鄭福回到鄭府的時候，已經是晌午了。
他一溜小跑進了書房，額頭上全是汗，衣裳後背都濕透了，活像從水裏撈出來似的。
鄭元義正靠在太師椅上閉目養神，聽見腳步聲，眼皮都沒抬。
“怎麼說？”
鄭福喘了口氣，躬身道：“老爺，絡腮鬍子答應了殺周安，但要兩千兩銀子，還說周安身上有傷，得等兩天再動手，怕殺早了官府驗屍看出來。”
鄭元義慢慢睜開眼。
他盯著鄭福看了好一會兒，看得鄭福後背發涼，腿肚子都有點轉筋。
“兩天？”鄭元義的聲音不輕不重，但每個字都跟刀子似的往人身上刮，“他還說了什麼？”
“沒……沒了，”鄭福嚥了口唾沫，“兩千兩，過時不候。”
鄭元義沒說話，手指頭在椅子扶手上一下一下敲著。
篤、篤、篤………每一下都敲在鄭福心口上，敲得他心裏直發毛。
過了好一會兒，鄭元義忽然笑了。
那笑聲不鹹不淡的，聽得鄭福汗毛都豎起來了。
“兩千兩，還讓我等，哼，”鄭元義站起來，揹著手走到窗前，看著外頭的天，“周安那小子，嘴皮子是真厲害，都被挑了手筋腳筋，還能說動土匪幫他爭取時間，這份本事，不服不行。”
說完話鄭元義就轉過身，臉上的笑容已經沒了，隻剩下陰沉。
“可惜啊，老子不吃這一套。”
鄭福小心翼翼地問：“老爺，那銀子……”
“銀子？”鄭元義冷笑一聲，“銀子當然給，但不是給他絡腮鬍子的，是給官兵的。”
他走到書案前，提筆刷刷寫了兩行字，摺好遞給鄭福。
“去，送到我那個親家手上，就說不用等了，今日下午就動手。”
鄭福一愣：“下午？”
“對，下午，”鄭元義把信拍在他手裏，“告訴他，之前答應給他的銀子，翻倍，而且隻要剿匪成功，活著的每人五兩賞銀，死了的除了一應撫恤，我再貼二十兩，隨後我派人送中餐，給兄弟們吃頓好的，吃飽了纔有力氣打仗。”
鄭福拿著信，手都在抖。
這一出手，少說幾千兩銀子沒了。
但他不敢多問，轉身就要走。
“等等，”鄭元義叫住他，“還有一件事，你讓人去通知城裏的孫老闆、錢老闆他們，就說鄭家帶頭捐款，犒勞剿匪官兵。讓他們也跟著出點血，剿匪是為民除害，他們這些做鄉紳的，出點錢都是應該的。”
鄭福眼睛一亮：“老爺高明，這樣一來，官兵那邊拿了銀子，士氣肯定高漲。”
鄭元義擺擺手，懶得聽這些奉承話，重新坐回太師椅上，端起茶盞喝了一口。
“周安這個人，狡詐奸滑，那張嘴能把死人說活了，夜長夢多，早解決早完事，”放下茶盞，鄭元義嘴角扯出一絲冷笑，“老子拿銀子砸，就不信你周安這次還能活。”
鄭福應了一聲，一溜煙跑了。
鄭元義靠在椅背上，眯著眼睛看窗外的天色。
晌午的太陽毒得很，曬得院子裏白花花一片，連樹葉子都蔫頭耷腦的。
下午，就要見分曉了。
與此同時官道上，二十來匹正發瘋似的往南跑。
當先一人三十來歲，身形魁梧，麵容冷峻，穿著一身玄色勁裝，腰間佩刀。
“大人，”後麵一個隨從喊道，“馬不行了，得歇歇。”
那魁梧漢子勒住馬，回頭看了一眼。
二十來匹馬中有三四匹跑得口吐白沫，腿肚子直打顫。
“歇一盞茶，”他翻身下馬，踢了踢腿，活動了一下筋骨。
隨從也下了馬，擰開水壺灌了一口，喘著粗氣說：“大人，咱們都追了這麼些天了，也就晚上眯一兩個時辰，這都追不上連個人影都沒見著，不是說都是書生嗎？怎麼跑這麼快？”
另一個隨從也接話：“可不是嘛，這三個小子是不要命了？這速度，比咱們這些當兵的還快。”
魁梧漢子沒說話，站在路邊眺望遠方沉默了一會兒，翻身上馬：“走，繼續追。”
“大人，馬真不行了………”
“換馬，”魁梧漢子從懷裏掏出一塊令牌晃了晃，“前頭有個驛站，征他們的馬。”
兩個隨從對視一眼，也不敢多說了，跟著翻身上馬。
馬匹又跑起來，揚起一路黃塵。
魁梧漢子眯著眼睛看前頭的路，低聲罵了一句：“裴逸安，你小子要是跑丟了，老子怎麼跟那位交代……”
青州的事他也收到了訊息，知道這三個傢夥這麼著急回青州府的原因。
正因為知道，魁梧漢子才擔心鄭家要斬草除根，到時候裴逸安要是出了事，魁梧漢子覺得他還是想想墳埋在哪裏比較好。
不對，到時候被皇帝處決，魁梧漢子覺得他估計都沒有墳了，隻能曝屍荒野。
馬蹄聲漸遠，官道上又安靜下來。
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