鄭家的案子判完後，青州城熱鬧了幾天，也就漸漸平靜下來。
但周安正對著府庫的賬冊發愁，一點都平靜不了。
賬麵上雖說多了鄭家賠的五萬兩銀子，可青州那三條主要河道年久失修，秋汛前要是再不整治，怕是得出大事。
“錢得花，更得賺。”周安合上賬本，心裏有了主意，“先從吃飯問題下手。”
第二天一早，他就把周墨軒叫了過來：“去給我找幾個老實本分的莊稼把式。”
周墨軒一愣：“爹，您又要種田了？”
之前在上京，周安就是靠種田種出了一條路，現在周安在提起，周墨軒就忍不住生出期待。
三天後，城東十裡外一處僻靜的官田邊上。
田埂上站著三個老農，都是周墨軒仔細篩選過的老實人。
周安沒穿官服，一身青布衫，指著麵前劃出來的半畝地：“這塊田，往後就麻煩三位照看了。”
趙老漢躬身道：“大人吩咐，小老兒一定盡心，隻是不知要種什麼？”
周安讓周大牛抬來早就用靈泉水悄悄泡過了的種子。
“這是南邊傳來的新種子，平日該怎麼管還怎麼管，隻需每五日記一次：秧苗多高、葉子啥顏色、有沒有蟲害。”
三個老農雖然心裏嘀咕這都過了農時了還種什麼田，但周安是知府，他們也不敢多問，隻連連應下。
浸種、撒秧、整地，都是老把式，活兒做得精細。
半個月後，周安帶著周墨軒再去看時，三個老農正圍著田埂嘖嘖稱奇。
“神了，真神了！”老李頭指著田裏，“尋常秧苗這會兒剛紮根，您瞧這苗，都竄到兩指高了！”
嫩綠的秧苗整整齊齊，葉片肥厚，在微風裏輕輕晃悠。
旁邊田裏是農時正季種的秧苗，竟還不如後來種的這些長得旺。
孫老頭蹲在田邊，小心撥開一叢：“根須也比尋常的壯，大人，這種子是真的好。”
周安笑而不語，隻問：“可有什麼異常。”
趙老漢想了想：“就是鳥雀多了些，昨日我還看見兩隻白鷺在田邊轉悠，趕都趕不走。”
看樣子這靈泉水對動物也有吸引力。
“繼續照看，按平常施肥澆水，別太特殊。”周安叮囑，“要是有人問起，就說……是府衙試種的新稻種。”
“曉得曉得。”三個老農連連點頭。
又過半個月，秧苗已長到小腿高。
這天周安正在衙門處理公務，周大牛急匆匆進來：“爹，試驗田那邊……出怪事了。”
“怎麼回事？”
“前幾日夜裏，田邊來了兩隻野鹿，啃了好幾叢秧苗，趙老漢他們守夜趕走的，可今早發現，被啃過的苗樁旁邊……又冒了新芽。”
周安筆下一頓。
這靈泉泡過的種子，再生力比他想的還強。
“去看看。”
到田邊一瞧，果然有幾處被啃禿的茬口，但旁邊已冒出嫩綠新芽，長勢竟比周圍的還旺。
老李頭搓著手，既心疼又驚奇：“種地五十年，沒見過這麼能長的稻子。這要真成了，畝產怕能翻番。”
周安沉吟片刻：“從今日起，夜裏加兩人值守，再找些破鑼舊鼓，有野獸來就敲響驅趕。”
“大人，”趙老漢小聲問，“這稻子……能留種麼？”
這是關鍵問題。
周安其實也不確定。
靈泉水改良的是種子活性，但能不能遺傳，得等收了才知道。
“先種好這一季，若能成，自然要留種推廣。”
回城路上，周墨軒低聲問：“爹，要是這稻真能高產，啥時候推出去？”
“不急，”周安看著車外田野，“先看收成，要是真比尋常多三成以上，再找紀正明他們來看，到時候就說……是南邊商人帶來的海外良種，咱們試種成功了。”
又過兩日，周安在衙門後堂見了紀正明。
“紀大人，有件事想請你參詳。”周安推過一份文書，“我想在青州設個‘農政司’，專管糧種推廣、農具改良、水利勘察。”
紀正明細看文書，眼睛漸漸亮了：“大人此議甚好，隻是……錢糧從何來？”
“鄭家賠的那五萬兩，撥五千兩作啟動銀。農政司不養閑人，先從老農、匠人中聘顧問，按成效給賞。”周安點點文書，“第一件差事，就是秋收前清點全州官田、民田實數。”
青州田畝賬冊還是二十年前的，許多隱田、荒田都沒記錄，清了田畝，才能合理徵稅、推廣良種。
清查隱田，可是件要命的大事，但成功了大功一件，而且周安還頂在前麵，紀正明立刻點頭：“此事………”
正說著，劉誌匆匆進來，麵色古怪：“大人，剛收到訊息……鄭元義病了，說是氣火攻心，要閉門休養一個月。”
周安與紀正明對視一眼。
“病得真是時候。”紀正明意味深長地說。
“那就讓他好好養著。”周安端起茶碗，“農政司的事，抓緊辦。秋汛前，我要看到青州田畝實冊。”
“下官明白。”
傍晚回府，周安特意繞到試驗田。
夕陽下，稻苗已抽出一縷淡綠穗苞，比旁邊田裏的早了七八天。
趙老漢蹲在田埂抽煙袋，見他來，連忙起身行禮。
“辛苦了。”周安望著這片綠浪，心裏踏實了幾分。
有糧，民心才穩。
有良種，青州纔有底氣。
遠處官道上，有商隊慢悠悠經過。車馬聲裡，周安隱約聽見有人議論：
“聽說新知府在試新稻種？”
“搞這些虛的，不如減點稅……”
周安笑了笑，轉身回城。
路還長，不急。
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