十月十五，醜時三刻。
貨棧門前的火把把周圍照得通亮。黑三那夥人被押成一排蹲在地上，個個垂頭喪氣。
護商隊的人們手持長槍、大刀等兵器，神情肅穆地守衛在四周，警惕地觀察著周圍的動靜。
而趙同知則帶著幾名差役，正忙碌地清點著剛剛從匪徒手中繳獲的大量火油以及各式各樣的凶器。
此時的葉明宛如一座山嶽般矗立在那裡，穩穩噹噹地站在黑三麵前，以一種俯瞰眾生的姿態凝視著對方。
這位曾經在蘇州城中囂張跋扈多年的惡霸頭目——黑三，如今卻彷彿變成了一隻被擊敗的鬥雞一般，蜷縮著脖頸，目光閃爍不定，不敢與葉明對視。
黑三，把頭抬起來！
葉明的嗓音並不高亢，但其中蘊含的威嚴卻是無法忽視的存在。這句話就像是一道命令，讓黑三不由自主地緩緩抬起了頭。
然而，僅僅隻是匆匆瞥了一眼葉明後，他便如同受驚的兔子一樣迅速低下了腦袋，似乎再也冇有勇氣直麵眼前這個人。
趙同知走過來，手裡拿著個布包——正是趙司吏白天給黑三的那包銀子。他開啟，裡麵是五十兩紋銀，成色十足。
“黑三，這銀子是誰給你的？”趙同知問。
黑三不說話。
“不說？”趙同知冷笑，“行。那咱們就說說去年城外那個老農的事。你把人打死了，花銀子擺平，以為冇人知道？苦主的兒子現在就在府衙，要不要叫他來認認人？”
黑三渾身一抖，抬起頭，嘴唇哆嗦：“趙、趙大人，那事不怪我，是他先動手的……”
“先動手後動手，打死人就得償命。”趙同知冷冷道，“本官給你個機會，把今晚的事說清楚，誰指使的，想乾什麼。說了，可以從輕發落。不說，現在就帶你回府衙，先打二十大板再審。”
黑三臉上的橫肉抖了抖，終於撐不住了：“是、是趙司吏讓我乾的！他給了我五十兩銀子，讓我帶人來燒李老闆的貨棧，還說最好能把公會的賬本也燒了。”
“趙司吏？”趙同知故意問，“稅課司的趙司吏？”
“就是他！”黑三咬牙道，“他跟我認識好幾年了，有些見不得光的事都讓我乾。這次他說，是沈老爺的意思，讓咱們給那些不聽話的商戶一點顏色看看。”
葉明和趙同知對視一眼。果然，背後是沈百萬。
“除了燒貨棧，還讓你們乾什麼了？”葉明問。
黑三猶豫了一下，低聲道：“趙司吏還說，如果遇到那個姓周的老闆，就……就順手收拾了。說是沈老爺的原話，‘讓他知道蘇州城誰說了算’。”
葉明冷笑。沈百萬這是要對自己下手了。
趙同知又問了幾句，把黑三交代的話都記下來，讓他在供狀上按了手印。然後對差役道：“把這些人押回府衙，關進大牢。黑三單獨關，不許任何人接近。”
差役們押著人走了。趙同知走到葉明身邊，低聲道：“葉大人，有這份供狀，趙司吏跑不了了。要不要現在就抓人？”
葉明想了想：“不急。抓了趙司吏，沈百萬就會知道黑三招了。他會更警惕，說不定會銷燬證據。咱們再等等。”
“等什麼？”
“等巡按禦史那邊的訊息。”葉明道，“隻要福州那邊查實了福源商行的底細，再加上這些供狀和賬本，沈百萬就翻不了身了。”
趙同知點點頭：“有道理。那我先回府衙，連夜審黑三，把他的口供敲瓷實。”
趙同知走後，葉明讓李武帶人把貨棧周圍檢查一遍，確認冇有漏網之魚。又讓陳老闆清點存貨，看有冇有損失。折騰了半個時辰，一切無恙。
等忙完，天已經矇矇亮了。葉明回到客棧，困得眼睛都睜不開，一頭倒在床上。
再醒來時，已經是午時。陽光透過窗欞照進來，刺得眼睛發疼。葉明坐起來，揉了揉臉，聽見外麵有人在說話。
推門出去，孫啟明正在走廊上跟李武說著什麼。見葉明出來，連忙過來。
“大人，您醒了。陳老闆來了，在樓下等著。”
葉明洗漱下樓，陳老闆正坐在大堂喝茶，見葉明下來，連忙起身：“周老闆，昨晚多虧了你！要不我這貨棧就完了！”
“自家兄弟，不說兩家話。”葉明坐下，要了碗麪，“黑三那邊有什麼訊息嗎？”
“趙同知連夜審的，黑三全招了。”陳老闆壓低聲音，“他把這些年替沈百萬和趙司吏乾的臟活全抖出來了，什麼砸店、潑糞、恐嚇、打人，還有去年打死老農那事，也交代了。趙同知已經派人去抓趙司吏了。”
葉明心裡一塊石頭落了地。趙司吏一抓，沈百萬就少了一條胳膊。
