周安晚上回到家，腳剛踏進門檻，立刻就感覺出氣氛不對。
李杏眼睛發紅，像是偷偷哭過。於春麗悶不吭聲，坐在那裏絞帕子。
連最活潑的周翠都蔫頭耷腦，沒了往日的嘰嘰喳喳。
“今天宴會發生了什麼？”
寧竹茹輕聲細語地把白天在賞春宴上的事，原原本本說了一遍。
周安聽完，沉默了許久。
他沒立刻發脾氣，也沒急著安慰，隻是手指無意識地敲著桌麵，眼神沉得像深不見底的寒潭，裏麵像是結了冰。
原來，就算他當了官，得了那麼點聖眷，在某些人眼裏，他們周家依然是可以隨意輕賤、孤立排擠的“異類”。
孫翰林甚至不用親自出麵，隻需稍微流露點態度，就足以讓他們在這京城裏舉步維艱，連內宅女眷都要受這份窩囊氣！
這種無形的壓力，比直接動刀子更讓人窒息，更羞辱人。
李杏的委屈，於春麗的憤怒，周翠的迷茫，寧竹茹的隱忍……這些都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在周安的心上。
之前或許還有低調蟄伏、慢慢經營的想法。
但現在，徹底沒了！
在這個人吃人的地方，退一步不會海闊天空，隻會讓人得寸進尺，直到把你徹底踩進泥裡，連骨頭渣子都不剩。
他周安，別無選擇。
必須往上爬！必須掌握更大的權力。
必須讓今天所有冷眼旁觀、落井下石的人，將來都要仰視柳條巷周家，為今天的短視和傲慢後悔。
孫翰林，這隻是第一個絆腳石。
周安心底一片冰冷，現代靈魂帶來的那點平和徹底被淩厲的鋒芒取代。
十天期限一到，孫翰林果然就迫不及待地發難了。
他特意叫上翰林院幾個與他交好、或是地位高的老資歷侍讀學士，一群人浩浩蕩蕩，直接堵在了周安那小小的值房門口，擺足了三堂會審、興師問罪的架勢。
“周侍講，”孫翰林聲音揚得老高，確保旁邊幾個值房的人都能清清楚楚聽見，“十天到了，內閣催要的河工舊檔，可整理妥當了？今日諸位同僚都在，正好也看看周侍講的能耐，若是交不出，也好替你向上官求求情，免得說我們翰林院不懂體恤後進。”
這話說的，陰陽怪氣，直接把退路堵死。
周安從一堆檔案裡抬起頭，臉上帶著恰到好處的疲憊和一絲“慌亂”，他連忙站起身拱手：“孫大人，諸位大人，舊檔繁多，年代久遠，牽扯甚廣，下官……下官確實發現些問題，不敢不細查，故而……故而延誤了些時辰。”
話說得吞吞吐吐，更坐實了“沒完成”的跡象。
“問題？”孫文遠嗤笑一聲，得意地踱步走進值房，目光掃過周安桌上那堆顯得更加亂糟糟的卷宗，心裏更確信了八分。
“我看是你能力不濟，無法按期完成，便在此故弄玄虛，拖延時間，周安，你需記得，這裏是翰林院，清廉之地，不是你混日子、耍小聰明的地方。”
一同前來的趙侍讀學士也捋著鬍鬚搖頭，語氣看似惋惜，實則踩上一腳：“周侍講，年輕人想表現是好事，但若力有未逮，便該早日上報，如今延誤了公務，隻怕上官怪罪下來，不好交代啊，孫大人這也是為你好。”
周安露出“焦急”神色，爭辯道：“孫大人，趙大人，下官絕非搪塞，實在是賬目之中疑點頗多，十天時間實在是不夠，還有………”
“夠了，”孫翰林厲聲打斷周安的話，認定周安是狗急跳牆、胡亂攀咬，想攪混水。
“休要再東拉西扯、混淆視聽，你隻需回答，交，還是不交？拿不出整理好的卷宗，便是瀆職無能，任你說破天去也無用。”
值房內外，氣氛緊張到了極點。
幾個旁觀的學士也不禁皺眉，都覺得周安今日怕是難以過關了，年輕人還是太嫩。
孫翰林見狀心中得意萬分，更是步步緊逼，聲音冰冷：“周安，你無話可說了吧，延誤公務，覈查不力，還妄圖捏造事實、攀誣上官，本官定要稟明掌院學士，參你一個……”
就在他要把“瀆職欺瞞”的罪名徹底扣死，把周安打入萬劫不復之地時，皇宮方向傳來悠長而莊嚴的鐘聲——是大朝會開始的訊號。
按製，京官皆需上朝。
孫翰林話頭一頓，心想正好，等到了朝會上，當著文武百官的麵再發難，定要讓周安永無翻身之日。
他冷哼一聲：“哼，便讓你再拖片刻，待朝會之後，看你還如何狡辯。”
說罷拂袖轉身，催促眾人前往大殿。
周安垂著眼，默默跟上，嘴角掠過一絲極淡的、無人察覺的冷笑。
好戲，才剛剛開場。
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