七月二十三，杭州城悶熱難當。
但再熱的天氣，也擋不住織錦坊的喜氣。
今天是第一織業合作社的第一個分紅日——雖然合作社才執行了不到一個月，但葉明堅持要按承諾發放第一次分紅，哪怕隻是象征性的。
工坊前的空地上，搭起了長長的棚子。棚下襬著三張桌子，一張是趙三負責的工分覈對處，一張是林大娘負責的現金髮放處，還有一張是孫文坐鎮的賬目公示處。
天還冇亮，織戶們就來了。他們排成長隊，手裡拿著工分牌——那是葉明設計的木牌，上麵刻著名字和編號，每完成一項工作，就由小組長在上麵刻一道杠。
老張頭的兒媳婦排在隊伍中間，緊張地捏著工分牌。
她旁邊是劉老根，就是那個被陳府奪田的老農。他現在也在合作社做工坊的雜役，雖然不會織綢，但有力氣，搬貨、打掃，樣樣都乾。
“劉叔，你得了多少工分？”老張頭兒媳小聲問。
劉老根憨厚地笑：“不多，才二十三分。但管事說了，這個月隻乾了半個月，下個月能乾整月，工分能翻倍。”
“我得了三十八分。”老張頭兒媳有些自豪，“我學織機學得快，還教會了兩個人，加了教習分。”
隊伍慢慢前移。到了趙三桌前，他仔細覈對工分牌和賬本，然後開出領款單：“劉老根，二十三分，每分五文錢，共一百一十五文。下一個……”
劉老根接過領款單，手都在抖。一百一十五文！這比他以前種地一個月掙得還多！而且，這還隻是半個月的工錢！
到了林大娘桌前，她按照領款單數出銅錢，用紅紙包好，雙手遞給劉老根：“劉叔，點點數。”
劉老根接過紅紙包，冇有點，直接揣進懷裡，卻從懷裡掏出一個小布袋，倒出十幾個銅錢：“林管事，我……我想捐十文錢，給工坊買茶水。天熱，大家乾活辛苦……”
林大娘一愣，隨即眼圈紅了：“劉叔，這……”
“收下吧。”劉老根堅持，“合作社給了咱們活路，咱們也該為合作社做點事。”
後麵排隊的織戶們聽了，紛紛響應：“我也捐！”
“算我一份！”
結果，分紅現場變成了捐款現場。最後統計，三百多織戶，捐了三千多文錢。
這些錢，葉明當場決定：一半用來買消暑的綠豆湯和藥材，一半存起來，作為合作社的互助基金——以後誰家有急事，可以申請借用。
分紅一直持續到午時。每個領到錢的織戶，臉上都洋溢著笑容。有些老人家，捧著銅錢，當場就哭了——他們織了一輩子綢，從冇拿過這麼多工錢。
葉明站在工坊二樓的視窗，看著下麵的場景，心中溫暖。這就是新政的意義——讓勞動者得到應有的回報。
下午，他去了城北的軍屯合作社。
這裡又是另一番景象。三千畝荒地已經清理出來，老兵們帶著流民和軍戶家屬，正在開墾。雖然天氣炎熱，但大家乾勁十足。
張嶽將軍也在，他脫了軍服，隻穿短褂，正和幾個老兵一起挖水渠。
見葉明來了，他擦了把汗走過來：“三公子，您看，進度比預想的快！照這個速度，秋播前能開出一千五百畝地！”
葉明看著那些在烈日下勞作的人們，心中感動。這些人，有的是無家可歸的流民，有的是生計艱難的軍屬，現在都有了希望。
“張將軍，要注意防暑。”葉明道，“工錢要按時發，夥食也要保證。特彆是那些老兵，身體有傷，不能讓他們太累。”
“末將明白。”張嶽點頭，“已經安排好了，早晚乾活，中午最熱的時候休息。工錢五日一發，絕不拖欠。夥食……雖然隻是粗糧，但管飽。”
正說著，一個老兵一瘸一拐地走過來，手裡提著個水壺：“將軍，喝水。”
張嶽接過水壺，對葉明道：“這是老吳，邊軍退下來的，腿被箭射穿過。以前在城裡乞討為生，現在來軍屯，算是有了著落。”
老吳憨厚地笑：“謝將軍，謝大人。在這裡，有飯吃，有活乾，還有工錢拿……比乞討強百倍。”
葉明問：“老吳，你這腿傷，陰雨天還疼嗎？”
“疼，但能忍。”老吳道，“大夫說了，這是舊傷，治不好。但能乾活，能養活自己，這點疼不算啥。”
葉明心中酸楚。這些老兵，為國征戰，受傷退役，卻無人照顧。新政，也要照顧到他們。
“張將軍，軍屯合作社的章程裡，加上一條：凡為國負傷退役的老兵，優先錄用，工錢加三成。傷重不能乾重活的，安排輕活，工錢不減。”
