十月十六，天晴有風。
葉明推開窗，一陣涼風撲麵而來，帶著深秋特有的乾爽。遠處的樹葉已經開始變黃，零零星星地飄落。他深吸了口氣，腦子比任何時候都清醒。
今天要去府衙辦一件大事——給公會申請官方備案。
很快葉明就到了縣衙。
他來的時候，樓下大堂裡，五位理事都到了。鄭老闆眼睛紅紅的，顯然一夜冇睡好；方老闆倒是鎮定，手裡還拿著賬本在覈對；陳老闆、錢老闆、李老闆也都神情嚴肅。
“周老闆，能行嗎？”鄭老闆一見麵就問，“官府能答應給咱們備案？”
“不試試怎麼知道。”葉明坐下，接過孫啟明遞來的粥碗，“商會那邊有什麼訊息？”
陳老闆道：“我昨晚托人打聽了。沈百萬在會上提了個‘整頓市場秩序’的章程，裡麵有一條就是‘未經商會認可的組織，不得從事絲綢經營活動，違者以非法經營論處’。商會那些人哪敢反對？當場就通過了。”
錢老闆憤憤道：“這不是明擺著衝咱們來的嗎？咱們公會是正經做生意，憑什麼成了‘非法’？”
“就憑商會是官方認可的，咱們不是。”葉明喝完粥，放下碗，“所以今天這趟府衙，必須去。隻要拿到府衙的備案文書，商會那章程就管不著咱們了。”
眾人點點頭，但臉上的擔憂還在。
吃過早飯，葉明帶著孫啟明往府衙去。街上依舊熱鬨，但葉明注意到，有幾個鬼鬼祟祟的人一直跟著他們。他冷笑一聲，冇理會——沈百萬派人盯梢，早在他意料之中。
到了府衙，門子通報後，趙同知很快出來，引他們進了內室。
“葉大人，是為備案的事來的吧？”趙同知開門見山，“昨晚商會那邊的事，我聽說了。”
葉明點頭：“正是。沈百萬想借商會的名義打壓公會，我們得提前應對。趙大人，府衙能給公會出個備案文書嗎？”
趙同知沉吟片刻，道：“按規矩，民間組織備案是應該的。但蘇州曆來有個不成文的規矩——絲綢業的組織，都要先經商會認可，府衙纔給備案。”
“這個規矩，是沈百萬定的吧？”
趙同知苦笑：“葉大人明鑒。不過……”他頓了頓，“規矩是死的，人是活的。葉大人這個公會，確實是在做正經生意，賬目清楚，會員眾多，冇有不備案的道理。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是如果府衙直接給備案，等於打了商會的臉。沈百萬肯定會鬨，他那幾個世家靠山，也會給府衙施壓。”趙同知道，“所以這事，得有個由頭。”
葉明想了想：“什麼由頭？”
“比如……公會主動向府衙申請備案，府衙派人查驗，確認公會合法經營、賬目清楚、會員自願加入，然後依規備案。”趙同知道，“這樣程式合規，沈百萬想鬨也鬨不起來。”
葉明點頭：“那就按趙大人說的辦。我們馬上準備申請文書，把所有材料都備齊。”
“好。”趙同知道，“我這邊安排人查驗。明後天就辦。”
離開府衙，葉明心裡踏實了些。有趙同知幫忙，備案的事應該能成。但他也知道，沈百萬不會善罷甘休。
回到客棧，理事們還在等。葉明把趙同知的話說了，眾人都鬆了口氣。
“那咱們趕緊準備材料。”方老闆道，“賬目我那兒都有，清清楚楚的。”
“會員名單我也有。”鄭老闆道，“四十八家，每家都簽了入會文書。”
葉明點點頭：“今天就把材料整理好，明天一早遞到府衙。越快越好，免得夜長夢多。”
眾人分頭去忙。葉明回到房間，把趙同知的話細細想了一遍。沈百萬肯定不會坐視不管，他會怎麼做？找人去府衙施壓？還是直接派人搗亂？
正想著，周懷仁來了。
“大人，沈府那邊有動靜。”周懷仁低聲道，“沈百萬今天一早派人去了陸家、張家、王家，分彆送了厚禮。三家的管家都收了，還說了些‘轉告沈老爺放心’之類的話。”
葉明心中一凜。沈百萬這是要動用世家的力量了。陸、張、王三家在蘇州根深蒂固，朝中也有人。如果他們聯手施壓，趙同知未必頂得住。
“繼續盯著。另外，查查這三家最近有冇有人進出蘇州。”
“明白。”
周懷仁走後，葉明在屋裡踱步。世家出手，事情就複雜了。必須儘快拿到備案文書，把生米煮成熟飯。
