十月二十六，天晴無風。
葉明起了個大早。推開窗，外麵的空氣冷冽但清爽，遠處的屋頂上鋪著一層薄薄的霜，在晨光裡泛著細細的光。今天是個好天氣。
他打了一套拳，活動開筋骨，纔回屋洗漱。
清晨，陽光透過窗戶灑在了屋內的餐桌上，照亮了一桌豐盛的早餐。孫啟明小心翼翼地端著托盤走進房間，將熱氣騰騰的食物一一擺放整齊。
大人，鄭老闆剛剛派人送來訊息，說是巳時三刻要在得月樓與您會麵。而且，周錦榮也已經答應參加這次聚會了。孫啟明輕聲說道，語氣中透露出一絲興奮。
葉明微微點頭，表示知道了。他緩緩坐下來，拿起勺子開始喝起粥來，但心思卻早已飛到了即將到來的會麵之上。
商會和公會本應如同手足一般緊密相連，共同維護著眾多商戶的利益。然而，近年來由於沈百萬對商會的掌控，使得這個組織逐漸偏離了原本的軌道，淪為了他個人謀取私利的工具。
這種行為不僅讓商會失去了公信力，更將其與廣大普通商戶推向了對立的兩端。
如今，隨著沈百萬的倒台，商會迎來了一位新的會長。這位新任會長究竟會如何行事？
是否能夠認清當前局勢，摒棄前嫌，與公會攜手合作呢？葉明暗自思忖著，如果對方是個明智之人，那麼雙方有可能達成共識，重新建立良好的關係；可若是此人依舊執迷不悟，妄圖重蹈覆轍，那麼公會恐怕就不得不繼續孤軍奮戰了。
吃完早飯，葉明換了身乾淨的長衫，帶著李武和孫啟明出門。得月樓在閶門商業區，是蘇州有名的酒樓，葉明上次來過。
巳時三刻，葉明準時到了得月樓。鄭老闆已經在門口等著了，旁邊還站著箇中年男人，穿著深青色綢衫，麵容清瘦，眼神溫和。
“周老闆來了。”鄭老闆迎上來，指著那中年人道，“這位就是周錦榮週會長。”
周錦榮拱手，語氣誠懇：“周老闆，久仰大名。今日得見，三生有幸。”
葉明還禮：“週會長客氣，請。”
四人上了二樓雅間。房間不大，但收拾得雅緻，窗外能看見運河上來往的船隻。小二上了茶點，退出去關上門。
周錦榮先開口：“周老闆，在下冒昧求見，是想跟貴公會商量一件事。”
葉明示意他說。
周錦榮道：“商會這些年被沈百萬把持，做了不少對不起商戶的事。在下雖然也是商會的人，但一直被排擠在外，想管也管不了。如今沈百萬倒了，商會群龍無首，爛攤子一大堆。在下被推出來當這個會長，其實是趕鴨子上架。”
他頓了頓，繼續道：“但在下想，商會畢竟是蘇州絲綢業的老招牌，就這麼垮了可惜。如果能跟貴公會合作，取長補短，說不定能把蘇州的絲綢生意做得更好。”
葉明聽他說完，冇急著表態，反問了一句：“週會長說的合作，具體指什麼？”
周錦榮道：“商會有人脈，有老客戶，有幾十年的招牌。貴公會有活力，有規矩，有中小商戶的支援。如果兩邊能聯手——商會的資源給公會會員用，公會的規矩用來整頓商會，豈不是兩全其美？”
葉明心裡一動。這個周錦榮，倒是看得明白。
但他冇接話，又問了一句：“那商會那些跟著沈百萬作惡的人呢？”
周錦榮苦笑：“實不相瞞，那些人現在都縮著脖子，生怕被清算。在下已經跟他們說了，以前的事可以既往不咎，但從今往後，必須按規矩來。誰再敢胡作非為，商會第一個不答應。”
葉明沉吟片刻，道：“週會長，你的想法，我聽明白了。但這事不是小事，得回去跟理事們商量。不過有句話，我現在就可以說——如果週會長是真心想為商戶做事，公會願意談。”
周錦榮眼睛一亮，起身拱手：“多謝周老闆。在下等著貴公會的訊息。”
又聊了幾句，周錦榮告辭離開。等他走了，鄭老闆湊過來：“周老闆，你覺得這人怎麼樣？”
葉明道：“看著還算誠懇。但人心隔肚皮，得多看看。這樣，你讓人打聽打聽，他這些年在商會到底是個什麼處境，做過什麼事。另外，商會那些老人對他什麼態度，也摸摸底。”
鄭老闆點點頭：“我這就去辦。”
從得月樓出來，葉明冇急著回客棧，而是去了趟巡按行轅。周懷安今天心情不錯，正在後堂喝茶。
“葉大人來得正好。”周懷安指了指桌上的卷宗，“沈百萬的案子審得差不多了。王典史判斬監候，趙司吏判流三千裡，沈百萬……還在審。他那張嘴硬，但熬不了多久。”
葉明接過卷宗翻了翻，心裡有數。王典史和趙司吏是跑不了了，沈百萬也蹦躂不了幾天。
“周大人，那些被沈百萬坑害的商戶，補償的事有眉目了嗎？”
周懷安道：“正在覈名單。本官的意思是，先把沈家的現銀拿出來分，田產商鋪慢慢處置。估計臘月前能發第一批。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！葉明點點頭，又說了周錦榮求見的事。周懷安聽完，沉吟道：“周錦榮這個人，本官聽說過。還算正派，就是太軟了些。以前被沈百萬壓著，大氣都不敢喘。現在推他出來，估計也是商會那些人想找箇中間派。”
葉明道：“他想跟公會合作，您覺得可行嗎？”
周懷安想了想：“可行不可行，得看怎麼做。商會那潭水太深，什麼人都有。周錦榮要是能鎮得住場子，兩邊合作是好事。要是鎮不住，公會摻和進去反而惹一身腥。”
葉明點點頭：“我明白。先看看，不急。”
從行轅出來，天已經暗了。葉明走在街上，看見夜市又開始熱鬨起來。賣餛飩的、賣糖人的、賣布頭的，吆喝聲此起彼伏。
他忽然想起葉瑾今天去繡坊買線了，加快腳步往客棧走。
回到客棧，葉瑾已經回來了，正跟吳師傅在燈下看新買的絲線。五顏六色的線團擺了一桌，葉瑾挨個拿起來對著燈看顏色。
“三哥，你回來了！”葉瑾舉起一束淺粉色的線，“你看這個顏色好不好看？吳師傅說可以繡桃花。”
葉明看了看，確實好看。他摸摸妹妹的頭：“喜歡就多買些。反正要學手藝，線用得著。”
葉瑾高興地點頭，又繼續跟吳師傅討論哪個顏色配哪個顏色。
葉明回到自己房間，點上燈，把今天的事在腦子裡過了一遍。周錦榮、商會、補償、案子……一件件，一樁樁，都得慢慢來。
窗外傳來打更聲，二更天了。
他吹滅油燈，躺到床上。
明天，又是新的一天。