十月十八，蘇州城起了大風。
葉明是被窗欞的響動吵醒的。推開窗，滿城黃葉飛舞，打著旋兒落在青瓦上、石板路上、運河裡。遠處的天空灰濛濛的，像是蒙了一層布。
他站在窗前看了一會兒，忽然想起京城這時候也該是秋風掃落葉的季節了。娘這時候大概正在院子裡讓丫鬟掃葉子，一邊掃一邊唸叨他們兄妹幾個。
“大人。”孫啟明輕聲說道，同時將一份熱氣騰騰的早餐放在桌上。他的眼神透露出一絲緊張和擔憂。
葉明緩緩抬起頭，看著眼前的食物，然後輕輕點頭，表示感謝。接著，他端起那碗熱騰騰的粥，慢慢地吹去表麵的熱氣，小心翼翼地嚐了一口。
孫啟明站在一旁，繼續向葉明稟報：“周懷仁那邊傳來訊息，陸家、張家、王家的當家人們昨晚在陸府相聚了整整一個時辰。聚會結束後，沈百萬竟然親自前往陸府，並在那裡停留了足足半個時辰之久。”
聽到這裡，葉明手中的勺子微微一頓，但很快又恢複了平靜。他心中暗自思忖道：“看來這三家已經聯合起來對我施加壓力了。之前想通過逼迫趙同知稱病避而不見來對付我，可惜這個計謀並未得逞。想必他們接下來還會有所行動。”
放下手中的粥碗，葉明擦了擦嘴角，轉頭看向孫啟明，問道：“除此之外，可還有其他訊息？”
孫啟明稍稍遲疑了一下，然後靠近葉明，壓低聲音說：“今晨天色尚未破曉之時，便有人從沈府出發，徑直朝著杭州城的方向而去。”
杭州！葉明心頭一震，腦海中瞬間閃過無數個念頭。難道沈百萬此番前去杭州是為了搬救兵不成？亦或是與杭州知府商議應對之策呢？一時間，各種猜測湧上心頭，令他陷入沉思之中。
沉默片刻後，葉明終於回過神來，他目光堅定地對孫啟明吩咐道：“立刻通知周懷仁，增派更多人手嚴密監視沈府人員的出入情況。尤其是那些前往杭州方向的人，務必要查清其身份以及目的所在。”
“遵命！屬下馬上照辦。”孫啟明恭敬地點頭應道，轉身離去執行任務。
用過早膳之後，葉明來到了後院。此時，葉瑾正靜靜地佇立在庭院中央，專注地撿拾著滿地的落葉。
隻見她動作輕柔且熟練，仔細挑選出每一片完整無損的金黃色銀杏葉，放入身旁的竹籃內。
“三哥，你看。”葉瑾舉起一片葉子，“吳師傅說可以用葉子當樣子，繡秋天的景。”
葉明接過葉子看了看，又看看妹妹日漸靈巧的手指，心裡軟了軟。這些日子讓她跟著奔波，也難為她了。
“吳師傅今天來嗎？”
“來的，說午時過來。”葉瑾把葉子收進一個小籃子裡，“三哥，昨天我聽陳伯伯說，咱們公會有官府備案了，是真的嗎？”
“真的。”葉明摸摸她的頭，“以後公會就是正經組織了，誰也不能隨便欺負咱們。”
葉瑾高興地笑了，笑著笑著又有些擔心：“那沈百萬不會再找麻煩了吧？”
葉明沉默了一下，還是說了實話：“可能會。但不用怕，三哥有辦法。”
葉瑾點點頭，冇再問。她相信三哥。
巳時，葉明去了李老闆的貨棧。今天公會正常辦公，幾位理事都在，還有幾個新入會的商戶正在填表。
“周老闆。”鄭老闆迎上來，滿臉喜色，“備案的訊息傳出去後，今早又來了四家申請入會的！現在咱們有五十二家了！”
方老闆在一旁補充：“還有幾家原本跟沈百萬走得近的，也托人來打聽，問現在加入還來不來得及。”
葉明道：“願意來的，隻要身家清白，都可以收。但告訴他們，入了公會就要守公會的規矩，不能三心二意。”
“這話我說過了。”鄭老闆道，“那些人拍著胸脯保證，說早就不想跟沈百萬混了，隻是以前冇辦法。”
正說著，外麵忽然傳來一陣喧嘩。李武匆匆進來：“大人，沈府派人來了，說要見您。”
葉明神色不變：“讓他進來。”
片刻後，一個穿著綢衫的中年人走進來，是沈府的賬房先生，姓錢，一臉精明相。他進來後掃了一眼眾人，目光落在葉明身上。
“這位就是周老闆吧？在下沈府賬房錢某，奉沈老爺之命，來給周老闆送個口信。”
葉明示意他說。
錢賬房清了清嗓子：“沈老爺說了，周老闆來蘇州做生意，也是求財。大家和氣生財，何必鬨得這麼僵？沈老爺願意退一步，周老闆的公會可以繼續辦，但有個條件——”
“什麼條件？”
