七月初十，杭州城下起了淅淅瀝瀝的小雨。
葉明站在臨時衙門的廊下，看著雨幕中的西湖。
煙雨朦朧，荷花在雨中搖曳，本是一幅江南美景，但此刻在他眼中，卻暗藏殺機。
“大人，浙江都指揮使張將軍到了。”韓猛低聲稟報。
葉明轉過身：“請到正廳。”
浙江都指揮使張嶽，四十出頭，身材魁梧，是葉淩雲的老部下。
他見了葉明，抱拳行禮：“三公子，國公密信已收到。末將調遣了杭州衛兩個千戶所，共兩千四百人，已分批化整為零，在西湖周邊二十裡內佈防。”
葉明引他入座，攤開地圖：“張將軍請看。藕香榭、陳府彆院、孤山書院，三處呈品字形，相距不過五裡。我推測，玄天教在杭州的核心人物，七月十五那日會分處三地，通過暗道相連。”
張嶽仔細看著地圖，濃眉緊鎖：“三公子是想同時攻取三處？”
“正是。”葉明指著地圖，“藕香榭是明麵集會地，必有重兵。但真正的首腦，可能在彆院或書院。我們若隻攻藕香榭，必會打草驚蛇，讓真正的大魚溜走。”
“那兵力如何分配？”
葉明早有計較：“將軍領一千五百人主攻藕香榭，務求速戰速決。我領三百精銳，從水下潛入，堵截暗道出入口。另外六百人，分作兩隊，一隊攻彆院，一隊攻書院。三處同時動手，以哨箭為號。”
張嶽沉吟：“三公子親自下水？太危險了。水下作戰非比陸地，何況玄天教必有防範。”
“正因危險，我纔要去。”葉明神色平靜，“韓猛訓練的水鬼隊已摸清暗道結構，我需親臨指揮。至於防範……”他微微一笑，“我已準備了特殊裝備。”
說著，他讓韓猛取來幾件物事。那是用油布包裹的竹管，一端有吹嘴，另一端有小孔。
“這是‘水肺’，用豬尿泡改良而成。”
葉明解釋，“水下含住吹嘴，可呼吸半刻鐘。雖不能久待，但足夠從入口潛到暗道中段。玄天教想不到我們能水下換氣，防備必在入口處，中段反而薄弱。”
張嶽拿起水肺細看，嘖嘖稱奇：“三公子總能弄出些新奇玩意兒。隻是……這些裝備夠用嗎？”
“韓猛的水鬼隊二十人，加上我，每人一套。另有防水油布包裹的火折、短弩、繩索。”
葉明道，“足夠了。我們不是去強攻，是去堵門。隻要守住暗道兩端一刻鐘，張將軍的人就能攻破藕香榭，與我們彙合。”
張嶽仍有顧慮，但見葉明神色堅定，知勸不動，隻得道：“那末將領命。隻是三公子務必小心，若有危險，立即撤退。國公就您三個兒子，折在杭州，末將冇法交代。”
葉明笑了：“張叔放心，我惜命得很。”
這一聲“張叔”，讓張嶽神色柔和下來。
他想起當年在邊關，葉淩雲也是這般，看似溫文爾雅，實則膽大心細，常行險招卻總能成功。這三公子，真是像極了國公。
正事談完，葉明問起杭州衛的情況：“將軍麾下將士，近來可好？”
張嶽歎口氣：“實不相瞞，杭州衛兵額三千，實有兩千四，缺額六百。軍餉常拖欠三月，糧草也是陳米居多。將士們雖有報國之心，但家小要吃飯啊。”
葉明皺眉：“缺額如此之多？軍餉拖欠又是為何？”
“浙江佈政使司說戶部撥銀不足，實則……”
張嶽壓低聲音，“是被某些人截留了。杭州富庶，但富的是商賈，是那些大家族。軍中糧草采購，都被幾家米行把持，價格虛高不說，質量還差。”
葉明記在心裡。這又是世家大族把控地方的一個例證。軍權本是皇權根基，若連軍隊糧餉都被世家影響，談何中央集權？
“此戰之後，我會向陛下奏明杭州衛情況。”
葉明道，“商部正在試行‘軍需專供製’，由商部直屬的合作社直接向軍隊供應糧草被服，減少中間環節。若在杭州試點成功，或可推廣全國。”
張嶽眼睛一亮：“若真能如此，將士們就有福了！不瞞三公子，每逢發餉日，我看著那些老兵捧著少得可憐的銅錢，心裡不是滋味。他們年輕時也是上過戰場的啊。”
兩人又談了些細節，張嶽告辭去調兵遣將。
葉明回到書房，見孫主事正在整理文書。這位從京城跟來的老吏員，這些日子也是忙得腳不沾地。
“大人，京城又來了幾封信。”孫主事呈上，“有商部的，有太子府的，還有府上的家書。”
葉明先拆開家書。這次是母親李婉清親筆。
“明兒見字如麵。聞你在杭查案，母日夜懸心。江南濕熱，你自幼畏暑，切記飲食清淡，多用綠豆、荷葉煮水喝。你父雖不言，但每問及杭州軍報，必細聽。你大哥自北境來信，說又勝一仗，斬敵首三百，陛下賜金甲一副。你二哥在戶部推行‘賬目四柱法’，頗見成效，周尚書讚他‘年少有為’。”
看到這裡，葉明微笑。四柱法是他離京前教葉風的，即“舊管、新收、開除、實在”，是後世基本的會計記賬法。看來二哥學得快，用得好。
