第二天一早，天總算放晴了。
周安起了個大早，換了身便服，帶著周大牛和周鐵根往衙門走。
巡查農田是早就定好的行程，衙役們已經在門口候著了。
簡單交代了幾句，周鐵根留在衙門坐鎮，周安帶著周大牛和幾個衙役出了門。
出了城門，官道兩旁的田地裡到處是水。
有些地勢低的地塊，稻苗歪七扭八倒了一片，看著就讓人心疼。
“這場雨下得真不是時候。”周大牛忍不住嘀咕。
“老天爺的事，誰也管不了，”周安嘴上說著，腦子裏卻在盤算有沒有簡單好用的排水法子。
到了城外集合點，周鐵根和農政司的趙文昌已經等著了，身邊還站著幾個老農。
一行人浩浩蕩蕩往鄉下走。
第一站是劉家莊。
村口早有人等著，裡正姓劉，是個乾瘦老頭，一見周安就迎上來：“周大人，可把您盼來了。快進村歇歇腳。”
說著話想把周安往準備好的屋裏引。
周安擺擺手：“先進田裏看看。”
一行人穿過村子，來到後頭的稻田。
這是村裡試種新稻種的三戶人家之一，戶主是個四十來歲的莊稼漢，也姓劉。
周安蹲在田埂上細看。
稻苗雖然遭了雨，但根紮得深，葉子還綠著，不像旁邊那些老稻種，葉子發黃倒了一片。
“這苗精神。”周安點點頭。
劉老農搓著手笑：“大人，這新稻種真不賴，我那老稻田水排不出去，倒了一大片，這新稻種就沒事，自個兒挺著。”
趙文昌在旁邊解釋：“這新稻種根係發達，比老稻種耐澇，不過這場雨要是再多下兩天，就不好說了。”
周安站起身，問劉老農：“追肥了嗎？”
“前兒個追的，按農政司教的法子，趁著雨停了撒的肥，說是能救苗。”
“做得對，”周安拍拍他肩膀，“好好伺候著，秋收時府衙有賞。”
劉老農樂得合不攏嘴。
一行人又去了另外幾戶人家，情況都差不多。
新稻種比老稻種扛澇，但也有幾塊低窪地的苗泡壞了，周安讓農政司把每塊田的情況都仔細記下來。
第二站是李家村。
這裏地勢更低，災情更重。
有些地塊的水還沒退，稻苗隻露出個尖兒在水麵上晃悠。
一個老漢蹲在田埂上，愁眉苦臉地盯著自家稻田。
周安走過去問：“大爺，這稻還能救嗎？”
老漢抬頭，見是個穿便服的中年人，不知道是知府，嘆氣道：“救啥救，根都爛了，今年這茬算是白瞎了。”
周安蹲下細看，確實，苗根已經發黑髮臭。
站起身，對趙文昌說：“這幾戶受災重的，記下來，減免今年的田賦。”
趙文昌應下。
老漢一愣：“您是……”
“這是知府周大人。”
老漢腿一軟就要跪，周安一把扶住：“不用多禮，遇上天災，官府不能不管，你記著，秋收時按實際收成交賦，虧了的部分，府衙有章程。”
老漢眼圈紅了，嘴唇哆嗦著說不出話。
周安擺擺手，帶著人走了。
第三站是西山腳下的張家莊。
這裏地勢高，受影響最小。
新稻種長得鬱鬱蔥蔥，比旁邊的老稻種高出小半截。
幾個老農正在田裏忙活，見來人，都停下手中活計。
周安下田看了看，稻苗齊膝深，葉子墨綠髮亮，長勢喜人。
“這稻長得真好。”周安道。
一個老農湊過來，黑紅的臉上帶著笑：“大人，這新稻種真神了，我種了一輩子地，沒見過長這麼快的，就是不知道結穗咋樣。”
“秋收時你就知道了，”周安笑道，“好好種，到時候來府衙領賞。”