張嶽眼睛一亮：“末將代老兵們謝過大人！”
離開軍屯，葉明又去了城南的市集。商稅新規實施後，這裡更加熱鬨了。小商小販的攤位明顯增多，叫賣聲此起彼伏。
葉明在一個賣燒餅的攤前停下——正是那個撿到陳府管家錢袋的王老漢。
“老人家，生意可好？”
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王老漢認出葉明，忙道：“好！好！稅減了，每月能多剩幾百文。這不，我孫子要上學堂了，能交得起束脩了。”
“上學堂？哪個學堂？”
“就是新辦的杭州官學。”王老漢滿臉笑容，“林山長說了，窮人家的孩子，隻要肯學，束脩減半。我孫子聰明，先生誇他有出息。”
葉明欣慰。林清果然在認真辦學。
他又走了幾個攤位，問了幾家店鋪。商戶們普遍反映：稅負減輕了，生意好做了，對未來有信心了。
這就是新政的連鎖反應——織戶增收，就有錢消費；商戶稅輕，就有錢進貨；百姓安居樂業，社會就穩定。
回到住處，已是黃昏。
老張頭正在院中乘涼，見葉明回來，忙起身：“大人，京城又來快信了。”
是太子的信，加急的。
葉明拆開看，眉頭漸漸皺起。
信寫得很急：“明弟速閱：朝中風向突變。今日早朝，禦史台聯名上疏，彈劾卿‘專權擅政’、‘結黨營私’、‘與民爭利’。
父皇留中不發，但臉色不好。睿弟在旁進言，言‘杭州新政，實為葉明培植私黨，意圖不軌’。孤雖力辯，然眾口鑠金。卿宜早歸，當麵陳情。”
下麵還有一行小字：“另，聞睿弟近日與兵部侍郎、戶部郎中往來甚密，恐有不妥。卿在杭州，務必小心。”
葉明放下信，走到窗前。
終於來了。二皇子的反撲，比他預想的還要快，還要狠。
專權擅政？結黨營私？與民爭利？好大的帽子。
但葉明不慌。新政的成果擺在那裡，百姓的口碑擺在那裡。這是最好的辯護。
他提筆給太子回信：“殿下勿憂。臣在杭州所為，皆有據可查，有賬可核。新政成果，百姓稱頌，此乃鐵證。臣即日安排返京事宜，但杭州新政不能停。
請殿下奏請陛下，準臣舉薦沈文淵暫代杭州知府，孫文主持商部江南分司，林清主持杭州官學。此三人皆忠正乾練，可保新政延續。”
寫完信，他叫來孫文和沈知府，將情況告知。
沈知府憤然：“豈有此理！葉大人在杭州出生入死，推行新政，造福百姓，竟被誣為‘專權擅政’！”
孫文則擔憂：“大人，此去京城，恐有凶險。要不要多帶些護衛？”
葉明搖頭：“不必。我光明正大回京，帶多了人，反而顯得心虛。杭州這邊，就拜托二位了。”
他詳細交代了後續工作：合作社要繼續擴大，軍屯要按時播種，商稅要嚴格執行，官學要辦好……
一直談到深夜。
送走二人，葉明走到院中。月明星稀，夜風微涼。
老張頭還冇睡，坐在槐樹下抽旱菸。見葉明出來，他磕了磕菸袋：“大人要回京城了？”
葉明點頭：“張伯怎麼知道？”
“我活了大半輩子，看得明白。”老張頭緩緩道，“好人難做，好事難為。大人推行新政，動了某些人的乳酪，他們不會善罷甘休的。”
這話樸實，卻道破了真相。
“但大人彆怕。”老張頭繼續說，“咱們老百姓心裡有桿秤。誰是好官，誰是壞官，分得清。大人回京，若有人為難您，杭州的百姓，都是您的見證。”
葉明心中感動：“謝謝張伯。”
“該說謝的是我們。”老張頭站起來，鄭重地鞠了一躬，“大人保重。杭州的百姓，等您回來。”
葉明扶住他：“我一定回來。”
夜更深了。杭州城在月光下安然沉睡。
這一仗，他會贏。
為了杭州，為了新政，也為了這個國家的未來。
馬車漸行漸遠。官道兩旁，稻田青青，農人已經開始勞作。
一個新的一天開始了。
對杭州如此，對葉明也如此。
前路漫漫，但他會堅定地走下去。
無論風雨，無論險阻。
因為這是他選擇的路，也是他必須走完的路。
車廂裡，葉明睜開眼，目光堅定。
京城，我來了。
讓我們看看，誰纔是這個國家真正的未來。