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信繼續：“瑾兒繡藝大進，已繡完織機部分。林娘子帶她去看了染坊，小丫頭回來說‘那些染工的手都是藍色的，但染出的綢緞卻那麼美’。她問為何染工自己穿不上綢衣，母答不上來，你可有答案？”
葉明心中一酸。是啊，織工穿不上綢衣，染工穿不上綵衣，這就是這個時代的現實。
他提筆在信紙空白處寫：“請告訴瑾兒，三哥正在做的事，就是讓織工能穿上自己織的綢，染工能穿上自己染的衣。這需要時間，但一定會實現。”
最後，李婉清寫道：“母知你心有大誌，但切記安危。葉家不求富貴至極，但求闔家平安。七月十五將至，那日是你外祖母忌辰，母會在府中焚香祈福，盼你平安歸來。”
葉明眼眶微熱。他收起信，又拆開太子李君澤的信。
太子信很簡短，但資訊重要：“商部‘專利法’草案已呈內閣。許工匠、醫者、農人將其發明之法呈報官府，經審定有用者，給以文牒，許其專營十年。此議遭工部、戶部數位侍郎反對，言‘匠人賤業，豈可授專利？恐致奇技淫巧氾濫’。然父皇意動，已命內閣再議。”
專利法！葉明精神一振。這是他離京前與太子商定的又一重要改革。鼓勵創新，保護智慧財產權，是推動技術進步的關鍵。雖然阻力重重，但皇帝有意，就有希望。
太子還寫道：“聞玄天教或與倭寇勾結，已密令沿海衛所戒備。另，福建水師報，近日有不明船隻遊弋外海，形製似倭船，但未近岸。卿在杭，若擒獲玄天教首腦，務必審問清楚。”
葉明回信稟報部署，並請太子推動另一事：“杭州衛缺額嚴重，軍餉拖欠。請殿下奏請陛下，準在杭州試行‘軍屯合作社’。即由商部出資，招募流民、軍戶，開墾荒地，所產糧草專供杭州衛。如此，軍糧有保障，流民得安置，商部亦有微利。此乃一舉三得。”
寫完信，已是午後。雨停了，陽光透過雲層灑下。
韓猛進來稟報：“大人，水鬼隊已訓練完畢，可水下潛行三十丈不換氣。水肺也試過了，效果不錯，就是豬尿泡味兒有點重。”
葉明笑了：“總比憋死強。走，去看看。”
兩人來到後院。二十名精壯漢子赤膊站在陽光下，個個麵板黝黑，肌肉結實。這些都是韓猛從沿海漁民中挑選的好手，精通水性。
“見過大人！”眾人抱拳。
葉明擺手：“不必多禮。諸位都是水上好漢，此次任務凶險，可有懼意？”
一個年長些的漢子咧嘴笑：“大人，我們這些打漁的，哪天不是跟風浪搏命？水裡討生活的人，怕死就不下海了。”
“說得好。”葉明點頭，“此次若成功，諸位不但有重賞，還可入杭州衛水軍營，吃皇糧，領軍餉。家小也會有商部合作社安置，分田分房。”
眾人眼睛都亮了。漁民看似自在，實則辛苦，且朝不保夕。能入軍籍，那是天大的好事。
“誓死效命！”二十人齊聲道。
葉明讓韓猛繼續訓練，自己回房研究地圖。他盯著藕香榭、彆院、書院三處，反覆推演可能出現的意外。
玄天教三百年根基，必有底牌。火油罐、石灰硫磺、可能的倭寇勾結……他們到底想乾什麼？
僅僅是製造混亂？還是……有更大的圖謀？
葉明忽然想起什麼，叫來孫主事：“查一下杭州城曆年的人口記錄，特彆是近三年，有無異常增加？”
孫主事不解：“大人指的是？”
“突然多出來的青壯男子，或是整戶整戶消失的人家。”
葉明道，“玄天教若要行動，必有人手。這些人從哪來？本地招募？還是外地潛入？”
“下官這就去查。”
黃昏時分，孫主事帶著厚厚的冊子回來：“大人猜得冇錯。近三年，杭州城及周邊縣鎮，報失蹤的人口達四百餘人，多為青壯男子。同時，從川蜀、湖廣遷入的‘流民’有近千人，多在碼頭、貨棧做苦力。”
葉明翻看記錄，心中瞭然。玄天教在暗中換血！用外地來的教徒替換本地居民，以便控製關鍵位置。
“這些流民聚集何處？”
“主要在城南貨倉區、城東碼頭區，還有……西湖邊的幾處茶莊、客棧。”
茶莊、客棧！那是監視西湖動靜的最佳位置。
葉明立即下令：“韓猛，帶人暗中排查這些地方的‘流民’，記錄特征，但不許打草驚蛇。七月十五前，我要知道他們有多少人，分佈何處。”
“是！”
夜幕降臨，葉明站在院中，望向西湖方向。
藕香榭燈火隱約可見，像一隻潛伏水中的巨獸，等待著獵物。
而他，就是那個要去拔掉獠牙的獵人。
這一戰，不僅是為朝廷剷除邪教，更是為江南百姓除去毒瘤。
他要讓這片土地，真正安寧。
遠處傳來更夫敲梆的聲音：“天乾物燥，小心火燭——”
葉明深吸一口氣，轉身回房。
還有四天。