十月二十三，天晴。
陽光透過窗欞照進來，在地上鋪了亮晃晃的一片。葉明睜開眼，有一瞬間恍惚，以為還在夢裡。
直到聽見樓下傳來的說笑聲，他才確信——沈百萬真的倒了，一切真的結束了。
他起身推開窗，一股清新的空氣撲麵而來。院子裡的桂花樹雖然落了大半葉子，但剩下的那些在陽光下泛著金黃，竟有幾分劫後餘生的美感。
樓下大堂裡，葉瑾正跟吳師傅說話，兩人都笑著。李武在院子裡練拳，拳風呼呼作響。一切看起來那麼平常，又那麼不平常。
葉明洗漱下樓，孫啟明迎上來：“大人，早飯準備好了。鄭老闆他們一會兒過來。”
葉明坐下喝粥，心裡盤算著今天要做的事。沈百萬雖然抓了，但善後的事一大堆——商會要整頓，公會要擴大，那些被欺壓的商戶要安撫，還有被抓的劉姓苦力要放出來。
剛吃完早飯，鄭老闆他們就來了。五個人臉上都帶著笑，走路都帶風。
“周老闆，今兒街上更熱鬨了！”鄭老闆一進門就嚷，“好多店鋪都放鞭炮，還有放煙花的！比過年還熱鬨！”
陳老闆笑道：“我今早去貨棧，一路上好多人跟我打招呼，都問公會還收不收人。我說收，當然收，咱們公會大門敞開！”
方老闆拿出個本子：“周老闆，這是昨晚到今天早上申請入會的名單，一共二十三家！加上之前的，咱們現在有七十五家了！”
葉明接過名單看了看，心裡有數。這些人裡，有些是以前觀望的，有些是跟沈百萬走得近的，現在見風頭變了，都來投靠。
“收是可以收，但要查清楚底細。”葉明道，“以前跟沈百萬乾過壞事的，不能要。立場搖擺不定的，要觀察一段時間。咱們公會要的是真心抱團的人，不是牆頭草。”
方老闆點頭：“我明白。我已經讓幾個老會員分頭去查了。”
錢老闆問：“周老闆，商會那邊怎麼辦？聽說今天要開會選新會長。”
葉明想了想：“商會的事，官府會插手。咱們先彆急著摻和，等風向定了再說。不過……”他頓了頓，“如果商會的新會長是個明白人，願意跟咱們公會合作，那倒是好事。”
眾人聊了一會兒，陸續散去忙各自的事。葉明帶著李武，先去了一趟府衙大牢。
趙同知正在大牢門口等著，見葉明來，拱拱手：“葉大人，那個姓劉的苦力，已經放了。按您的吩咐，還給了二十兩銀子的壓驚錢。”
葉明謝過趙同知，進去看了看。劉姓苦力正被家人圍著哭成一團，見他進來，那婦人撲通跪下，又要磕頭。葉明連忙扶起，好言安慰了幾句，讓他們回家好好過日子。
從大牢出來，葉明又去了巡按行轅。周懷安正在審案子，讓書吏帶他進去。
後堂裡，周懷安臉色比昨日更輕鬆。見葉明來，他指了指桌上的卷宗：“王典史全招了。這些年替沈百萬辦的事，一件件都記下來了。打死人、栽贓、陷害、包庇，大大小小二十幾樁。夠他死兩回的。”
葉明翻看卷宗，觸目驚心。那些名字，有些他聽說過，有些完全陌生。但每一個名字背後，都是一條人命，一個破碎的家庭。
“趙司吏呢？”
“也招了。”周懷安道，“稅課司那些爛賬，他一個人扛不下來，把沈百萬、還有幾個世家子弟都供出來了。陸家、張家、王家，這些年從稅課司拿的好處，一筆筆都記著。”
葉明眼睛一亮：“有了這些，就能動那三家了？”
周懷安搖搖頭：“動不了。這些證據隻能證明他們拿了錢，但拿錢的是下麵的人，還是當家人授意的，說不清楚。他們會推幾個下人出來頂罪，自己撇得乾乾淨淨。”
葉明有些失望，但也知道周懷安說得對。世家大族，不是那麼好動的。
“不過彆急。”周懷安道，“沈百萬手裡還有東西。隻要他開口，把那三家這些年讓他乾的事都交代出來，就有戲了。本官正在審，他嘴硬，但熬不了多久。”
從行轅出來，已是下午。葉明走在街上，看見好些店鋪門口還在放鞭炮，紅紙屑鋪了厚厚一層。幾個孩子蹲在地上撿冇炸響的鞭炮，你爭我搶，嘻嘻哈哈。
路過一家茶館時，聽見裡麵有人在說書。說書先生拍著醒木，聲音傳出來：“……話說那沈百萬，橫行蘇州二十年，欺行霸市，無惡不作。終於，老天開眼，來了個周老闆，帶著一幫商戶，硬是把這惡霸扳倒了！”
茶館裡一片叫好聲。
葉明低頭快走，生怕被人認出來。李武在後麵偷笑：“大人，您成了話本裡的人物了。”
“少貧嘴。”葉明瞪他一眼，腳步更快了。
回到客棧，葉瑾正在院子裡跟吳師傅繡花。今天繡的是喜鵲，站在梅枝上，活靈活現的。
“三哥，你回來了。”葉瑾抬頭，“吳師傅說，等這幅繡完，就能繡屏風了。”
葉明蹲下看了看，誇了幾句。吳師傅在一旁笑道：“瑾姑娘現在換線手法純熟多了，配色也有自己的想法。再過半年，就能獨立接活了。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！葉明道：“吳師傅，等蘇州的事徹底安定了，咱們一起回京城。到時候，您就是我們葉府的首席繡娘。”
吳師傅眼圈紅了，連連點頭。
傍晚時分，周懷仁來了。他這幾天累得不輕，眼睛熬得通紅，但精神很好。
“大人，沈府那邊清點完了。”周懷仁遞上一份清單，“現銀八萬兩，田產地契摺合十二萬兩，商鋪二十三家，宅子五處，古玩字畫不計其數。這還隻是明麵上的。”
葉明接過清單看了看，倒吸一口涼氣。沈百萬這些年，到底搜颳了多少民脂民膏？
“這些都要充公嗎？”
“巡按大人說，先封存，等案子結了再處置。”周懷仁道，“聽說朝廷的意思，要把一部分拿出來補償受害的商戶。”
葉明點點頭。這是好事。那些被沈百萬逼得傾家蕩產的商戶，總算能拿回一些損失了。
夜裡，葉明站在窗前，望著沈府的方向。那裡的燈火已經滅了，整座宅子黑漆漆的，像個巨大的墳墓。
沈百萬倒了。但蘇州城的故事，還冇結束。
公會要發展，商會要整頓，世家還在，稅製要改……
一件件，一樁樁，都得慢慢來。
但至少，今天是個好日子。
遠處傳來打更聲，一下，兩下，三下。
三更天了。
葉明吹滅油燈，躺到床上。這一夜，他終於睡了個踏實覺。