臨走前，周安按規矩進宮跟皇上辭行。
景和帝今天出奇地和氣：“青州那地方雖然偏了點，但是海防要地，周愛卿這一去，可得好好治理，別辜負了朕的期望。”
“臣遵旨。”周安恭恭敬敬地磕了個頭。
從宮裏出來，周安又去了翰林院交接差事。
前腳剛踏進大門，就聽見裏麵陰陽怪氣的議論聲。
“喲，這不是咱們周大學士嗎？真要去那鳥不拉屎的青州了？”率先說話的是向來跟周安不對付的劉翰林。
旁邊立刻有人幫腔：“劉兄此言差矣，青州可是塊，聽說那兒的老百姓，連口乾凈水都喝不上。”
“可不是嘛，”又有人接嘴，“周大人這一去，怕是要跟海盜稱兄道弟了，聽說上月又有商船被劫。”
周安這官升得又快又穩，早就讓不少人眼紅。
這下要外放出去，好些人都覺得他這是失了聖心。
要知道京官向來比地方官高半級，向來隻有地方官想破腦袋往京城擠的，哪有主動請辭離開上京的。
所以就算周安對外說是自己主動要走的，也沒幾個人信，都以為他是在死要麵子。
現在抓到機會踩周安一腳，這些人那就一個努力。
周安眼皮都不抬，徑直往自己值房走。
這幫人見他沒反應，說得更來勁了。
“要我說啊，周大人在上京待得好好的，偏要往那窮鄉僻壤跑，這是圖啥呢？”
“聽說青州那鹽鹼地，種啥死啥，周大人不是號稱最會種地，這回可要現原形嘍。”
周安一邊收拾文書，頭也不抬：“諸位同僚這麼惦記周某，真是感激不盡。不過......”
抬起頭，掃了眼眾人，“與其在這兒操心周某的前程，不如多想想自己的差事。聽說昨日皇上還問起，今年各地貢院的修繕款項為何遲遲沒有著落？”
剛才還說得唾沫橫飛的那幾位，頓時像被掐住脖子的雞，麵麵相覷。
這事正是他們負責，已經拖了小半年。
周安慢悠悠地收拾好最後一份文書，站起身：“周某告辭，但願他日回京，還能見到諸位在此高談闊論。”
這話說得輕飄飄，卻讓那幾個官員臉上青一陣白一陣。
回到家時，夕陽正好。
周安一進院子就看見周大牛和周鐵根正在忙活，一個在清點行李，一個在檢查車馬。
“爹回來了，”周大牛趕緊迎上來，“行李都收拾得差不多了，就是您那些農書和筆記裝了整整三大箱。”
周鐵根擦著汗湊過來：“咱家滷味鋪子我也安排好了，交給王掌櫃照看，他還特意備了好些鹵料，說讓咱們帶去青州。”
這時周翠端著茶水從屋裏出來：“爹，先喝口茶歇歇，大嫂和二嫂在廚房張羅晚飯，說今晚要做幾個您愛吃的菜。”
正說著，周來福和裴逸安也從外麵回來了。
周來福手裏還抱著幾卷書：“爹，我把要用的書都整理好了，路上還能溫習功課。”
裴逸安恭敬地行禮：“伯父。”
周安滿意地點頭，招呼大家都到院裏坐下：“都別忙活了，過來陪我說說話。”
一家人圍坐在石桌旁，周翠給每個人都倒了茶。
周安看著這一大家子，心裏暖暖的。
“爹，”周翠輕聲問，“咱們這一去，什麼時候才能回上京啊？”
周安喝了口茶，不緊不慢地說：“會有那麼一天的。”
雖然周安說得輕描淡寫，但眾人都聽出了他話裡的篤定。
放下茶盞，看著一家人，周安說道：“臨走前，咱們得先回趟福安縣。”
“回福安？”周大牛眼睛一亮。
周安嘆了口氣：“這一別就是四年，光通訊了。”
周鐵根連連點頭：“是該回去看看，這麼久沒見了，我也想海子他們了。”
周翠興奮地拍手：“我也想家裏人了，爹，咱們在福安縣待幾天？”
“住兩日就要走，不然時間上來不及，”周安盤算著，“看看老親戚，祭拜下祖宗，然後咱們就直接往青州去。”
周來福插話道：“爹，我聽說青州那地方讀書人少，到時候也不知道，會不會落下學問。”
裴逸安笑道：“我們三人一起，一定不會落下學問的。”
周安欣慰地看著他們：“好，有這個心就好，到了青州，咱們一家人齊心協力，定能把日子過紅火。”
夕陽西下，院子裏其樂融融。
周安望著天邊的晚霞，心裏已經有了打算。
這一路先回老家探親，再去青州上任，正好讓這些孩子見識見識民間疾苦。
“都早點歇著，”周安站起身，中氣十足地說，“明日一早，咱們就出發。”
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