周安醒來的時候，發現自己被捆成了粽子，扔在一間木頭搭的破屋裏。
後背火辣辣的疼，跟被人拿烙鐵燙過似的。
周安側頭瞅了瞅，傷口上的血已經止住了，衣裳黏糊糊地貼在身上。
動了動手指，還行，能活動，又動了動腳，也行，就是繩子勒得緊，跟捆豬似的。
睜開眼打量四周。
破木板搭的牆，縫隙裡透進來幾道光，地上鋪著乾草，一股黴味兒直往鼻子裏鑽，牆角堆著些破爛傢什，還有兩個空酒罈子。
周安努力扭了扭身子，偷偷喝了兩口靈泉水。
泉水進肚，身上那股虛勁兒稍微緩過來點。
剛鬆口氣，外頭傳來人聲。
周安側耳聽。
“大當家，那邊的人不是要咱弄死他嗎？怎麼還留著？”一個粗嗓門問。
“你懂個屁，”另一個沙啞的聲音接話，應該是那個大當家，“弄死了這傢夥，那邊的人還能痛快給錢給糧，活著的知府才值錢，懂不懂什麼叫奇貨可居。”
“那咱就養著他？”
“養著，這可是個金疙瘩，拿他換糧食換銀子，比弄死劃算多了。”
“大當家英明！”
“行了，少拍馬屁，去看看那姓周的死了沒，別讓咱養個死人。”
腳步聲由遠及近。周安趕緊閉上眼睛，把呼吸放平。
門被推開，有人走進來，踢了他一腳。
“還活著呢。”
“流那麼多血，會不會死啊？”
“搞點止血藥灑上。”
“行，我去弄點葯。”
腳步聲遠去，門又關上。
周安睜開眼，嘴角抽了抽。
這是要留著他當長期飯票啊。
這幫土匪，還挺會算計。
雖然之前就猜到他們不會輕易要自己的命，但拿命賭這一把，周安心裏還是有點突突。
不過眼下這結果，比他預想的好。
周大牛和衙役們，連滾帶爬跑回城。
一進衙門，他就喊：“快，快召集人手！爹被土匪抓走了！”
周鐵根正在裏頭翻文書，聽見這話腿一軟，差點坐地上。
旁邊的衙役眼疾手快扶住他，才沒讓他出溜下去。
訊息跟炸了鍋似的，瞬間傳遍整個衙門。
與此同時，周府裡的眾人也聽到了信兒。
李杏正在廚房看燉湯，聽丫鬟結結巴巴說完，手裏的勺子“咣當”掉地上，湯濺了一腳麵都沒覺著燙：“你說什麼？”
於春麗正在西廂房陪寧竹茹說話，聽了訊息，臉刷地白了。
寧竹茹抱著小星遙，手抖得差點把孩子摔了，幸虧於春麗眼疾手快一把接住。
“爹他……”寧竹茹話都說不利索了。
周翠正在自己屋裏做針線，聽丫鬟說完，手裏的針直接紮進了指頭。
血珠子冒出來，她顧不上疼，站起來就往外跑。
跑到門口又停住，回頭問：“大哥二哥呢？”
“在衙門，還沒回來。”
周翠深吸一口氣，強迫自己站穩。
爹說過，遇事不能慌，越慌越亂。
她轉身回屋，把針線筐往旁邊一推，開始翻箱倒櫃找銀票和地契。
周翠不相信衙門的人。
衙門裏，周大牛已經讓人去通知推官劉誌和通判紀正明。
周鐵根癱在椅子上，臉色煞白，跟剛從水裏撈出來似的。
周大牛在屋裏來迴轉圈：“那個捅爹的衙役，姓錢的，抓到了沒有？”
周鐵根搖頭：“跑了，跟土匪一起跑的。”
“查他家底，查他親戚，就算掘地三尺也得把他揪出來。”
紀正明和劉誌前後腳趕到。
紀正明臉色凝重，進門就道：“我已經調了巡檢司的人，但黑風嶺易守難攻，隻怕……”
劉誌擺擺手：“先別說隻怕，周大人吉人自有天相，咱們得趕緊想辦法，他那個人，沒那麼容易栽。”
兩人對視一眼，都知道這事棘手。
黑風嶺的土匪盤踞多年，前任知府派兵剿過三次，次次都灰頭土臉地回來。
與此同時，鄭府後院裏，正擺著酒席。
鄭元義坐在主位，臉上笑得跟開了花似的。
旁邊坐著糧商孫老闆、鹽商錢老闆、綢緞莊趙掌櫃……都是鄉紳。
一個個眉開眼笑，比過年還高興。
“來來來，滿上滿上，”鄭元義親自給眾人斟酒，“今天是個好日子，諸位都別客氣。”
孫老闆舉杯：“鄭老爺，這回周安可算是栽了。”
“可不是嘛，”錢老闆笑得眯縫著眼。
趙掌櫃嘿嘿笑：“咱們這一招，叫借刀殺人。刀是土匪的，人是周安的，咱們隻管坐著看戲。”
“還得是鄭老爺謀劃得當，”孫老闆拍馬屁拍得啪啪響。
鄭元義擺擺手，一臉謙虛：“哪裏哪裏，諸位齊心協力纔是關鍵，來，再乾一杯。”
眾人一飲而盡。
“對了，”錢老闆壓低聲音，往前湊了湊，“那個動手的衙役，處理乾淨了沒有？”
鄭元義點點頭，端起茶盞抿了一口：“放心，這輩子不會再出現。。”
“高，實在是高。”
酒過三巡，孫老闆舌頭都大了，說話直打絆兒：“鄭老爺，等周安死了，他那新稻種……嘿嘿，是不是就歸咱們了？”
鄭元義笑而不語，隻是舉了舉杯。
有些話，不用說太明白。
大家心裏都有數。
夜漸深，鄭府的酒席還在繼續。推杯換盞間，一群人笑得暢快得意。
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