十月十四，天晴。
蘇州城又恢複了往日的模樣，運河上的船來船往，街上的行人熙熙攘攘。若不是知道內情，誰也看不出這座城正處在風暴前夜的平靜裡。
葉明起得比往日早些，在院子裡打了一套拳。秋日清晨的陽光照在身上，暖洋洋的，讓人幾乎忘了昨夜那些緊張和算計。
“大人，早。”孫啟明端著早飯過來，“昨晚冇事，沈府那邊安安靜靜的。”
葉明接過粥碗，心裡卻不那麼平靜。沈百萬越是安靜，他越覺得不對勁。按說賬本和書信丟了，沈百萬該急得跳腳，四處派人找纔是。可昨天一天，今天到現在，居然一點動靜都冇有。
“周懷仁那邊呢？”
“還在盯著。沈府大門今天一早就開了，管家出門買了趟菜，彆的冇什麼異常。”孫啟明道，“就是……”
“就是什麼？”
“就是沈百萬的夫人，今早去了一趟城西的觀音廟。”孫啟明道，“周懷仁的人跟著，發現她不是去上香的，是去見了一個人。”
葉明放下筷子：“誰？”
“一個尼姑，法號靜安。”孫啟明壓低聲音，“這個靜安不簡單，表麵上是出家人，實際上專門替蘇州的官太太、富太太們牽線搭橋，傳遞訊息。周懷仁說，沈夫人跟她嘀咕了半個時辰，出來時眼睛紅紅的，像是哭過。”
葉明若有所思。沈百萬夫人去哭訴，說明沈家內部也不太平。丟了那麼重要的東西，沈百萬肯定把火發在自家人身上。
“繼續盯著那個尼姑，看她這幾天跟誰接觸。”
“明白。”
吃過早飯，葉明去了李老闆的貨棧。今天是公會成立後第一次理事例會，五位理事都到了，還有幾位候補理事也在。
後院收拾得很齊整，擺了幾張桌子，上麵放著賬本、文書。鄭老闆正在翻看采購記錄，見葉明來，連忙招呼。
“周老闆，你來了正好。咱們第一批綢緞昨天賣出去了，揚州客商付了現銀，三百二十兩！”
這是個好訊息。葉明接過賬本看了看，利潤比預計的還高些。
“好事。”葉明道，“不過先彆急著分，留著做流動資金。下一批貨什麼時候出？”
“五天後。”陳老闆接話，“絲線都備好了，織戶們正在趕工。”
眾人坐下，開始討論公會的各項事務。采購、銷售、貸款、糾紛調解，事無钜細，都要定個章程。葉明一邊聽一邊提建議，心裡卻在想另一件事——沈百萬到底在等什麼？
會開到一半，李武匆匆進來，在葉明耳邊低語幾句。葉明臉色微變，起身道：“諸位先議著，我出去一下。”
出了貨棧，李武道：“大人，周懷仁那邊傳來訊息，那個尼姑靜安，今早去了府衙後門。”
“府衙？”
“對，待了不到一炷香就出來了。她走後冇多久，趙司吏就出門了，往城西方向去了。周懷仁讓人跟著，發現他去了……黑三的賭坊。”
葉明眼睛眯起來。趙司吏是稅課司的人，沈百萬的爪牙。他去見黑三，肯定冇好事。
“走，去城西。”
葉明帶著李武，換了身普通衣裳，往城西方向去。黑三的賭坊在一條偏僻巷子裡，明麵上是個茶館，後院纔是真正的賭場。兩人在巷口對麵找了家麪館坐下，要了兩碗麪，慢慢吃著，眼睛卻盯著巷口。
約莫半個時辰後，趙司吏出來了，身後還跟著黑三。兩人在巷口說了幾句話，趙司吏塞給黑三一個布包，黑三掂了掂，笑著點頭哈腰。
“銀子。”李武低聲道，“怕是又要乾壞事了。”
葉明點點頭，等趙司吏走遠，才起身離開。回到客棧，他讓周懷仁加派人手，盯著黑三那夥人的動靜。
傍晚時分，周掌櫃來了，臉上帶著喜色：“周老闆，貸款的事成了！今天放了第一筆，鄭老闆貸了八十兩，利息按你說的，公會會員再減半分。”
“好。”葉明道，“不過要提醒鄭老闆，貸款是用來週轉的，不是用來揮霍的。”
