十一月初二，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。今天要去王家莊談絲線收購的事，得早起準備。他起身推開窗，冷空氣灌進來，讓他打了個哆嗦。院子裡還黑著，但東邊的天際已經泛起了魚肚白。
洗漱下樓，大堂裡已經熱鬨起來了。陳老闆、鄭老闆都在，還有兩個商會的代表——一個姓劉，一個姓孫，都是做綢緞生意的老商戶。兩人見了葉明，連忙起身行禮。
“周老闆早。”劉老闆拱手，態度恭敬，“今天能跟公會的諸位一起去收絲，是我們的榮幸。”
葉明擺擺手：“劉老闆客氣了。大家都是做生意，互相幫襯。今天這趟要是順當，以後合作的機會多著呢。”
孫老闆在一旁連連點頭。
孫啟明端來早飯，幾人匆匆吃了。李武帶著四個護商隊的隊員，趕了兩輛馬車，已經在門口等著了。眾人上了車，往城外駛去。
王家莊在蘇州城東三十裡，是個大村子，周圍有好幾個種桑養蠶的莊子。馬車沿著官道一路向東，兩邊是收割完的稻田，一茬茬稻樁露在土外，看著有些蕭索。但遠處的桑樹林還是綠的，在晨光裡泛著油亮的光。
路上，陳老闆跟劉、孫兩人聊起絲線的事。劉老闆做綢緞生意二十多年，對絲線門兒清，說起各村的絲農、各家的質量，頭頭是道。孫老闆話少些，但問起價格行情，也能說出個一二三來。
葉明聽著，心裡有數。這兩個人，確實是正經做生意的，不是沈百萬那種人。
走了約一個時辰，馬車在一個村口停下。陳老闆跳下車，指著前麵道：“周老闆，這就是王家莊。咱們約好的絲農就在村頭等著。”
果然，村口老槐樹下蹲著幾個人，見馬車來，都站起來。領頭的是個老漢，頭髮花白，臉上皺紋很深，但眼睛亮亮的。
“陳老闆來了！”老漢迎上來，“等你們好一會兒了。”
陳老闆介紹：“這位是王老根，王家莊的老絲農，種了四十年桑，養了四十年蠶。周圍幾個村子的絲線，有一半是從他手裡出去的。”
葉明拱手：“王老伯好。”
王老根打量了葉明一眼，點點頭：“陳老闆信得過的人，肯定錯不了。來，到家裡坐。”
一行人跟著王老根進了村。村子不大，二三十戶人家，家家門口都堆著柴火、晾著絲線。幾個小孩追著狗跑，見有生人，都停下來看。
王老根家是個三間的瓦房，比周圍的土坯房氣派些。院子收拾得乾淨，東牆根下碼著整整齊齊的柴火，西牆根下支著幾口大缸，上麵蓋著草簾子。
“那是漚絲的缸。”王老根解釋，“新收的絲線得先漚一道，去去膠性，纔好織。”
眾人進了堂屋，王老根的老伴端上茶來，是自家炒的粗茶，味道有些澀，但解渴。葉明喝了一口，放下碗。
“王老伯，今天來是想跟您商量收絲的事。”葉明開門見山，“今年秋絲的行情，您也清楚。沈百萬倒了，冇人壓價了，咱們想按公道價格收。您手裡有多少貨？”
王老根眼睛一亮，但很快又壓下去：“周老闆，實話跟您說，今年秋絲我手裡有八百斤。往年這時候，沈百萬的人早就來收了，給的價格低得可憐。今年他們冇來，我還正愁呢。您要收，當然好。可這價格……”
葉明道：“您說個價。”
王老根猶豫了一下，伸出兩根手指：“二兩一錢一斤，不能再低了。今年的桑葉貴，蠶也難養，成本高。”
陳老闆皺了皺眉：“王老伯，二兩一錢是不是高了？城裡行情，上等絲線也就二兩。”
王老根搖搖頭：“陳老闆，您是內行，應該知道。我王老根的絲線，十裡八村數一數二。您去打聽打聽，哪年不是我家的絲線最先賣完？二兩一錢，公道價。”
劉老闆在一旁插話：“王老伯，我們商會以前也收過您的絲線，確實好。但這個價，確實高了點。二兩怎麼樣？”
王老根還要爭，葉明抬手示意他彆急。他想了想，道：“王老伯，二兩一錢，我們收了。但有三個條件。”
王老根眼睛一亮：“您說！”
“第一，這八百斤絲線，質量要跟往年一樣好，不能摻次品。第二，以後您家的絲線，優先賣給我們，不能再私下賣給彆家。第三，您幫我們牽線，介紹其他絲農來賣。介紹成的，每斤給您抽一分銀子。”
王老根聽完，一拍大腿：“成！這三個條件，我都答應！周老闆是個爽快人！”
當下，陳老闆拿出合約，一條條念給王老根聽。王老根不識字，但聽得仔細，每一條都問明白了才點頭。最後簽字畫押，按下手印。
李武帶人把馬車趕到院子外，開始裝貨。八百斤絲線，裝了滿滿兩大車。王老根的老伴在一旁抹眼淚：“多少年了，頭一回賣得這麼痛快。”
葉明心裡也有些感慨。這些絲農，辛苦一年，就指著這點收成。以前被沈百萬壓著，賣不上價，日子過得緊巴巴。現在好了，總算能鬆口氣。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！裝完貨，王老根死活要留飯。葉明推辭不過，隻好留下。午飯是農家菜，燉雞、炒蛋、醃菜，還有一碗熱騰騰的豆腐湯。王老根的老伴手藝不錯，菜做得香。
吃飯時，王老根說起村裡的情況。今年秋絲收成不錯，但絲農們都愁賣不出去。沈百萬倒了，新的買主還冇來，家家戶戶都堆著絲線發愁。
“周老闆，您要是能多收些，村裡人都感激您。”王老根道。
葉明點點頭：“會的。今天先收您的，過幾天再來。隻要質量好，價格公道，有多少收多少。”
吃完飯，一行人告辭。馬車拉著絲線，慢慢往回走。夕陽西斜，把路兩邊的田野染成一片金黃。陳老闆坐在車上，臉上帶著笑。
“周老闆，今天這趟值了。八百斤上好絲線，夠咱們用一陣子了。”
劉老闆也感慨：“以前在商會，收絲都是沈百萬的人說了算，我們隻有乾瞪眼的份。今天跟著周老闆，才知道什麼叫正經做生意。”
葉明擺擺手：“正經做生意，就是大家都有錢賺。絲農賺了錢，咱們也有好絲線用。織戶織出好綢緞，客商願意買。一環扣一環，誰也不能虧著誰。”
眾人點頭。
回到蘇州城，天已經黑了。馬車直接去了李老闆的貨棧，把絲線卸下來入庫。幾位理事都還在等著，見絲線到了，都鬆了口氣。
方老闆清點完，拿著本子過來：“周老闆，八百斤，一斤不少。質量我看過了，上等貨。”
葉明點點頭，對陳老闆道：“明天開始分發給織戶，讓她們抓緊織。揚州客商初五就到，咱們得把貨備齊。”
陳老闆應了。
回到客棧，葉瑾已經睡了。葉明輕手輕腳回屋，點上燈，把今天的事記下來。
八百斤絲線，價格公道，質量上乘。王老根滿意，商戶們也滿意。這是個好開頭。
窗外傳來打更聲，二更天了。
他吹滅油燈，躺到床上。
今天累，但心裡踏實。