日子一溜煙就到了年根兒底下，上京城裏外早就裹上了一層厚厚的雪。
柳條巷裏可是大變樣，家家門口掛著紅燈籠，窗戶上貼著巧手剪的窗花，空氣裡整天飄著燉肉的香味兒。
年味兒，濃得都快能掐出油來了。
周家小院兒裏頭，那就更熱鬧了。
這大半年的滷味生意紅火，加上皇上賞的銀子，家裏也添了幾個人手。
一個看門的老張頭，兩個勤快的粗使婆子，一個幫著寧竹茹管賬跑腿的伶俐小廝，各房也都添了個小丫鬟。
雖說比不上高門大戶的排場，但裡裡外外都透著股興旺氣兒。
後院那三口鹵鍋更是沒閑著，“咕嘟咕嘟”整天冒著誘人的香氣。
周大牛和周鐵根哥倆，如今可是揚眉吐氣了，穿著厚棉襖，指揮著下人把一桶桶滷肉往各家酒樓送。
寧竹茹如今是名副其實的“賬房先生”，劈裡啪啦打著算盤，旁邊還站著那個機靈的小廝幫著記數。
“爹，您瞧瞧，”眉開眼笑地把賬冊捧給周安，“這年底一算賬，咱家這進項，比去年翻了好幾番！”
周安接過賬本，心裏暗暗咂舌：這古代做生意也挺賺啊！
撚著修剪整齊的短須，端著幾分穩重：“不錯，辛苦你們了。”
寧竹茹精明能幹，賬目打理得井井有條，但李杏畢竟是長媳，將來要撐起門麵的，不能總讓三媳婦沖在前頭。
於春麗性子急，但也得學著操持。
長幼必須有序，所以這幾個月，周安沒少提點周大牛和周鐵根，讓他們多帶著自己媳婦歷練，家裏的事要分擔著來。
廚房裏正是熱鬧時候。
李杏如今有了長媳的擔當，繫著圍裙，指揮著兩個婆子蒸年糕、炸肉丸，雖然動作不如寧竹茹利落，但也是有模有樣。
於春麗也在一旁忙活，雖然以前沒怎麼做過，但現在學得認真，倒也有模有樣。
周翠則跑前跑後地嘗味道、遞東西，一家人配合得越發默契。
阿童和小奶娃穿著嶄新綢麵的紅棉襖，像兩個福娃娃似的在院子裏追著撒歡，咯咯的笑聲就沒停過。
周墨軒和裴逸安也放了年假，不用他們幹活，倆讀書人正揮毫潑墨寫春聯、寫福字。
裴逸安的字結構端正，筆力隱有風骨，周安看了，心裏都暗暗點頭。
“逸安這筆字，進益頗大，看來在書院未曾懈怠。”周安端著茶盞，語氣帶著長輩的嘉許。
裴逸安立刻擱筆，開心的說道：“謝伯父誇讚，是先生教導有方，晚輩不敢懈怠。”
晚上吃了豐盛的年飯，一大家子人，都聚在燒得暖烘烘的堂屋裏守夜說話。
周安看著滿堂的兒孫，心中感慨萬千。
輕輕咳了一聲，旁邊的小廝機靈地遞上一個托盤，上麵放著好幾個鼓鼓囊囊的紅封。
“來，過年了，都討個吉利。”笑著給每個小輩都發了壓歲錢，連下人們也都得了一份厚厚的賞錢，個個臉上帶笑，吉祥話說了不少。
趁著屋裏熱鬧，周安似是忽然想起什麼，轉頭對李杏和寧竹茹問道：“送往寧縣令、周原、周正，洛家，還有秦裡正那裏的年禮，都安排妥當了吧？算著日子，該到了纔好。”
李杏忙應道：“爹放心，都按您的吩咐備好了，半個月前就托穩妥的鏢局送去了，估摸著年前肯定能到。”
寧竹茹也補充道：“賬上都記清楚了，每一樣都是實在東西。”
周安又看向於春麗，“給你孃家的年禮發出去了吧？”
見周安還特意問，於春麗很是感動，連忙回答道：“發出去了，爹。”
“那就好，”周安點點頭，“東西沒漏吧？”
“沒呢，都按單子備齊了。”
窗外雪花無聲飄落，屋裏炭盆燒得劈啪作響，茶香混著吃食的香氣，裹著一家人的說笑聲，把這寒冬臘月烘得暖意融融。
什麼朝堂紛爭，什麼前程風險，在這濃濃的年味裡，都被暫時隔在了那朱門之外。
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