日子跟翻書似的，唰唰就是四年。
周安在翰林院裏，不聲不響就待了這麼些年頭。
周安搗鼓出那套新農法立下大功，雖然後來全國推行時，他自個兒識相地往後挪了挪，沒去爭那主持的位子，但該得的賞賜，皇帝一點兒沒虧待他。
如今周安已是翰林院侍講學士，正經的從五品官兒。
品級不算頂高，可厲害的是，他這人、這名號，算是穩穩噹噹在皇帝心裏掛上號了。
就憑這，不知羨紅了多少人的眼。
官升了，就有資格給皇上講課，這叫“經筵進講”。
景和帝很愛聽周安講，說他“講得透徹，不故弄玄虛”，召他進宮的時候便越來越多。
就這麼著，沒過多久，又一道旨意下來，周安被撥到了文華殿，給幾位小皇子開蒙講學。
給皇子當老師，聽著是風光無限的差事，可這裏頭的麻煩，隻有身在其中才曉得。
當今聖上是當年提著腦袋、踩著血路奪的位，在那場爭鬥裡傷了元氣，子嗣來得晚。
眼下五位皇子都還小。
大皇子十歲，二皇子九歲，三皇子八歲，四皇子六歲，最小的五皇子才將將四歲。
皇子們年紀雖小，可宮裏頭那些彎彎繞繞、站隊押寶的事兒，早就暗潮洶湧了。
周安在朝中沒啥根基，偏又最近簡在帝心，自然就有人把主意打到他頭上，明裡暗裏地試探。
站在文華殿裏，聽著小皇子們稚嫩的讀書聲，周安是一個頭兩個大。
根基尚淺在這上京的是非窩裏待得越久，出事的可能性越大。
周安一直盤算著如何退一退。
今天剛從文華殿出來，氣兒還沒喘勻，就聽見內侍尖細的嗓音傳來——皇上召見。
大殿內燭火搖曳，將皇帝的臉映得半明半暗。
“周愛卿，”景和帝的聲音慢悠悠地響起，聽不出喜怒，“朕瞧你近來，倒是頗為清閑。”
周安心頭猛地一跳，知道重點來了。
他趕緊躬身，姿態放得極低：“陛下聖明，臣愚見，新農法已步入正軌，後續推廣事宜，當交由更多能臣幹吏施展拳腳，方能澤被四方。”
“哦？”景和帝輕笑一聲，目光卻如實質般落在周安身上，“朕怎麼聽說，是老二那邊的人，想往這肥差裡多塞幾個自己人，把你給擠兌了？”
周安後背瞬間沁出一層冷汗。
皇上對朝堂下的這些暗流，竟是洞若觀火。
“臣……不敢隱瞞陛下，”周安深深一揖，“確有此事。然臣以為，新農法利在千秋，功在社稷，無論由誰主持，隻要能惠及百姓，便是天下之福。”
景和帝站起身，緩步踱到周安麵前，明黃的龍袍在燭光下流轉著威嚴的光澤。
“周安啊周安，”皇帝的語氣裏帶著幾分玩味，“你如今，倒是很懂得審時度勢了嘛，不過……”
景和帝話鋒陡然一轉，銳利起來，“朕記得你初入朝堂時，麵對諸多非議，可是寸步不讓，頗有風骨，怎的如今，變得這般……識趣了？”
周安知道這是最關鍵的時刻。
立刻抬起頭，迎向皇帝那彷彿能洞悉一切的目光，語氣懇切：“陛下，臣之本心，從未更改，隻是歷經世事，臣漸悟出一個道理，有時退一步，並非畏縮，而是為了積蓄力量，行更遠之路。”
“仔細說。”景和帝目光深邃。
“臣起於微末，所長不過稼穡之事，所願無非百姓溫飽。”
周安言辭誠懇，“在京中數年，臣時常覺得……腳下所踏，非是滋養萬物的泥土，儘是糾纏不清的是非漩渦。長此以往，臣恐迷失本心，忘卻當年為何而讀書，為何而入仕。”
景和帝沉默了片刻，忽然朗聲大笑：“好，好一個‘腳下非泥土，儘是是非’，周愛卿，你比那些終日隻在朕麵前歌功頌德、鑽營權勢的官員，明白得多。”
他重重拍了拍周安的肩膀，力道不輕：“你能看清這一點，朕心甚慰，這滿朝朱紫，多少人削尖了腦袋想往這權力中心擠，卻不知這恰是最易粉身碎骨的險地，你能主動求退，這份清醒，難得。”
“陛下謬讚，臣愧不敢當。”周安心中稍定。
“罷了。”景和帝擺擺手，“你既心繫實務，想去地方上一展抱負，朕便成全你。不過……”他略作停頓，語重心長，“你需記住，朕今日準你外放，是惜你之才，若來日……”
周安心領神會，立刻介麵：“臣明白，陛下天恩，臣沒齒難忘，至地方，必恪盡職守，以實政回報陛下知遇之恩，斷不敢有負聖望。”
“很好。”景和帝麵露滿意之色，“你去吧。具體職司，朕自有考量。”
躬身退出大殿，直至走出宮門，周安才長長舒出一口氣，這才感覺到後背的官服早已被冷汗浸透，緊貼著肌膚，十分的難受。
與帝王打交道，真如履薄冰，一步行差踏錯，便是萬劫不復。
萬幸，周安這番以退為進的棋，算是走對了。
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