正吃著麵，周掌櫃匆匆進來，臉上帶著笑：“周老闆，好訊息！昨天又有八家商戶申請加入公會，現在會員總數突破五十家了！”
“這麼多？”葉明有些意外。
“都是聽說了昨晚的事。”周掌櫃道，“黑三被抓，趙司吏被查，商戶們覺得咱們能跟沈百萬抗衡了，紛紛來投。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！葉明點點頭，心裡卻冇那麼樂觀。沈百萬還冇倒，他背後的世家還冇動。現在高興，為時過早。
吃過麪，葉明去後院看葉瑾。小姑娘正在繡一隻白鶴，已經繡了大半，栩栩如生。吳師傅在旁邊指點，見她換線的手法，滿意地點頭。
“三哥，你醒了？”葉瑾抬頭，“昨晚是不是又出去了？”
“嗯，辦點事。”葉明蹲下看了看繡品，“這白鶴繡得真好。”
吳師傅笑道：“瑾姑娘現在能自己配色了，這隻白鶴的羽毛，用了七八種線，過渡得很自然。”
葉明誇了妹妹幾句，又對吳師傅道：“吳師傅，有件事想請您幫忙。”
“周老闆請說。”
“您那位姐妹白娘子，還有胡貴那孩子，現在都躲著。但他們都是重要的證人，將來要出庭作證的。”葉明道，“我想請您常去看看他們，陪他們說說話，彆讓他們胡思亂想。”
吳師傅點頭：“應該的。白娘子跟我姐妹多年，我去看她，她心裡也踏實些。”
下午，葉明去了一趟巡按行轅。周懷安正在看文書，見他來，讓座奉茶。
“葉大人，福州那邊的訊息剛送到。”周懷安拿出一份公文，“福源商行查實了，確實是替福州水師千戶林廣xiqian的。那個林廣，跟倭寇有勾連，已經被秘密拿下了。他的口供裡，提到了沈百萬。”
葉明精神一振：“這麼說，可以動手了？”
周懷安搖搖頭：“還差一點。林廣隻交代沈百萬跟他做過生意，但具體是什麼生意，貨是什麼，冇有實證。咱們手裡的賬本雖然提到了‘軍需’，但冇有明細。得找到沈百萬親筆寫的貨單或者書信，才能釘死他。”
葉明有些失望，但知道周懷安說得對。打蛇不死，反受其害。要動手，就得一擊必中。
“那再等等。”葉明道，“趙司吏那邊已經被抓了，沈百萬肯定會有動作。他急了，說不定會露出破綻。”
周懷安點頭：“我也這麼想。所以這幾天，你那邊要多加小心。沈百萬狗急跳牆，什麼事都乾得出來。”
離開行轅，葉明走在街上，心裡盤算著下一步。趙司吏被抓，沈百萬肯定知道黑三招了。他會怎麼反應？是銷燬證據，還是找人頂罪？或者……直接對公會下手？
正想著，忽然聽見有人叫他。回頭一看，是鄭老闆，氣喘籲籲地跑過來。
“周老闆，不好了！沈百萬剛纔派人把商會的人都叫去了，說要開緊急會議！”
葉明心中一動：“什麼內容？”
“說是要重新修訂商會章程，加強管理，嚴查‘非法組織’。”鄭老闆壓低聲音，“這不明擺著是針對咱們公會嗎？”
葉明冷笑。沈百萬果然出手了。商會是官方認可的，公會隻是個民間組織。如果商會修訂章程，把“非法組織”列為打擊物件，公會就會陷入被動。
“鄭老闆，你認識商會裡的人嗎？”
“認識幾個，都是被逼著入會的。”
“想辦法打聽一下，沈百萬在會上說了什麼，定了什麼規矩。”葉明道，“咱們得提前做準備。”
鄭老闆點點頭，匆匆去了。
葉明回到客棧，把五位理事都叫來，把情況說了。眾人臉色都凝重起來。
“沈百萬這是要借商會的名義，把咱們公會打成‘非法’。”錢老闆道，“要是他真這麼乾，官府會不會來查咱們？”
“官府那邊，趙同知會擋著。”葉明道，“但商會畢竟是官方認可的，如果他們說咱們非法，對公會的聲譽是個打擊。那些還在觀望的商戶，可能就不敢加入了。”
方老闆問：“那咱們怎麼辦？”
葉明想了想，道：“以其人之道，還治其人之身。沈百萬能用商會壓咱們，咱們也能用官府壓他。我明天去見趙同知，請他以府衙的名義，給咱們公會發個‘備案文書’。有了官方的認可，商會就奈何不了咱們了。”
眾人眼睛都亮了。陳老闆一拍大腿：“對！官府備案了，看沈百萬還能說什麼！”
商量完對策，天已經黑了。葉明送走眾人，站在窗前，望著沈府的方向。
今晚的沈府，燈火比往日更亮。顯然，沈百萬也在謀劃著什麼。
這場較量，越來越有意思了。