周安躬身進了禦書房，一股龍涎香混著墨香的味道傳來，卻壓不住屋裏的沉悶。
按規矩跪下磕頭：“微臣周安，叩見陛下。”
“起來吧。”皇帝的聲音從上麵傳來，聽著有些遠，帶著說不出的倦意。
周安謝恩起身，還是垂著眼，目光所及隻有禦案下頭那片冷冰冰的金磚地。
“永平府的事，張閣老都跟朕說了。”皇帝的聲音平穩，聽不出喜怒。
“你做得不錯，膽大心細，肯辦實事，沒辜負朕的期望。”
“陛下隆恩，微臣不敢居功。”周安字字斟酌，“永平百姓遭難，臣隻是盡了本分，幸得巡撫大人及時趕到，雷霆手段，這才撥亂反正。”
禦案後頭沉默了一會兒，隻聽得手指頭輕輕敲紫檀木桌麵的聲音，一下，又一下，敲得人心頭髮慌。
“本分……”皇帝輕輕重複了一句，語氣捉摸不定，“這朝堂上，能謹記本分的人，不多了。”
這話像是感慨，又像是試探。
周安後背滲出冷汗，不敢接話，隻把身子躬得更低了些。
又是一陣讓人喘不過氣的沉默。
書房裏的熏香更濃了，悶得周安胸口發堵。
忽然，皇帝話頭一轉，聲音沉了下來：“周安，你這次在永平，可見了流離失所的百姓，見了易子而食的慘狀？”
“微臣……親眼所見。”
周安喉嚨發乾，眼前好像又看見災民的慘狀，“百姓苦得很。”
“是啊，苦得很。”皇帝的聲音裡終於透出濃濃的疲憊，甚至帶著一絲哽咽，“朕知道他們苦。可這天下，苦的又何止永平百姓？有些苦，是藏在錦繡堆裡，刻在骨頭上的……”
他的話沒說完，但周安知道，陛下是想起了永國公裴家，想起了先皇後。
那是帝王心裏最深最痛的傷疤，此刻正血淋淋地敞著。
周安屏住呼吸，大氣不敢出，生怕被禦座上的人拿來出氣。
過了好久，皇帝似乎收住了情緒，聲音重新變得平穩淡漠，卻更顯疏離：“升你做侍講，是讓你更盡心王事，莫要學了旁人，隻知鑽營。”
“微臣謹記陛下教誨，定當恪盡職守，鞠躬盡瘁。”周安趕緊應道。
“嗯，下去吧。”皇帝揮揮手，像是累極了。
“微臣告退。”周安如蒙大赦，躬著身子一步步退出去，直到門口纔敢轉身。
走出禦書房，午後的陽光有些刺眼，周安卻覺得渾身發冷，裏衣都被冷汗濕透了。、
伴君如伴虎，他今天可算真切體會到了。
剛才陛下那片刻的情緒失控，雖說很快就收斂了，卻比任何大發雷霆都讓人心驚。
“這裴應該隻是碰巧吧。”
周安心裏亂糟糟的，不由得加快腳步。
剛穿過一道宮門，就聽見旁邊有人陰陽怪氣地開口：“周侍講真是聖眷正濃啊，這才幾天，又蒙陛下單獨召見，真是讓我等羨慕得很。”
周安腳步一頓，轉頭看去，正是那個麵色陰沉的孫翰林，不知什麼時候又冒了出來，靠在廊柱旁，一雙小眼睛似笑非笑地看著他。
周安在宮道上停住腳，轉身對著孫翰林，臉上掛起恰到好處的笑：“孫大人說笑了，陛下垂詢，不過是問幾句永平府的民情瑣事，哪來的聖眷？倒是孫大人久在翰林，德高望重，纔是陛下時常倚重的肱骨。”
孫翰林皮笑肉不笑地扯扯嘴角，那雙小眼睛卻還像淬了毒似的：“周侍講太謙虛了，永平府之事鬧得沸沸揚揚，周侍講單槍匹馬查出這麼大貪墨案，這本事，哪是尋常‘民情瑣事’可比？真是後生可畏啊……隻是，”
他話頭一轉，聲音壓低了些，透著陰冷，“這上京不比地方，水深浪急，周侍講年紀輕輕就身居清要，更得謹言慎行，一步走錯，怕是萬丈深淵吶。”
這話已經是明目張膽的敲打和威脅了。
周安麵不改色，客客氣氣道：“多謝孫大人提點，周安記在心裏了，日後在衙門裏，還要多向孫大人請教。”
孫翰林冷哼一聲，不再多說，一甩袖子轉身走了，那青袍背影透著十足的不友善。
周安看著他走遠，臉上的笑慢慢收了起來，目光沉沉。
夕陽西下，散值的時候到了，周安徑直往家走。
剛拐進巷口，熟悉的滷肉香就飄了過來，周安臉上不由露出笑容：“這味兒是越來越香了，聞著就饞人。”
院門開著，阿童正蹲門口玩泥巴，一抬頭看見他，立刻歡呼著撲過來：“爺爺回來啦！”
這一嗓子，院裏立刻熱鬧起來。
周大牛從後院探出頭，手上還沾著鹵料，周翠拿著鍋鏟從廚房跑出來，寧竹茹也放下賬本迎了出來。
“爹您先做會兒，飯馬上就熟了，”周鐵根用布巾擦著手問。
“嗯，”周安簡單帶過，彎腰抱起阿童，眼睛卻不由自主地往院裏掃，裝作隨意地問了句，“逸安呢？還沒從書院回來？”
寧竹茹心細，察覺公公今天似乎格外關注裴逸安，便答道：“逸安和墨軒一塊回來的，在屋裏溫書呢，爹找他有事？”
“沒事，隨口問問。”周安按下心頭疑慮，把阿童放下，深深吸了一口院裏濃鬱的鹵香，“今天多來點滷菜。”
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