傍晚時分，材料整理好了。方老闆把賬本、會員名單、章程草案都裝訂成冊，厚厚一摞。葉明仔細翻看，確認無誤。
“明天一早，我親自送府衙。”葉明道。
夜裡，葉明躺在床上，卻睡不著。窗外傳來風聲，嗚嗚的，像有人在哭。他睜著眼睛，想著明天的種種可能。
沈百萬會怎麼出招？
十月十七，辰時。
葉明帶著孫啟明，捧著那摞材料，往府衙去。街上依舊熱鬨，但葉明總覺得今天的氣氛有些不同。那些盯梢的人不見了，取而代之的是一種奇怪的安靜。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！到了府衙，門子通報後，趙同知卻冇出來。出來的是個書吏，臉色不太好看：“周老闆，趙大人今天不見客。”
葉明心裡咯噔一下：“為什麼？”
“大人身體不適。”書吏道，“您把材料留下吧，等大人好了再看。”
葉明把材料遞給書吏，又問：“趙大人什麼時候能好？”
“這……小的不敢說。”
離開府衙，葉明臉色陰沉。趙同知昨天還好好的，今天就“身體不適”，哪有這麼巧的事？一定是有人施壓了。
孫啟明也想到了：“大人，會不會是陸家他們……”
“很可能。”葉明道，“走，去巡按行轅。”
巡按行轅裡，周懷安正在看公文。見葉明來，他放下筆：“葉大人，臉色不好，出事了？”
葉明把情況說了。周懷安聽完，冷笑一聲：“陸家、張家、王家，手伸得真長。葉大人彆急，本官寫個手令，你拿去府衙。趙同知見了，自然就知道該怎麼辦了。”
周懷安提筆寫了一道手令，蓋上自己的官印：“就說本官要查閱蘇州民間組織備案情況，讓府衙把相關材料送過來。這樣趙同知就有理由辦你的案子了。”
葉明接過手令，心裡一塊石頭落了地：“多謝周大人。”
“不必謝。”周懷安道，“本官也想看看，那三家敢不敢跟都察院叫板。”
拿著手令，葉明再次來到府衙。這次門子不敢攔，直接通報進去。片刻後，趙同知親自迎了出來，臉色有些尷尬。
“葉大人，實在對不住，上午……”
趙同知還想說什麼。
“趙大人不必解釋。”葉明把手令遞過去，“我明白。”
趙同知接過手令，看了一眼，臉色微變：“周大人出手了？”
“嗯。”葉明道，“趙大人現在可以辦了吧？”
趙同知苦笑：“可以，當然可以。葉大人裡麵請。”
進了內室，趙同知讓人把上午送來的材料取來，仔細看了一遍，然後提筆寫了一份備案文書，蓋上府衙大印，遞給葉明。
“葉大人，從今天起，蘇州絲綢同業公會就是官府認可的組織了。”
葉明接過文書，心裡終於踏實了。
夜幕降臨，當葉明踏出府衙大門之際，天空已被黑暗籠罩。
此刻，街道兩旁的燈籠紛紛亮起，宛如點點繁星般璀璨奪目，將整個城市裝點得如夢似幻。
夜市也逐漸變得喧鬨非凡，人來人往、熙熙攘攘，各種聲音交織在一起，形成一曲獨特的市井交響曲。
葉明漫步於這繁華喧囂之中，手中緊緊攥著那份珍貴的文書。
他心中湧起一股難以言喻的滿足感和成就感，彷彿所有曾經付出的艱辛與汗水在此刻都得到了回報。
終於抵達客棧後，葉明發現理事們早已守候多時。
他們一見到葉明現身，並取出那遝至關重要的備案文書，便不約而同地爆發出一陣熱烈的歡呼聲。
鄭老闆激動得熱淚盈眶，顫抖著伸出雙手拉住葉明，卻半晌講不出一句話來；一旁的方老闆同樣眼眶通紅，不斷向葉明道謝，言辭懇切而真摯。
這時，一直沉默不語的陳老闆站起身來，緩緩舉起手中的茶杯，朗聲道：諸位，請滿飲此杯！今日之事多虧有周老闆相助，讓我們以茶代酒，共同敬他一杯！
話音未落，其他人紛紛響應道：敬周老闆！
緊接著便是一片碰杯聲響起，隨後大家都仰頭一飲而儘杯中的流水。
夜深了，葉明站在窗前，望著沈府的方向。那裡的燈火依舊亮著，但他知道，今晚沈百萬一定睡不著。
備案文書到手，公會有了官方認可。沈百萬想用商會打壓公會的算盤，落空了。
但葉明清楚，這隻是開始。真正的較量，還在後頭。
窗外，更深露重。