周來福、周墨軒和裴逸安三人離開青州府，一路往北。
先坐船，再換馬車，顛簸了小半個月，總算回到了福安縣地界。
馬車進村的時候，引來不少目光。
周來福掀開車簾往外瞧，立刻有眼尖的孩童喊起來：“來福叔回來啦！”
那孩子一邊喊，一邊撒腿往周家跑。
沒過多久，周正、周原兩人，帶著媳婦翁招弟和夏葉子，就從村那頭趕過來了。
“原伯，伯母。”
“正哥，嫂子。”三人下車行禮。
“好好，都長結實了，”周原拍了拍周來福肩膀，“你爹在青州府一切都好？”
“爹都好，就是公務忙些。”
一行人說著話往老宅走。
早些日子周安就捎了信回來，老房子早打掃得乾乾淨淨。
茶水點心都備好了，就等著他們到家。
“路上可還順當？”周正笑著問，“這回住多久？”
“路上挺順的。住上半個月，就得動身去洪州府備考了。”
翁招弟打量著三人，目光尤其在裴逸安身上停了停：“你們這去了青州府，人是越來越精神了。”
裴逸安臉微微一紅：“堂嫂說笑了。”
一家人熱熱鬧鬧說了半天話。
周原和周正最關心的，自然是周安在青州的情況，雖然剛剛已經問過一次，但那時旁邊有不少人圍觀，幾人擔心周來福不好說話，這會兒忍不住又問道。
“你爹在那邊，沒遇到什麼難處吧？”
出發之前周安囑咐過三人，家裏問起，撿好事說就成，主要是說了不好的事，不會有任何的幫助，還會讓人擔心。
周來福笑道：“我爹什麼人啊，放心吧，一切都好。”
聽這話，周原四人才露出放心的笑容。
問完了男人，自然要問女眷和孩子。
“竹茹剛生了，是個閨女。”周來福說起這個，臉上帶著笑。
翁招弟一愣：“閨女啊……那……”話到嘴邊又嚥了回去，改口道，“閨女好，閨女貼心。”
周來福知道她原本想說什麼，也不點破，隻說：“爹給取了名字，叫星遙。”
“這名字好，有學問。”夏葉子連連點頭。
當晚，周原家擺了接風宴。
雖比不上青州府裡的精緻，但雞鴨魚肉樣樣齊全，都是自家養、自家種的，吃得實在。
席間，周正說起村裡這幾年的變化：“托你爹的福，去年糧價穩，咱們村沒人餓肚子。”
周原喝了口酒，感慨：“你爹有出息，咱們周家祖墳冒青煙了，你們這輩更要爭氣，好好考，光宗耀祖。”
三人鄭重應下。
第二天一早，周來福換了身乾淨衣裳，帶著備好的禮物，獨自往福安縣城去。
寧府還是老樣子，隻是門房見了他，那態度跟剛成親時比，簡直是一個天上一個地下。
“姑爺來了，老爺吩咐了，您直接去書房就成。”
周來福點點頭，跟著下人往裏走。
路過花園時，遠遠瞧見了寧清逸。
對方也看見了他，腳步頓了頓，隨後就轉身往另一條路去了，背影瞧著有些匆忙。
從前寧夫人瞧不上週家是“泥腿子”，不肯嫁嫡女，硬把寧竹茹這個庶女塞了過去。
誰曾想，如今寧清逸日子過得不順心，反倒是寧竹茹嫁到周家後，日子越過越紅火。
現在周安做了知府，周家今非昔比，寧夫人心裏什麼滋味，那就隻有她自己知道了。
書房裏，寧縣令正在等著。
見周來福進來，放下筆，臉上堆起笑：“來福來了，坐坐。”
“嶽父。”周來福行禮坐下。
“路上可順利？竹茹和孩子可好？”寧文州連聲問。
“都順利，竹茹身子恢復得好，星遙也健康。”
提起這個外孫女，寧文州笑容僵了僵。
嫁過去這麼多年沒生，好不容易生了，竟是個閨女。
“是個孫女，你爹……周大人沒說什麼吧？”
“爹很喜歡星遙，還親自取了名字，說周家不重男輕女，男孩女孩都一樣。”周來福說得誠懇。
寧文州鬆了口氣，心裏卻更複雜了。
從前他雖然存了投資周家的想法，但也沒有太過看重，多少有點倨傲的。
現在周家起來了，他反而要靠著女婿家提攜。
這世道，真真是風水輪流轉。
“我聽說，親家跟紀通判走得很近？”
“紀大人為官清正，爹確實敬重，”周來福點到為止。
正說著，寧夫人端著茶點進來。
她臉上笑得很是僵硬，“來福來了，嘗嘗這新茶，你嶽父特意留的。”
“謝嶽母。”周來福接過。
寧夫人站在一旁，猶豫片刻，還是開口：“竹茹那孩子，肚子不爭氣……”
話沒說完，周來福就接了過去：“嶽母放心，竹茹很好，爹孃都喜歡她。大嫂二嫂也常陪她說話。我爹說了，在周家，孫女和孫子都一樣。”
旁邊寧縣令也狠狠地剜了一眼寧夫人，讓她不要胡說八道。
聽著周來福的話，看著寧縣令的眼神，寧夫人手裏帕子都快絞碎了。
清逸生個女兒，受了多少白眼。
如今寧竹茹生了閨女，周家竟這般看重。
這一對比，寧夫人心裏那股酸勁兒，都快從牙縫裏冒出來了。
從寧府出來，周來福心裏有些感慨。
這人啊，還是得自己有本事。從前你來，人家拿眼角瞧你。
現在你來，人家得堆著笑迎你。
在老家住的這些日子，周來福三人也沒閑著。
白天溫書，傍晚就在村裡轉轉，跟鄉親們說說話，也去私塾上了兩節課。
半個月轉眼就過。
出發去洪州府那日，周原一家送到村口。
“好好考，別慌。”周原囑咐。
“考完了記得捎信回來。”
周正拍拍周來福肩膀：“等你考中了，回來擺酒，咱們周家好好熱鬧熱鬧。”
馬車駛出村子，漸行漸遠。
周來福回頭望了一眼，老家在視線裡越來越小，終於看不見了。
洪州府在福安縣南邊，又走了四五日纔到。
三人找了間乾淨的清凈的小院子住下。
“幾位相公放心，這小院安靜，不會有人打擾，”老闆笑眯眯的，“飯菜按時送到房裏，需要什麼儘管吩咐。”
謝過老闆，三人各自回房整理。
周墨軒推開窗，看著外頭的街景。
洪州府街上行人如織，商鋪林立，比青州府還要熱鬧幾分。
再過不久，這裏就要舉行鄉試，全省的學子都會聚集於此。
摸了摸書箱裏的書本，想起父親臨行前的囑咐，又想起紀家那門若有若無的婚事，周墨軒心裏有些紛亂。
裴逸安在隔壁房間，正把周翠給他做的布鞋拿出來，整整齊齊擺在床邊。
看著那雙針腳細密的鞋，心裏就踏實許多。
周來福則坐在桌前，給寧竹茹寫信。
寫了老家見聞，寫了路上風景，寫了對她和孩子的牽掛。
最後落筆時，他頓了頓，又添上一句：“勿憂勿念，安心等我歸來。”
窗外暮色漸沉，洪州府的燈火一盞盞亮起來。
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