麼時候交貨，怎麼付款，怎麼運輸，一條條敲定。吳德厚要了素的五十匹，花的三十匹，厚的二十匹，薄的三十匹，總共一百三十匹，貨款三百八十多兩。先付三成定金，貨到揚州付清餘款。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！談完正事，菜也上齊了。吳德厚心情好，喝了幾杯酒，話也多起來。他說起揚州的絲綢行情，說起各地的客商，說起做生意的門道。眾人聽得津津有味。
酒過三巡，吳德厚忽然道：“周老闆，有句話不知當講不當講。”
葉明道：“吳老闆請說。”
吳德厚壓低聲音：“聽說你們蘇州還有陸家、張家、王家那三家，以前跟沈百萬走得近。這些人雖然現在老實了，但根深葉茂，不可不防。我在揚州也見過這種事，世家大族，一時半會兒倒不了。周老闆要多留個心眼。”
葉明點點頭：“多謝吳老闆提醒。我們心裡有數。”
吳德厚又道：“還有，你們這個公會，辦得好。我在揚州也想過辦一個，但商戶們心不齊，辦不起來。周老闆要是有空去揚州，一定來找我，咱們好好聊聊。”
葉明笑道：“一定一定。”
宴席散時，已經是下午了。吳德厚喝得滿臉通紅，被夥計扶著回船上休息。葉明送他到碼頭，看著他上船，才轉身離開。
回客棧的路上，陳老闆感慨：“周老闆，今天這趟值了。一百三十匹綢緞，三百八十多兩銀子，夠咱們公會週轉一陣子了。”
葉明點點頭：“這纔剛開始。以後路子開啟了，生意會越來越好。”
回到客棧，天已經暗了。葉瑾正在院子裡收拾繡線，見葉明回來，跑過來。
“三哥，談成了嗎？”
“成了。”葉明摸摸她的頭，“一百三十匹綢緞，賣給揚州客商。咱們公會的牌子，打出去了。”
葉瑾高興地跳了跳，又想起什麼：“三哥，今天仕女圖的手繡完了，你看！”
她拉著葉明到燈下，舉起繡繃。那仕女的手纖長柔美，五根手指根根分明，指甲蓋都繡出來了。
葉明仔細看了看，由衷地誇道：“真好。瑾兒，你現在真是個小繡娘了。”
葉瑾抿嘴笑了，臉上帶著得意。
夜深了，葉明回到自己房間，點上燈，把今天的事記下來。
揚州客商定了貨，一百三十匹，三百八十多兩。公會牌子打出去了。吳德厚提醒了那三家的事，得留個心眼。