七月初十一，天剛矇矇亮，杭州城便甦醒了。
葉明一夜未眠，但精神尚好。
他換了身尋常文士的青布長衫，戴上襆頭，對韓猛道：“走，去街上轉轉。總在屋裡看地圖，不如親眼看看這座城。”
韓猛也換了短打扮，扮作隨從。兩人從後門出，融入了清晨的市井人流。
城南的早市已是人聲鼎沸。挑著新鮮蔬菜的農人、推著獨輪車賣魚的漁夫、吆喝早點的小販，構成一幅鮮活的生活圖景。
葉明在一處豆漿攤前坐下，要了兩碗豆漿、幾根油條。
“客官慢用。”攤主是個五十來歲的婦人，手腳麻利。
葉明邊吃邊問：“大娘生意可好？”
“還成還成。”婦人擦著手，“就是這攤位費又漲了，每月要多交五十文。說是商會定的新規。”
“哪個商會？”
“還能哪個，杭州商會唄，陳老爺當會長。”
婦人壓低聲音，“聽說陳老爺最近身體不適，商會事務都交給他侄子打理。那小子可比陳老爺狠多了，變著法兒收錢。”
葉明與韓猛對視一眼。
陳萬金“身體不適”？是真是假？還是察覺了什麼，故意避嫌？
喝完豆漿，葉明付了錢，又往碼頭方向去。
杭州碼頭，千帆競發。漕船、商船、客船擠滿了河道，腳伕們扛著貨物喊著號子，商賈們討價還價聲此起彼伏。
葉明站在一處貨棧外，看著川流不息的人群。
韓猛低聲道：“大人，那邊穿灰衣的，就是昨日說的‘流民’之一。在碼頭扛包三個月了，力氣大，乾活不惜力，工頭都喜歡他。”
葉明順著他指的方向看去，一個二十出頭的漢子正扛著兩袋米，步伐穩健。他觀察了一會兒，發現這人雖然裝得像普通苦力，但眼神過於警惕，不時掃視四周，且腰間鼓囊，似藏有短刃。
“這樣的人有多少？”
“碼頭這邊發現十七個，貨倉區二十三個，茶莊客棧那邊更多。”韓猛道，“他們白日乾活，夜間常聚在一處喝酒，但說話聲音壓得很低，聽不清內容。”
正說著，那邊忽然傳來爭執聲。
“憑什麼扣我工錢？我乾了整天的活！”一個年輕腳伕抓著工頭的衣領。
工頭身後站著兩個打手：“說你偷懶就是偷懶！再鬨，明天的活也彆乾了！”
周圍腳伕圍上來，卻冇人敢出頭。那年輕腳伕氣得滿臉通紅，卻無可奈何。
這時，那個灰衣“流民”走過來，拍了拍年輕腳伕的肩膀：“兄弟，算了。工頭說你偷懶，你就是偷懶。這碼頭，他說了算。”
這話看似勸解，實則火上澆油。年輕腳伕更怒：“我明明冇偷懶！你們欺負人！”
灰衣人搖頭，對工頭道：“王工頭，這兄弟年輕氣盛，您彆跟他計較。今日工錢扣了就扣了，明天讓他多乾點補上，您看行不？”
王工頭哼了一聲：“看在你的麵子上，饒他這次。明天再鬨，滾蛋！”
年輕腳伕還要爭辯，被灰衣人拉到一邊，低聲說了幾句什麼。年輕腳伕神色變化，最終低頭走了。
葉明看得分明。這灰衣人並非真心調解，而是在眾人麵前樹立威信，同時挑撥腳伕與工頭的矛盾。
若碼頭工人怨氣積累，七月十五那日一旦有事，極易釀成騷亂。
“他們在積蓄民怨。”葉明低語，“一旦起事，便可煽動這些苦力製造混亂，牽製官府兵力。”
韓猛皺眉：“那我們要不要提前抓幾個？”
“打草驚蛇。”葉明搖頭，“而且這些人隻是棋子，抓了還會有人頂上。我們要的是下棋的人。”
離開碼頭，兩人來到城東一家茶樓。這是杭州城訊息最靈通的地方之一，三教九流混雜。
葉明選了二樓靠窗的位置，要了一壺龍井。鄰桌幾個商人模樣的正在議論。
“聽說了嗎？蘇州那邊的絲價又跌了，說是新式織機出的綢緞又多又好。”
“何止蘇州，鬆江、嘉興都在用新織機。咱們杭州這些老機戶，再不革新，怕是要被擠垮了。”
“革新？談何容易！一台新織機要三十兩銀子，小機戶哪買得起？商會倒是說要集資采購，可條件苛刻，要簽十年長約，織出的綢緞隻能賣給商會指定商行。”
“那不是被商會捏死了？”
“誰說不是呢……”
葉明靜靜聽著。這正是他要解決的問題。
商部要推行的“織機合作社”，就是由商部提供低息貸款，機戶聯合采購新織機，所產綢緞由商部統銷，利潤按比例分成。
這樣既能推廣新技術，又不會讓機戶被商會盤剝。
但阻力很大。杭州商會把持絲綢業多年，豈會輕易放手？
正想著，樓梯口上來幾個人。為首的四十多歲，圓臉微胖，穿著綢緞長衫，身後跟著兩個隨從。
茶博士忙迎上去：“陳二爺，您來了！老位置給您留著呢。”
陳二爺？葉明心中一動。這應該就是陳萬金的侄子，陳子安。
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陳子安在靠裡的雅座坐下，立刻有幾個商人湊過去奉承。