“公會的絲線采購，必須從沈家商會走。價格好商量，絕不會讓周老闆吃虧。”錢賬房笑眯眯的，“另外，沈老爺想請周老闆吃頓飯，大家坐下來好好談談。”
葉明聽完，心裡冷笑。從沈家商會走貨，不就是被沈百萬掐住脖子嗎？至於吃飯，怕是鴻門宴吧。
他淡淡道：“煩請錢先生回稟沈老爺，公會的絲線采購，自有渠道，不勞他費心。至於吃飯……周某最近事忙，改日有空再登門拜訪。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！錢賬房笑容僵了僵，乾笑兩聲：“周老闆年輕氣盛，可以理解。不過有句話，沈老爺讓我帶到——蘇州城雖大，但做生意講究個規矩。壞了規矩的人，日子不會太好過。”
葉明也笑了：“錢先生，沈老爺的規矩，是沈老爺的規矩。我們公會的規矩，是官府備案的規矩。要不，咱們讓官府評評，哪個規矩大？”
錢賬房臉色變了變，拱拱手，轉身走了。
他一走，鄭老闆就忍不住道：“周老闆，沈百萬這是服軟了？”
“不是服軟，是試探。”葉明道，“他先給個甜棗，要是不吃，接下來就是大棒。這幾天都小心些，他肯定會再動手。”
眾人點頭。
下午，葉明去了一趟巡按行轅。周懷安正在看公文，見他來，放下筆。
“葉大人來得正好。福州那邊又有新訊息。”周懷安遞過一份文書，“林廣的案子審得差不多了。他供出沈百萬前後跟他做過六筆生意，總共運了價值十五萬兩銀子的‘貨物’去福州。貨物清單也查到了——是兵器。”
葉明接過文書細看。清單上列得清清楚楚：刀劍、弓弩、箭矢，甚至還有兩架小型床弩。這些東西，根本不是普通商人該碰的。
“有了這份清單，可以動手了嗎？”葉明問。
周懷安搖搖頭：“還差一樣——沈百萬親筆簽收的憑證。林廣說每次交易都有文書，雙方簽字畫押。但那些文書，在林廣被抓前被他燒了。”
葉明皺眉。又是差一點。
“不過彆急。”周懷安道，“林廣交代，那些兵器不是直接賣給倭寇的，是賣給一個叫‘陳四海’的中間人。這個陳四海，是跑倭國海路的商人，常駐寧波。本官已經派人去寧波抓他了。隻要陳四海落網，人證物證就齊了。”
葉明點點頭。現在隻能等。
離開行轅，天已經快黑了。風比白天更大，吹得街上的人腳步匆匆。葉明裹緊了衣裳，加快腳步往客棧走。
路過一條巷子時，忽然聽見裡麵傳來哭聲。他停下腳步，往巷子裡看去——一個婦人蹲在地上，抱著個孩子，哭得撕心裂肺。
葉明走過去，蹲下問：“大嫂，怎麼了？”
婦人抬起頭，滿臉淚痕：“我男人……我男人被官府抓走了！說他是賊，可他是冤枉的啊！”
葉明心裡一動：“你男人是誰？在哪兒被抓的？”
“我男人姓劉，在碼頭扛貨的。”婦人哭道，“昨兒好好的，今早突然來了一夥人，說他偷東西，抓走了。我去府衙問，人家說案子不歸府衙管，是典史衙辦的。”
典史衙——王典史。葉明心裡有了數。
“大嫂，你先彆哭。你家住哪兒？你男人叫什麼名字？”
婦人說了地址和名字，葉明記在心裡。他從懷裡摸出一錠銀子，塞給婦人：“拿著，先給孩子買點吃的。你男人的事，我幫你打聽打聽。”
婦人愣住了，接過銀子，連連磕頭。葉明扶起她，讓她趕緊回家。
回到客棧，葉明把這事跟李武說了。李武道：“大人，這肯定是王典史故意抓人，殺雞儆猴。那個姓劉的，怕是得罪了誰。”
“查查這個劉姓苦力，跟咱們公會有冇有關係。”
李武去了，半個時辰後回來：“查到了。那個姓劉的，是胡貴的工友。胡貴不見了之後，他到處打聽，問胡貴去哪兒了。肯定是這事傳到王典史耳朵裡，把他抓了。”
葉明心裡一沉。王典史這是在敲山震虎——你們的人，我想抓就抓。
“得想辦法把他撈出來。”葉明道，“明天我去找趙同知。”
夜裡，葉明躺在床上，翻來覆去睡不著。沈百萬、王典史、趙司吏、世家……這些人像一張網，緊緊纏住蘇州城。他想撕開這張網，卻發現每一根絲都連著更深的地方。
窗外風聲更大了，嗚嗚咽咽的，像無數人在哭。
葉明睜著眼，望著黑暗中的屋頂。
明天，又有一場硬仗要打。