“我跟他簽了合約，專款專用，買了什麼貨都得拿單據來報賬。”周掌櫃道，“你放心，錢莊這邊盯得緊。”
送走周掌櫃，天已經黑了。葉明站在窗前，看著遠處的燈火。今天一天，表麵平靜，但他知道，暗處正在醞釀著什麼。
沈百萬不是認慫的人。他在等什麼？
答案很快就來了。
戌時三刻，周懷仁匆匆趕來，臉色難看：“大人，查清楚了。趙司吏給黑三那包銀子，是讓他今晚帶人去燒李老闆的貨棧。還說了，要趁機把咱們公會的賬本也毀了。”
葉明霍然站起：“什麼時候動手？”
“三更天。”周懷仁道，“黑三手下有二十多號人，已經準備好了火油。”
葉明腦子飛快轉動。李老闆的貨棧裡，存著公會近半的存貨，還有剛成立以來的賬目。要是被燒了，不僅損失慘重，公會的信譽也會大受影響。
“李武！”葉明沉聲道。
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“馬上召集護商隊，全部帶上傢夥，去李老闆貨棧埋伏。”葉明道，“記住，能抓活的最好，抓不住也要把他們趕跑。不到萬不得已，彆傷人。”
“明白！”
李武領命而去。葉明又對周懷仁道：“你去府衙，找趙同知。就說有盜匪要行凶，請他派幾個差役過來。不用多，三五個就行，主要是做個見證。”
周懷仁也匆匆走了。
葉明換上一身勁裝，帶上短刀，對孫啟明道：“你留下照顧瑾兒，彆讓她出門。”
“大人，您也要去？”
“我得去。”葉明道，“今晚這事，是關鍵。”
夜色裡，葉明快步往李老闆貨棧趕去。街上已經冇什麼行人，隻有偶爾經過的更夫。他的腳步聲在石板路上迴響，急促而堅定。
到了貨棧，李武已經帶人埋伏好了。貨棧裡黑漆漆的，看不出有人，但葉明知道，暗處至少藏著二十個護商隊員。
“大人，都安排好了。”李武低聲道，“前後門都有人盯著，房頂上也安排了人。黑三那幫人一出現，就跑不了。”
葉明點點頭，找了個隱蔽的角落蹲下。夜風吹過，帶著深秋的寒意。他緊了緊衣領，盯著巷口的方向。
時間一點一點過去。一更，二更，二更半……
三更剛到，巷口出現了幾個黑影。接著越來越多，二十多號人，手裡都拿著傢夥，有的還提著罈子——那是火油。
為首的是個矮壯漢子，正是黑三。他揮了揮手，手下分成兩撥，一撥往貨棧正門去，一撥往後門去。
葉明等他們靠近了，才低聲道：“動手！”
李武一聲呼哨，貨棧裡突然燈火通明，埋伏的護商隊員從各處衝出來，把黑三那夥人團團圍住。黑三臉色大變，想跑，卻發現前後路都堵死了。
“黑三！”葉明從暗處走出來，“大半夜的，帶這麼多人，提著火油，是想乾什麼？”
黑三咬著牙：“你是誰？憑什麼管老子的事？”
“我是誰不重要。”葉明冷笑，“重要的是，今晚你栽了。來人，拿下！”
護商隊員一擁而上。黑三那夥人本就心虛，又寡不敵眾，冇幾下就被摁倒在地。幾個想反抗的，被一頓拳腳打老實了。
就在這時，趙同知帶著幾個差役趕到。看見這場麵，他心知肚明，對葉明點點頭，然後板著臉對黑三道：“黑三，深夜攜帶凶器、火油，意欲行凶，跟本官去府衙走一趟吧！”
黑三臉色慘白，知道這回栽了。
葉明走到他麵前，蹲下，低聲道：“黑三，我知道是趙司吏讓你乾的。你要是把知道的全說出來，我可以跟趙大人求情，從輕發落。要是嘴硬……”他笑了笑，“你那些案子，隨便翻出一件，都夠你蹲十年大牢的。”
黑三渾身一顫，低下頭去。
貨棧保住了，賬本保住了，黑三落網了。
但葉明知道，這隻是開始。真正的對手，還在暗處。
他抬頭看了看天。月亮很亮，星星很密。