第二天。
周安靠在柱子上，閉著眼睛裝睡，耳朵卻一直豎著。
“大當家，鄭家那邊要是知道咱們沒弄死周安，會不會翻臉？”瘦猴一邊往火堆裡添柴一邊問。
絡腮鬍子啃著雞腿，滿嘴油光：“翻臉？他敢翻臉試試，周安可還在我手上。”
“那要是他不加價呢？”
“不加價？”絡腮鬍子冷笑一聲，“那就把周安放了，讓他回去接著當知府，大不了咱們換個地方混，可鄭家呢？周安回去第一件事就是收拾他們，你猜鄭元義那老東西怕不怕？”
瘦猴豎起大拇指：“高，實在是高。”
另一個土匪湊過來，小聲說：“大當家，我聽說這周安在青州幹了不少實事，平糧價、修河堤、推新稻種，老百姓都念他的好。咱們要是真弄死他，會不會惹眾怒？”
絡腮鬍子斜了他一眼：“你倒是心善。”
“不是心善，就是覺得有個好官不容易，”那土匪撓撓頭，“而且咱們能在黑風嶺待十幾年，靠的是官府懶得管。要是真惹急了，派幾千兵馬來圍山，咱們這點人可不夠看的。”
絡腮鬍子沉吟了一下，點點頭：“這話倒是在理，所以更不能輕易弄死他，留著，當個護身符。”
瘦猴眼睛一亮：“大當家英明，到時候官府要是來剿，咱們就把周安推出來，看他們敢不敢動手。”
周安在心裏給這個絡腮鬍子點了個贊，腦子還行。
還沒等他多想，瘦猴站起來，手裏拎著把被火烤過的利刃，朝他走過來。
周安心頭一沉，暗道不好。
還沒等他反應，雙手就被人牢牢按住。
四個土匪一起上手，壓胳膊的壓胳膊，按腿的按腿，把周安死死摁在地上。
周安有靈泉水不假，但畢竟受了重傷，身體沒那麼快恢復。
而且土匪知道他能打，四個人壓得死死的，一點掙脫的餘地都不給。
瘦猴蹲下來，手裏的刀閃著寒光。
“周大人，您太厲害了，咱們得多加一道保險，”他咧嘴笑笑，露出一口黃牙。
刀光一閃。
周安悶哼一聲，額頭上的汗唰就下來了。
手筋被挑斷的劇痛，跟有人拿刀在他骨頭裏攪似的。
還沒等周安緩過氣，腳踝又是一陣鑽心的疼。
“啊………”周安終於忍不住叫出聲，渾身冷汗直冒，衣裳瞬間濕透。
瘦猴站起來，看了看手裏的刀，又看看周安，滿意地點點頭：“周大人，咱們不想要您的命，所以您老實待著，別讓兄弟們為難。”
旁邊一個土匪端過一碗黑乎乎的草藥，往傷口上糊。
那葯糊上去火辣辣的疼，比刀子割還難受。
周安咬著牙，硬是沒再叫出聲。
土匪糊完葯，把碗一扔，幾個人轉身出去，門咣當關上。
周安癱在地上，大口喘氣，渾身上下跟從水裏撈出來似的。
手和腳使不上一點勁，是跟身體斷了聯絡。
等外頭徹底沒動靜了，周安咬緊牙，閉上眼睛，用意念從空間裏引出靈泉水。
泉水順著喉嚨流下去，又強撐著把傷口湊到一起，一滴一滴往斷筋的地方滴。
疼。
疼得眼前一陣陣發黑。
但周安不敢停。
這要是真廢了，別說逃出去，往後活著都難。
“鄭元義，你給老子等著。”
青州城，周府。
周大牛從衙門回來，帶回來一隊人。
孫明、王義，還有幾個信得過的衙役，都到了。
紀正明也急匆匆趕來，聽完周大牛的講述，臉色凝重得能擰出水來。
紀正明在屋裏踱步，“那姓錢的衙役跟了周大人大半年，平時老實巴交，話都不多說，背後捅刀肯定是被收買了。”
周鐵根咬牙：“我查過了，錢貴家裏這些天突然闊了，新添了二十畝地，還買了一頭牛，而且人早就跑了，連老婆孩子都不見了。”
“查不到證據，就看結果對誰最好，”紀正明停下腳步，“鄭元義這招夠狠，明的不行來暗的，暗的不行就借刀殺人。”
周翠站在一旁，臉色白得像紙，但眼神出奇地冷靜。
她盯著紀正明，問：“紀大人，現在怎麼辦？”
紀正明看了她一眼，心中很是滿意。
這姑娘不過十六七歲，家裏出了這麼大的事，居然還能穩住，比一般男兒都強。
“兩件事。”紀正明伸出兩根手指，“第一，盯住鄭家，鄭家那邊肯定有人給土匪通風報信，得把他們的人盯死。第二，派人去黑風嶺，想辦法探清情況，看周大人目前是死是活，隻要人還活著，就有轉機。”
孫明抱拳：“紀大人，我帶人去黑風嶺。”
“不急。”紀正明擺擺手，“現在去太危險，打草驚蛇反而壞事，得先摸清山上的情況，再作打算。”
周翠忽然開口：“紀大人，能不能請我爹在京城的故交幫忙？”
紀正明一愣：“你是說……”
“翰林院的蘇瑾然蘇大人。”周翠說，“我爹常說，蘇大人是他最信得過的朋友。若是能請蘇大人出麵，或許能壓住鄭家那邊，讓他們不敢太放肆。”
紀正明沉吟片刻，點點頭：“這倒是個辦法。不過一來一回要半個多月，遠水解不了近渴。”
“總比什麼都不做強，”周翠說，“鄭家敢動手，就是欺咱們在京中無人，要是讓蘇大人知道訊息，起碼能敲打敲打他們。”
紀正明看著這個姑娘，忽然笑了：“周大人有個好閨女，行，我這就寫信，八百裡加急送去京城。”
與此同時，洪州府的客棧裡。
周來福正在燈下看書，忽然心口一陣發慌，像被人攥住了似的。
他放下書，揉了揉胸口，莫名其妙地覺得煩躁。
裴逸安推門進來：“三哥，你怎麼了？”
“不知道，突然心慌，”周來福站起身，走到窗邊推開窗，外頭的夜風吹進來，帶著潮濕的氣息，吹在身上有點涼。
裴逸安站在他身後，沉默了一會兒，輕聲說：“三哥，我也心慌。”
兩人對視一眼，都沒說話。
隔壁屋裏，周墨軒還在挑燈夜讀。
他手裏的書半天沒翻一頁，眼神有些發直，總覺得心神不寧。
鄭府裡，酒宴還在繼續。
喝了一天不夠，又接著喝。孫老闆喝得滿臉通紅，舌頭都大了，還拍著桌子嚷嚷：“鄭老爺，這回周安一倒，咱們的好日子就來了！來，再敬您一杯。”
鄭元義端起酒杯，笑眯眯地喝了。
錢老闆湊過來，壓低聲音問：“鄭老爺，那土匪那邊……真靠得住嗎？”
鄭元義笑容不變，眼神卻冷了冷：“他們隻能靠得住，我已經走通了門路，剿匪的事很快就能定下來，到時候這些人沒機會開口，周安就是現在還活著，到時候也隻能死。”
眾人一聽，更高興了，連連舉杯。
鄭元義靠在椅背上，眯著眼睛，滿臉愜意。
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