“二爺，聽說陳老爺身體欠安，如今商會事務都靠您主持，真是辛苦了。”
“哪裡哪裡，為諸位同仁服務罷了。”陳子安聲音洪亮，“對了，七月十五的商會例會，諸位可都要到場。有重要事情商議。”
“一定一定。”
“不知是何要事？”
陳子安神秘一笑：“到時候便知，是件能讓諸位發大財的好事。”
葉明端著茶杯，看似賞景，實則細聽。七月十五，又是七月十五。玄天教集會，商會例會，都在同一天。是巧合？還是……
一個念頭閃過腦海：若商會與玄天教有勾結呢？
陳萬金是絲綢商，也是杭州商會會長。若他暗中是玄天教高層，便可利用商會資源為玄天教服務——囤積糧食藥材、運輸物資、安排人員……
而七月十五的商會例會，或許就是為玄天教行動打掩護。商賈雲集，車馬往來，正好可以掩蓋人員物資的調動！
葉明心跳加速。若真如此，那這局就比想象中更大。
他不動聲色地喝完茶，付賬離開。
回到住處，孫主事迎上來：“大人，京城又來急信。”
是太子親筆，隻有短短一句：“父皇準杭州試行‘軍屯合作社’，首批銀五萬兩已撥付浙江佈政使司。然佈政使王崇禮拖延不撥，言‘需覈實章程’。卿可持此信，便宜行事。”
葉明冷笑。王崇禮，浙江佈政使，出身太原王氏，是世家大族在浙江的代表人物。拖延撥款，無非是要給商部新政使絆子。
“孫主事，準備拜帖，我要拜會王佈政使。”
“現在？”孫主事訝異，“大人不是要專注玄天教案嗎？”
“兩件事本是一件事。”葉明淡淡道，“王崇禮拖延撥款，或許不隻是為了反對新政。他與陳萬金可有往來？”
孫主事想了想：“下官查過，王佈政使的夫人，孃家姓陳，是陳萬金的遠房堂妹。兩家算是姻親。”
果然！葉明眼中寒光一閃。官商勾結，再加一個邪教，這杭州的水，真是深不見底。
“那就更要見了。我要看看這位王大人，到底是真糊塗，還是裝糊塗。”
下午，葉明遞帖拜會浙江佈政使司。
佈政使司衙門氣派非常，三進三出，飛簷鬥拱。王崇禮在花廳接見葉明，態度客氣但疏離。
“葉大人年輕有為，陛下欽點督辦玄天教案，辛苦了。”王崇禮五十多歲，清瘦儒雅，若不是早知底細，真會以為是個清廉文官。
“王大人客氣。”葉明拱手，“下官此來，是為軍屯合作社撥款之事。陛下已準奏，戶部銀兩也已撥付，不知浙江這邊何時可以動工？”
王崇禮歎氣：“葉大人有所不知。浙江雖富，但用錢的地方也多。河道要修，學堂要建，災民要賑……這五萬兩銀子，各處都盯著。軍屯合作社雖是好事，但總要排個先後。”
“那依大人之見，要排到何時？”
“年底前，必定撥付。”王崇禮笑眯眯地說。
年底？現在才七月！葉明心中冷笑，麵上卻不顯：“王大人，玄天教案正在關鍵時期，杭州衛將士缺糧少餉，若因此影響剿匪，恐怕陛下怪罪下來……”
“哎，剿匪歸剿匪，屯田歸屯田，兩碼事嘛。”王崇禮擺擺手，“再說，杭州衛缺餉，可先向戶部申請特撥。軍屯合作社是長遠之計，不急一時。”
這話說得滴水不漏，但就是不辦事。
葉明忽然話鋒一轉：“王大人，下官在查案中發現，玄天教在杭州活動猖獗，與某些商賈往來密切。不知大人可有所耳聞？”
王崇禮神色微變，但很快恢複：“竟有此事？這些邪教妖人，當真膽大包天！葉大人若有線索，本官定全力配合。”
“那就好。”葉明微笑，“下官查到杭州商會會長陳萬金，似乎與玄天教有牽連。聽說陳會長是王大人的親戚？”
王崇禮手中茶杯輕輕一顫：“遠房，遠房親戚，多年不來往了。若他真與邪教勾結，本官絕不姑息！”
話說得義正辭嚴，但眼神閃爍。
葉明不再逼問，起身告辭：“那下官就繼續查案了。軍屯合作社之事，還請王大人多費心。陛下和太子殿下，都很關注。”
“一定一定。”
離開佈政使司，韓猛低聲道：“大人，這王崇禮明顯在拖延。”
“我知道。”葉明神色平靜，“他在等七月十五。若玄天教成功，新政自然推行不下去；若失敗，他再撥付銀子也不遲。橫豎他都不虧。”
“那怎麼辦？”
“他不撥，我們自己籌。”葉明已有打算，“孫主事，以商部名義，向杭州各大錢莊借款五萬兩，利息按市價，以商部江南稅收為抵押。同時張貼告示，招募流民開墾軍屯。”
“這……合規矩嗎？”
“陛下準我‘便宜行事’。”葉明道，“非常時期，用非常手段。等軍屯建成，產出糧食，那些觀望的人自然會上門。”
回到住處，葉明開始寫奏摺，詳細稟報浙江情況，並彈劾王崇禮拖延新政、縱容姻親。
寫完奏摺，已是黃昏。他走到院中，看著西邊落日餘暉。
杭州城在夕陽中顯得寧靜美好，但這寧靜之下，暗流洶湧。