三日後，府衙大堂。
“升……堂……”
水火棍敲擊地麵的聲音整齊劃一，堂威肅穆。
周安端坐堂上，目光掃過堂下眾人，最後落在鄭元義身上。
這位鄭同知今日穿著整齊官服，腰桿挺得筆直，隻是臉色泛青，眼底帶著血絲。
看來雖然想出了辦法，但依舊睡不好。
周安清了清嗓子，聲音朗朗傳遍大堂：
“經查，鄭福刺殺一案，係鄭家子弟鄭老三與家僕王貴，因私怨買兇所為，證據確鑿，依律判處杖一百，流三千裡。”
“同知鄭元義，治家不嚴，馭下無方，致生此禍，確有失察之責。念其主動舉發，捐糧贖罪，罰俸一年，革去所有功名虛銜，三年內不得參與地方事務薦舉。”
“鄭家所捐三大倉糧食、五萬兩白銀，悉數用於平抑糧價、撫恤苦主，由府衙統籌，三日內公示明細。”
“另，鄭家名下所有產業，需全麵整頓，官府將每月覈查，以防再生事端。”
每念一句，堂外圍觀的百姓就騷動一陣。
等到唸完，不知誰帶頭喊了聲“好”，頓時叫好聲此起彼伏。
鄭元義站在堂下，身子幾不可察地晃了晃。
雖然此刻恨不得把周安千刀萬剮，但此刻的鄭元義隻能躬身領判，袖中的手攥得死緊，指甲掐進肉裡都不覺疼。
罰俸、革銜、三年不得過問地方事務。
這一刀刀砍下來，砍掉的是鄭元義在青州經營二十年的臉麵。
退堂時，鄭元義腳步虛浮，跨過高高的門檻時竟一個踉蹌。
旁邊的衙役伸手要扶，他猛地甩開，硬撐著往外走。
隻是那背影，怎麼看都有些佝僂了。
堂外圍觀的百姓自動讓開一條道，指指點點的議論聲像針一樣紮過來：
“活該，讓他橫。”
“周青天真是為民做主啊。”
“看他還敢不敢欺行霸市。”
鄭元義低著頭鑽進轎子，轎簾放下的瞬間，他整個人癱軟在轎廂裡，喉頭一甜，哇地吐出一口血來。
轎夫嚇了一跳：“老爺。”
“閉嘴。”鄭元義擦掉嘴角血跡，眼神陰鷙得嚇人，“回府。”
後堂裡，氣氛就輕鬆多了。
紀正明笑著拱手：“周大人這一判，下官佩服。”
以前還覺得老爺子誇張了，但他現在是真心服氣了。
劉誌更是恭敬，“有大人在，是青州府百姓的福氣。“
周安擺擺手，笑道：“都是為朝廷辦事，為百姓謀福，往後平準倉的糧食發放、鄭家產業的覈查，還要勞煩二位多費心。”
“下官分內之事。”
送走二人，周安回到後衙，周來福已經興奮地等在那兒：“爹，您沒看見，鄭元義那老小子出門時臉都綠了，上轎的時候腿都是軟的。”
周安笑著搖頭：“行了，別光顧著高興，交代你的事辦妥了。”
“妥了。”周來福壓低聲音，“鄭福已經轉移到城西老宅，派了八個可靠的家丁輪流守著，蒼蠅都飛不進去。他交代的那些賬目線索，墨軒正在整理。”
“好。”周安點點頭，“記住，鄭福是咱們手裏的牌，不能讓人知道他還活著。”
“明白。”
晚上週家飯桌分外的誘人。
紅燒肉燉得油亮酥爛，清蒸鱸魚淋著熱油滋滋作響，醬肘子、白切雞、四喜丸子……那叫一個豐盛。
“都坐都坐。”周安笑著招呼。
周來福灌了口酒，興奮得臉都紅了：“爹，您今天沒上街，可太虧了，西街茶樓裡，說書先生當場就編了一段《周青天智鬥鄭霸王》，聽得滿堂喝彩。”
周墨軒也笑著接話：“何止啊，下午衙門門檻都快被踩破了，東街布莊的劉掌櫃，哆哆嗦嗦捧著一疊舊賬本，說是三年前被鄭家強買鋪麵的證據，憋到今天纔敢拿出來。”
裴逸安溫聲道：“書院裏更是熱鬧。學子們都在議論，說知府大人剛正不阿，是讀書人的楷模，那幾個平日跟鄭家走得近的學子，今日都告病沒來。”
正說著，門房樂嗬嗬捧著一籃子進來：“老爺，街坊們送來的，東頭張寡婦說她家被鄭家占的地判回來了，非要送這籃雞蛋，西巷賣菜的陳大娘塞了一把水靈靈的青菜，說多謝青天大老爺……”
周安看著那籃子還沾著雞毛的雞蛋、帶著露水的青菜，心裏暖乎乎的。
“爺爺真棒。”
周大牛的兒子周崇泰、周鐵根的兒子周崇柏兩人齊齊用閃光的眼神看著周安。
周安抬起手摸了摸兩個孩子頭髮：“你們也很棒。”
周安舉起酒杯，環視桌上這一大家子人。
“這一局，咱們贏得漂亮，不過大牛說得對，鄭元義不會甘心，往後咱們得更小心，平準倉的糧食要一粒不少發到百姓手裏，鄭家那些產業要盯緊了，不能讓他們喘過氣。”
“爹您放心，”幾個兒子齊聲應道，聲音響亮。
周翠抿嘴笑：“爹，您就少操點心吧，您現在可是咱們家的定海神針，得長命百歲呢。”
“對對對，長命百歲。”
而此刻，鄭府書房裏，燈火徹夜未熄。
鄭元義坐在太師椅上，麵前鋪著信紙，筆尖懸停許久，墨汁滴落染汙了紙麵。他猛地將筆摔在地上，筆桿斷成兩截。
“周安……”他從牙縫裏擠出這兩個字，眼中血絲密佈。
管家小心翼翼上前：“老爺，按察司那邊回了話，說……說此事已了，讓您暫且忍耐。”
“忍耐，”鄭元義冷笑，“我忍了，鄭家就完了。”
他站起身，走到窗前，望著周府的方向，一字一頓：“周安，咱們……慢慢玩，青州府這塊地，你想站穩，沒那麼容易。”
夜風吹過，書房裏的燭火猛地搖曳，牆上影子張牙舞爪。
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