幾個老農都笑起來，那笑容讓周安覺得這一上午的奔波都值了。
走了一圈，日頭已到頭頂。
周安覺得口乾舌燥，正想找個地方歇腳。
隊伍裡一個衙役湊過來說：“大人，前頭山腳下有個茶莊，那茶好喝得很，咱們去歇歇腳？”
周安點點頭：“走，喝茶去。”
一行人往山腳走去。
那茶莊確實不遠，就在路邊，幾間茅草屋，門口搭著涼棚，擺了幾張桌子。
茶莊老闆是個四十來歲的漢子，笑眯眯迎上來：“幾位客官，喝茶還是歇腳？”
“都要，”周安找了張靠裡的桌子坐下，“給每桌來壺熱茶，再來幾碟點心。”
“好嘞。”
老闆忙活去了。
周安靠在椅背上，揉揉太陽穴。
這一上午走得，腿都酸了。
周大牛湊過來小聲說：“爹，您累了吧？要不咱們吃完飯再回城？”
“也好，”周安看看日頭，“就在這兒簡單吃點，下午再去兩個村。”
茶端上來了，還配了幾碟花生瓜子。
周安端起茶碗，正要喝……
與此同時，青州城鄭府。
鄭元義站在書房窗前，手指一下下敲著窗框。
一個下人匆匆進來，躬身道：“老爺，周安出發了。”
“葯交給那人了嗎？”鄭元義頭也不回。
“交了，按您的吩咐，那茶莊老闆的兒子欠了賭債，咱們幫他保下他兒子，他答應下藥，這會兒周安應該已經在喝茶了。”
鄭元義轉過身，臉上帶著一絲笑意。
那笑意在陰天的光線裡，透著說不出的陰冷。
“周安啊周安，這一回，你該到頭了。”
西山腳下茶莊。
周安端起茶碗，湊到嘴邊。
涼棚外的官道上，一個挑擔子的貨郎慢慢走過，眼睛卻往茶莊裏瞟。
周安正要喝，忽然……
“爹……”周大牛喊了一聲。
周安手一頓：“咋了？”
周大牛指著遠處：“您看那片雲，是不是又要下雨？”
周安順著他的手看去，天邊確實有片烏雲慢慢飄過來。
放下茶碗，對趙文昌說：“老趙，下午得抓緊了，再下雨就不好辦了。”
趙文昌點頭：“是，大人。”
周安重新端起茶碗。
碗裏的茶水微微晃動，映著天上的雲影。
周安低頭看了一眼，又抬頭看了眼茶莊老闆。
那老闆站在櫃枱後頭，臉上掛著笑，可那笑有點僵。
眼神時不時往這邊瞟，一碰上週安的目光，趕緊挪開。
周安端著茶碗，沒往嘴邊送。
老闆趕緊過來：“客官，這茶不好嗎？這是我們西山最好的野山茶，清甜回甘，您嘗嘗。”
周安看看他，又看看碗裏的茶，忽然笑了：“沒事，就是突然覺得不渴了。”
他把茶碗放下，沒再端起來。
周大牛一愣：“爹，您不喝？”
“不渴了，”周安站起身，“走吧，趁天沒下雨，再去幾個村。”
周安不喝，其他人自然也不敢喝。
所有人隻能起身離開。
老闆站在櫃枱後，臉上的笑徹底僵了。
周安走到門口，回頭看了一眼茶莊。
那老闆正手忙腳亂收拾桌上的茶碗，動作慌慌張張，茶都灑了一桌。
周安收回目光，邁步往前走。
官道上，那個挑擔子的貨郎已經走遠了，隻剩個小小的黑點，消失在道路盡頭。
周大牛追上來：“爹，怎麼了？那茶有問題？”
周安沒答話，隻是抬頭看了看天。
烏雲壓過來，風裏帶著潮氣。
“要下雨了，走快些。”。
腳步沒停，周安把那茶莊老闆和那個貨郎的眉眼，記得清清楚楚。
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