農政司的文書發下去後，動靜不小。
周安倒是不急，每日該點卯點卯，該議事議事，公文照批不誤。
午後，周墨軒從外麵回來，臉上帶著少年人藏不住的氣憤。
“爹，戶房和工房那幾位，明麵上應著，背地裏都說這是‘新官亂折騰’。”
氣呼呼的喝了口水後，周墨軒繼續說道，“劉書辦說，清丈田畝是得罪人的差事，誰乾誰傻。李典史更過分，說什麼‘知府大人種田種上癮了’。”
周安正看著河道圖紙，頭也沒抬：“就這些？”
“還有呢，”周墨軒壓低聲音，“鄭家有個遠房侄子，在工房當差，這幾日總往各房串門，話裡話外暗示……說農政司就是變相加稅，等清丈完田畝，就該漲租子了。”
“哦？”周安放下圖紙，“這話傳得廣嗎？”
“已經在衙役裡傳開了，今早城西幾個裏正來交春稅，還偷偷問我是不是真要加稅。”
周安笑了。
這手法不算高明，但有用。
百姓最怕加稅，一句話就能攪得人心惶惶。
“爹，您還笑，”周墨軒急道，“得趕緊闢謠啊。”
“急什麼，”周安站起身，“謠言就像野草，你越急著踩，它長得越歡。走，回家吃飯，天大地大吃飯最大。”
一回到周府，院子裏肉香撲鼻。
大鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣，周翠繫著圍裙在灶邊照看，裴逸安幫她添柴，兩人不時低聲說笑。
周安一進門，就聽見周來福在院裏嚷嚷：“……你們是沒瞧見，那幾個糧商的臉都綠了，平準倉一放糧，糧價應聲跌了兩成。”
周大牛蹲在石凳上擦刀，聞言抬頭：“鄭家沒動靜？”
“鄭家糧鋪也降價了，不降沒人買啊，”周來福樂嗬嗬的，“他們倉裡還壓著去年陳糧呢，這回夠他們喝一壺。”
正說著，周鐵根從外麵回來，手裏拎著兩條活魚：“爹，東市魚價也落了，新來的那幾個漁幫漢子實在，秤給得足。”
一家人圍著桌子坐下，話題自然轉到農政司上。
“爹，衙裡那些閑話，要不要我找幾個人……”周來福做了個手勢。
周翠盛了湯，輕手輕腳放在父親麵前，遲疑了一下才柔聲開口：“爹，女兒今日聽小荷說了一樁事，不知當講不當講。”
“哦？小荷聽到什麼了？”周安看向女兒。
周翠斟酌著詞句：“小荷有個表親在城北佃田種，這幾日慌得不行，到處打聽清丈田畝的事兒。他聽說……以前也有官老爺說要清田，清來清去，好田沒見分給窮人，反倒是各家為了田界打了好幾場官司，最後還得給衙門胥吏塞錢才能了事。他們怕這次又是雷聲大、雨點小，最後折騰的還是平頭百姓。”
周安點點頭。
衙門信譽不好，再好的政策也難推行。
裴逸安在一旁溫言補充：“嶽父，翠翠聽到的雖是僕役間的傳言，但百姓怕的不是清丈本身，而是怕清丈過程中吏治不清，反受其害。更怕清丈之後，隱田未能充公分攤賦稅，他們明麵上的田產反而因查實而加了稅。”
周安讚許地看了裴逸安一眼。
“說得透徹，所以鄭家散播加稅謠言，才能一呼百應。”放下筷子，“咱們要想把農政司的事兒辦成，第一步不是丈量土地，而是重建百姓對衙門的那點信任，要讓老百姓相信，這次清丈，刀子是真衝著隱田、衝著那些偷稅漏稅的大戶去的，不是變著法兒從他們碗裏摳食。”
“所以鄭家才急了，”周來福恍然大悟，“他們怕的就是爹您來真的，把他們那些埋在地下的黑田都曬到太陽底下。”
“沒錯，”周安淡淡道，“他們怕的不是加稅，是怕見不得光的隱田被連根刨出來。”
一直沒說話的周墨軒忽然開口：“爹，我有個想法，咱們能不能先清丈城北那片官田？”
城北官田五百畝，早年由幾家小戶佃種，後來被鄭家以代管名義控製，賬目一直不清。
“清官田，名正言順，清完若真有隱田，就按市價租給無田佃戶，一來試探鄭家反應，二來也讓百姓看見知道，知府清田，是為了給百姓分田，不是加稅。”
周安眼裏露出讚許：“這主意好，明日你就擬個條陳，讓紀大人過目。”
“那謠言……”
“清丈那天，多請些百姓圍觀，”周安笑了笑，“讓大家都看看，清出來的是田，不是稅。”
次日，農政司的牌子正式掛上府衙西院。
周安親自點了三個人：老書吏趙文昌管賬目，剛招募的落第秀才陳實管文書，再調周鐵根帶兩個衙役負責外勤，班子小，動靜也小。
清丈城北官田的告示貼出去時，果然引起不小議論。
茶樓裡蹲著幾個老農嘀咕：
“真要清田？”
“說是官田，誰知道清完歸誰……”
“我聽衙門當差的親戚說，清出來的田要租給咱這樣的。”
“有這等好事？”
告示旁，周鐵根按周安的吩咐，特意擺了一張桌子，兩個識字的衙役坐著給百姓解說。
“大伯，這清田是朝廷的常例，清完了，該是誰的田還是誰的，不多收一文錢稅。”
“那清出來的荒田呢？”
“荒田若無人認領，就由官府招租，租金按三等田算，比市價低兩成，先租給無田戶。”
這話一傳十十傳百，風向悄悄變了。
清丈前夜，鄭府書房。
鄭元義“病”了半月，臉色確實不好，但眼神依舊銳利。
管家躬身彙報：“周安先從城北官田下手，咱們插手的八十畝也在其中。按舊賬，那些田記在三個佃戶名下。”
“他查到哪一層了？”
“暫時隻到佃戶，但若細查田契，恐怕……”
鄭元義閉目片刻，忽然笑了：“讓他查。”
“老爺？”
“八十畝田，給他就是。”
鄭元義睜開眼，“你明日去衙門，主動呈報，就說那八十畝是鄭家代為經營，如今願歸還官府。再捐五百兩，助農政司推廣良種。”
管家愣住。
“舍小保大。”鄭元義敲敲桌子，“至於那些真正的隱田……”
鄭元義冷笑一聲：“讓他查，看他有沒有這個命查。”
清丈那日，城北田埂上圍了百餘人。
周來福帶著賬冊，裴逸安記錄，周鐵根和衙役拉繩丈量。
幾個老佃戶跟在後麵，指認田界。
量到中間一片好田時，鄭府管家果然來了，當著眾人麵呈交田契，一番話說得漂亮：“鄭家早年為助官府管理，代為經營此田，今聞知府大人整頓田畝，特將田產歸還，另捐銀五百兩，以助農政。”
圍觀百姓嘩然。
周鐵根看向不遠處的周安。
周安微微點頭。
“鄭家高義，”周安走上前，聲音清朗，“這八十畝田，即日收回官田冊。所捐銀兩，悉數用於採購農具，租田佃戶可優先借用。”
人群裡響起掌聲。
鄭管家拱手退下，轉身時，嘴角掛著一絲若有若無的笑，沒有想到這番全是鄭家全了周安這個知府的名聲。
田埂另一邊，周墨軒低聲對周安道：“爹，他們這退得也太痛快了。”
周安望著鄭管家遠去的背影，淡淡道：“八十畝田換個體麵，這買賣劃算，鄭元義清楚得很。”
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