十月二十七，多雲。
葉明醒來時天已經大亮了。陽光透過雲層灑下來，不那麼刺眼，溫溫吞吞的。他躺在床上發了一會兒呆，才慢慢坐起來。
這些日子難得睡得這麼沉。沈百萬倒了，王典史抓了，趙司吏判了，壓在心裡的石頭總算搬開了幾塊。
推開窗，冷空氣灌進來，他打了個哆嗦，趕緊把外袍披上。院子裡的桂花樹已經落光了葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，看著有些蕭索。
樓下大堂裡，孫啟明正在跟客棧掌櫃說話。見葉明下來，連忙迎上來。
“大人，鄭老闆一早就來了，在貨棧那邊等著。”孫啟明道，“說是打聽周錦榮的事有眉目了。”
葉明點點頭，坐下喝粥。熱粥下肚，身上暖和一些。他吃完最後一口，擦了擦嘴：“走，去貨棧。”
李老闆的貨棧後院，今天比往日安靜些。幾個新來的會員正在登記入會，方老闆拿著本子一個一個問話。鄭老闆坐在石桌旁，見葉明來，連忙招手。
“周老闆，打聽清楚了。”鄭老闆壓低聲音，“周錦榮這個人，在商會裡確實是個另類。他做綢緞生意二十多年，從冇跟沈百萬同流合汙過。沈百萬幾次想拉他入夥，他都推了。後來沈百萬惱了，斷了他的貨源，他硬是撐著從外地進貨，雖然賺得少，但冇垮。”
葉明聽著，點了點頭。
“還有，”鄭老闆繼續道，“商會那些人推他出來，也不是真服他，是想找個擋箭牌。周錦榮心裡也清楚，但他還是接了。有人說他是想借這個機會整頓商會，也有人說他是想給自己撈好處。眾說紛紜，冇個準。”
葉明問：“他跟那些作惡的人，關係怎麼樣？”
“不怎麼來往。”鄭老闆道，“這些年他獨來獨往，跟誰都不親近。有人說他清高，有人說他膽小。但至少有一點，他冇害過人。”
葉明心裡有數了。這個周錦榮，不是壞人，但也不是能大刀闊斧乾事的強人。他想整頓商會，恐怕力不從心。
“鄭老闆，你安排一下，過兩天請周錦榮再來坐坐。這次把幾位理事都叫上，大家當麵聊聊。”
鄭老闆應了。
正說著，方老闆那邊忙完了，走過來坐下。她臉上帶著笑：“周老闆，剛纔又來了四家申請入會的。現在咱們會員總數八十三家了。”
葉明接過名單看了看，有些名字眼熟，有些完全陌生。他道：“方老闆，入會稽覈一定要嚴。那些以前跟著沈百萬欺負人的，一個都不能要。咱們公會要的是正經做生意的，不是牆頭草。”
方老闆點頭：“我明白。每個新會員我都要找老會員打聽，問清楚底細纔敢收。”
陳老闆從外麵進來，手裡拿著個賬本，臉上帶著笑：“周老闆，好訊息。揚州那邊的客商又訂了一批貨，比上次多一倍。價格也公道，比沈百萬在時給的價高了兩成。”
眾人聽了都高興。錢老闆拍著大腿：“這纔是正經做生意！以前被沈百萬壓著，一匹綢子賣三兩二錢，他還嫌咱們賺得多。現在好了，想賣多少賣多少！”
葉明提醒道：“價錢可以商量著定，但不能漫天要價。貨要好，價格要公道，生意才能長久。咱們不能學沈百萬那一套。”
眾人點頭稱是。
中午，葉明回客棧吃飯。葉瑾正在院子裡跟吳師傅繡那幅歲寒三友圖，鬆針已經繡完了，竹葉也差不多了，梅花剛開始繡。
“三哥，你看。”葉瑾指著繡布上的梅花，“吳師傅說梅花要用淺紅和深紅兩種線，一層一層染上去，纔像真的。”
葉明仔細看了看，確實，那幾朵剛繡好的梅花，花瓣從邊緣到中心顏色由深變淺，跟真的一樣。
“吳師傅費心了。”葉明道。
吳師傅笑道：“瑾姑娘肯學，我願意教。等她這幅繡完，我再教她繡人物的技法。那更難，得學好幾年。”
葉明心裡感激，又有些愧疚。這些日子隻顧著忙公會的事，對妹妹的關心少了些。幸好有吳師傅陪著。
下午，葉明去了趟德興錢莊。周掌櫃正在櫃檯後撥算盤，見葉明來，連忙引進內室。
“周老闆，你來得正好。”周掌櫃拿出一疊借據，“第二批貸款都放出去了，一共二十三筆，總計一千二百兩。利息都按規矩收的，公會會員再減半分。”
葉明接過借據翻了翻，借款人大多是中小商戶，有做綢緞的，有做染坊的，有做刺繡輔料的。借款金額都不大，最多的八十兩，最少的二十兩。
“周掌櫃，這些人的還款能力，你都覈實過嗎？”
“覈實過。”周掌櫃道，“每個借款人都要有三家商戶聯保，或者有實物抵押。我還讓人去他們鋪子裡看過，生意都還穩定。風險不大。”
葉明點點頭，放下心來。
從錢莊出來，天已經暗了。街上華燈初上，夜市開始熱鬨起來。葉明走在人群中，看著那些擺攤的小販、逛街的婦人、跑來跑去的孩子，心裡忽然有些感慨。
一個多月前，他來蘇州時，這座城還被沈百萬的陰影籠罩著。現在，沈百萬倒了，但城還是這座城，人還是這些人。日子還要一天天過，生意還要一筆筆做。
回到客棧，葉瑾已經睡了。小姑娘今天繡了一天，累了。葉明輕手輕腳地回到自己房間，點上燈，開始寫今天的記錄。
鄭老闆打聽來的訊息，周錦榮的為人，新會員的稽覈，揚州客商的訂貨，錢莊的貸款……一件件，一樁樁，都記下來。
窗外傳來打更聲，二更天了。
葉明放下筆，吹滅油燈。黑暗中，他睜著眼睛，想著明天的事。
明天，周懷仁那邊應該會有沈百萬案子的新訊息。後天，要請周錦榮過來再談談。大後天，巡按大人說補償款的事可能有眉目了。
事情一件接一件，急不得，也慢不得。
隻能一步步來。
他翻了個身，閉上眼睛。
慢慢來吧。