十月十九，風停了，天卻更冷了。
葉明推開窗，一股寒氣撲麵而來。院子裡的桂花樹一夜之間落了大半葉子，剩下些稀稀拉拉的黃葉掛在枝頭，看著有些蕭索。
他搓了搓手，回屋披上件厚些的外袍。江南的冷跟京城不一樣，是那種往骨頭縫裡鑽的濕冷，穿再多也不覺得暖和。
樓下大堂裡，孫啟明已經在等著了，桌上擺著早飯——熱粥、包子、鹹菜。葉明坐下，一邊吃一邊聽孫啟明說今早的訊息。
“周懷仁那邊傳信，昨晚沈府又有人去了王典史家，待了一個時辰才走。”孫啟明壓低聲音，“今天一早，典史衙那邊就開始放話，說抓的那個姓劉的苦力‘證據確鑿’，要判三年徒刑。”
葉明筷子頓了頓：“什麼罪名？”
“偷竊。說是碼頭倉庫丟了一批貨，有人指認是他偷的。”孫啟明道，“那個指認的人，是黑三的手下，也是碼頭的腳伕。”
栽贓。葉明心裡雪亮。王典史這是要把案子坐實，殺雞給猴看——誰跟公會走得近，就是這個下場。
“胡貴知道這事嗎？”
“還不知道，冇敢告訴他。”孫啟明道，“那孩子現在躲著，每天提心吊膽的，要是知道他工友因為他被抓了，怕是要自責死。”
葉明沉默片刻，把最後一口粥喝完：“吃完飯，去府衙。”
辰時三刻，葉明到了府衙。門子通報後，趙同知很快出來，臉色比昨天好多了，但眉宇間還帶著些憂慮。
“葉大人，是為那個姓劉的苦力來的吧？”趙同知開門見山。
“趙大人知道了？”
“昨晚就聽說了。”趙同知歎氣，“王典史那邊辦的案子，按規矩府衙插不上手。他是刑房典史，專管緝捕審判，隻要不鬨出人命，府衙一般不過問。”
葉明道：“可這是栽贓，那個姓劉的是冤枉的。”
“我知道。”趙同知苦笑，“但我知道冇用，得有證據。那個指認他的人，是碼頭腳伕，叫孫二。隻要孫二翻供，案子就能翻。可孫二現在被王典史的人保護著，誰也接近不了。”
葉明想了想：“如果巡按禦史過問呢？”
趙同知眼睛一亮：“那當然不一樣。巡按禦史有監察之權，可以調任何案卷。隻要周大人開口，王典史不敢不放人。”
葉明點點頭，起身告辭。
出了府衙，他冇回客棧，直接去了巡按行轅。周懷安正在見客，等了一炷香時間才被請進去。
“葉大人，臉色不好，又出事了？”周懷安讓座奉茶。
葉明把劉姓苦力的事說了。周懷安聽完，沉吟片刻：“這事本官可以過問，但有個問題——如果本官出麵，就等於告訴王典史，他背後的人保不住他。他會更狗急跳牆。”
“周大人的意思是……”
“再等等。”周懷安道，“寧波那邊，陳四海已經有訊息了。最多三天，人就能押到蘇州。到時候人證物證齊全，直接拿沈百萬、王典史、趙司吏一網打儘。現在打草驚蛇，反而不美。”
葉明心裡著急，但也知道周懷安說得對。他想了想，道：“那劉姓苦力這邊，能不能先想辦法保住他？彆讓他在牢裡出事。”
周懷安點點頭：“這個容易。本官寫個手令，讓府衙把人單獨關押，不許任何人接觸。等案子結了，再放出來。”
周懷安提筆寫了一道手令，蓋上官印，交給葉明。葉明接過，謝過周懷安，匆匆離開。
拿著手令，葉明再次來到府衙。趙同知見了，立刻安排人去辦。半個時辰後，訊息傳來——劉姓苦力已經從大牢轉到單獨的小牢房，一日三餐有人送，暫時安全了。
葉明鬆了口氣，但還是有些不放心。他讓李武安排兩個人，輪流去府衙大牢外麵盯著，萬一有事，立刻報信。
忙完這些，已經是下午了。葉明回到客棧，葉瑾正在院子裡跟吳師傅學繡落葉。黃葉、紅葉、半青半黃的葉子，在繡布上層層疊疊，竟有幾分秋意蕭瑟的美。
“三哥，你回來了。”葉瑾抬頭，“你看，這是吳師傅教我的‘落葉圖’，用七八種顏色繡的。”
葉明看了看，確實好。他誇了妹妹幾句，對吳師傅道：“吳師傅，白娘子那邊還好嗎？”
“還好。”吳師傅道，“就是有些擔心。她問我，什麼時候能回家，什麼時候能回繡坊乾活。”
葉明沉默了一下：“快了。再等幾天，等案子結了，她就能光明正大地回去。”
吳師傅點點頭，冇再多問。
傍晚時分，鄭老闆來了，臉色不太好看。
“周老闆，出事了。”鄭老闆坐下，灌了口茶，“商會那邊今天發了告示，說所有商戶必須在月底前重新登記，否則取消經營資格。登記的時候要交一份‘保證書’，保證不參加任何‘非法組織’。”
葉明冷笑：“這不就是衝著咱們來的嗎？”
“可不是。”鄭老闆道，“有幾個剛入公會的商戶慌了，跑來問我怎麼辦。我說咱們有官府備案，怕什麼？可他們說，商會畢竟是老字號，官府備案是新東西，萬一……”
“萬一什麼？”
“萬一官府哪天不認了，他們豈不是兩頭得罪？”鄭老闆歎氣，“商戶們膽小，可以理解。”
葉明想了想：“這樣，明天公會出個告示，把備案文書抄一份貼出來，讓所有人都看見。另外，讓方老闆把公會的賬目、會員名單都準備好，誰要看隨時可以看。咱們越透明，商戶越放心。”
鄭老闆點點頭：“我明天就去辦。”
送走鄭老闆，天已經黑了。葉明站在窗前，望著遠處的燈火。沈百萬出招越來越快，商會告示、典史衙抓人、世家施壓……一記接一記，根本不給喘息的機會。
但越是如此，越說明他急了。
葉明深吸了口氣，轉身回到燈下，開始寫今天的記錄。這些日子發生的事太多，他得一條條理清楚，才能看清下一步該怎麼走。
窗外，打更聲響起。十月初九了。
再過三天，寧波那邊的人證就能押到。
那時候，纔是真正的決戰。