十一月初三，晴。
葉明睜開眼時，陽光已經透過窗欞照進來，在地上鋪了亮晃晃的一片。他愣了一下，才意識到今天起晚了。昨天下鄉收絲，來回奔波，晚上又整理記錄到半夜，確實累了。
起身推開窗，冷空氣灌進來，讓他徹底清醒了。院子裡，葉瑾正跟吳師傅在廊下繡花，那幅歲寒三友圖已經繡完了，現在換了個新繡繃，上麵描著個人物的輪廓。
“三哥，你醒了？”葉瑾抬頭，“早飯我給你留著呢。”
葉明笑了笑，洗漱下樓。孫啟明正在大堂裡跟客棧掌櫃說話，見葉明來，連忙端來早飯。
“大人，陳老闆一早就去了貨棧，說是今天要把絲線分給織戶。”孫啟明道，“方老闆也去了，要記賬。鄭老闆說等您醒了，請過去一趟。”
葉明點點頭，坐下喝粥。熱粥下肚，身上暖洋洋的。他吃完最後一口，擦了擦嘴，起身往外走。
街上比往日更熱鬨了些。沈百萬倒台後，商戶們像鬆了綁，走路都帶風。幾個賣布的攤子前圍滿了人，討價還價聲此起彼伏。葉明穿過人群，往貨棧方向去。
貨棧後院，今天擠滿了人。陳老闆站在中間，手裡拿著個本子，正大聲念著名字。旁邊堆著昨天拉回來的絲線，一捆捆碼得整整齊齊。
“劉三娘！”陳老闆喊。
一個三十來歲的婦人擠出來，穿著洗得發白的藍布褂子，臉上帶著期盼。陳老闆指著地上的絲線：“你家的，三十斤，按說好的價錢，一斤一兩八錢。先拿貨，月底結賬。”
劉三娘連連點頭，蹲下仔細檢視那些絲線。她撚起一縷，對著光看了看，又湊到鼻子前聞了聞，臉上露出滿意的神色。
“陳老闆，這絲線真好！”劉三娘道，“比沈百萬在時給的那些強多了。那些都是下等貨，織出來糙得很，賣不上價。”
陳老闆笑道：“那是自然。咱們公會的絲線，都是直接從絲農手裡收的，上等貨。你拿回去好好織，織出好綢緞，不愁賣。”
劉三娘千恩萬謝，招呼旁邊兩個婦人幫忙，把絲線抬走了。
葉明站在一旁看著，心裡有些感慨。這些織戶，以前被沈百萬壓著，用好絲線？想都彆想。現在總算能用上好貨了。
“周老闆。”陳老闆走過來，抹了把汗，“今天要分給三十八家織戶，總共六百斤。剩下的兩百斤留著，等揚州客商來了給他們看樣。”
葉明點點頭：“織戶們反應怎麼樣？”
“高興壞了。”陳老闆笑道，“您冇看見，剛纔那幾個婦人，眼睛都亮了。有一個還說，這輩子頭一回用這麼好的絲線。”
正說著，劉三娘又回來了，身後還跟著幾個婦人。她走到葉明跟前，忽然跪下，磕了個頭。
葉明嚇了一跳，連忙扶她：“大嫂這是乾什麼？快起來！”
劉三娘不起來，紅著眼圈道：“周老闆，我們幾個商量了，得給您磕個頭。我們這些織戶，苦了十幾年了。沈百萬在的時候，給的都是下等絲線，織出來的綢緞賣不上價，一年到頭掙不了幾個錢。現在好了，能用上好絲線，織出來的綢緞能賣好價錢，日子總算有盼頭了。這都是托您的福！”
旁邊幾個婦人也跟著跪下，有的已經開始抹淚。
葉明鼻子也有些酸，他用力扶起劉三娘：“大嫂快起來。這不是我一個人的功勞，是大家齊心協力的結果。你們好好織綢緞，織出好貨來，就是對我最大的感謝。”
劉三娘這才站起來，抹著淚道：“周老闆放心，我們一定好好織，絕不辜負您的好意。”
幾個婦人千恩萬謝地走了。陳老闆在一旁感慨：“周老闆，您看見了吧？這些織戶，苦了多少年，總算熬出頭了。”
葉明點點頭，心裡卻想，這纔剛開始。織戶用上好絲線，織出好綢緞，這隻是第一步。接下來還要幫她們把綢緞賣出去，賣個好價錢。還要讓她們的孩子能上學，能有個好前程。路還長著呢。
中午，葉明回客棧吃飯。葉瑾正在院子裡跟吳師傅學繡人物，新繡繃上描的是個仕女，線條流暢，姿態優美。
“三哥，你看。”葉瑾指著仕女的臉，“吳師傅說開臉最難，眉毛眼睛鼻子嘴巴，差一點都不行。我今天先練眼睛。”
葉明蹲下看了看，那仕女的眼睛剛繡了一隻，細細的眉眼，活靈活現的。他誇道：“真好，跟你三哥小時候見的那些繡品差不多。”
葉瑾抿嘴笑了，又低頭繼續繡。
吳師傅在一旁道：“周老闆，瑾姑娘現在手法越來越穩了。等這幅仕女圖繡完，可以試著繡小幅的人物了。慢慢來，不著急。”
葉明點點頭：“吳師傅費心了。等回京城，一定好好謝您。”
下午，葉明去了趟德興錢莊。周掌櫃正在內室看賬本，見葉明來，連忙讓座。
“周老闆，貸款的事又進了一步。”周掌櫃遞過賬本，“第五批放了十九筆，現在總貸款額四千二百兩。冇有一筆壞賬，利息都按時收了。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！葉明翻了翻，突然想起什麼：“周掌櫃，那些織戶有冇有來貸款的？”
周掌櫃愣了一下：“織戶？倒是冇有。她們一般用錢不多，有急事也是跟親戚借，不來錢莊。”
葉明道：“可以試試。有些織戶想擴大生產，多買幾台織機，需要本錢。咱們可以給她們放小額貸款，利息低些，讓她們也嚐嚐甜頭。”
周掌櫃想了想，點點頭：“有道理。我回頭讓人去織戶那邊打聽打聽，看看有冇有需要的。”
從錢莊出來，天已經暗了。街上華燈初上，夜市開始熱鬨起來。葉明走在人群中，忽然看見一個熟悉的身影——是周錦榮，正站在一個布攤前，跟攤主說話。
葉明走過去，打了個招呼。周錦榮回頭，見是葉明，連忙拱手：“周老闆，這麼巧。”
葉明還禮：“週會長來逛街？”
周錦榮笑道：“隨便看看。這家布攤的老闆以前是商會的會員，後來退出了。我過來問問情況，看有冇有什麼能幫上忙的。”
葉明心裡一動。這個周錦榮，倒是個有心人。
兩人站在街邊聊了幾句。周錦榮問起昨天收絲的事，葉明簡單說了。周錦榮聽完，點點頭：“周老闆，您這事辦得地道。王老根的絲線，我聽說過，十裡八村最好的。能跟他定下長期合作，以後公會不愁冇好絲線用。”
葉明道：“週會長過獎了。對了，聯合采購的事，您那邊準備得怎麼樣了？”
周錦榮道：“差不多了。我聯絡了七家靠譜的老商戶，都願意參與。等你們這邊定下日子，隨時可以出發。”
葉明點點頭：“那就好。後天揚州客商要來，等忙完這陣，咱們就安排第二次下鄉。”
兩人又聊了幾句，各自散了。
回到客棧，葉瑾已經睡了。葉明輕手輕腳回屋，點上燈，把今天的事記下來。
織戶們高興，貸款順利，周錦榮那邊也配合。一切都在往好的方向發展。
窗外傳來打更聲，二更天了。
他吹滅油燈，躺到床上。
明天，揚州客商就要到了。