馬車一拐進柳條巷，周安就瞧見老槐樹下聚著一堆熟麵孔。
李杏、於春麗跟寧竹茹站在最前頭，周翠和裴逸安站在旁邊，時不時互相瞅一眼。
“走了這些時日，不曉得爹現下如何……”周翠低聲唸叨，眉頭蹙著。
周大牛和周鐵根兩兄弟並肩立著，一個大銅壺拎在手裏熱水還溫乎，一個胳膊上搭著厚布衫，一聽周翠這話，臉上也掛了些愁。
正說著，就聽見一聲嫩生生的喊：“爺爺，爺爺回來啦，”
原來是阿童從於春麗懷裏掙出來，晃著兩條小短腿就朝馬車跑。
周安剛掀開車簾，小娃就撲進他懷裏，仰起沾了泥點的小臉：“爺爺，你咋纔回來？阿童天天數日子，都數到十啦。”
周安一把將孫子抱起，粗糙的手摸了摸阿童凍紅的小臉，心裏一軟：“是爺爺不好，讓阿童等急嘍？”
“不急，”阿童摟緊他脖子，悶聲說：“娘說爺爺是去救人的，阿童是男子漢，能等，”
周鐵根笑著上前接過行囊：“爹，一路辛苦，快進屋。春麗燉了蘿蔔燒肉，還熱乎著。”
周大牛把銅壺遞過來：“爹，先喝口熱水暖暖，外頭天冷。”
李杏懷裏抱著七八個月的小娃，娃娃見周安也不認生，伸著小手就要抓他的鬍子，咯咯笑個不停。
寧竹茹遞來布巾，輕聲說：“外頭風大，進屋說話。”
一進院子，一股混著鹵香和飯香的熱氣就撲麵而來。
後院三口大鍋還溫著，鹵豬蹄、鹵豆乾油亮亮地泛著光，中間那盆蘿蔔燉肉咕嘟冒泡，浮著一層誘人的油花。
“爹，您坐這兒歇歇。”周來福搬來藤椅，周墨軒和裴逸安趕忙上前扶周安坐下。
裴逸安遞來熱茶，低聲說：“伯父，您在永平府的事我們都聽說了，您可要好好歇歇。”
周墨軒接話：“書院先生都誇您，說是為民請命的好官。”
周安喝著熱茶，看著一大家子人忙前忙後，心裏頭暖烘烘的。
寧竹茹拿來賬本：“爹，您走的這兩個月，咱家滷味生意沒停，還接了胡府壽宴的活兒，賺的銀錢都收在櫃上，您過過目……”
“不看啦，”周安擺擺手笑說，“你們管著，我放心，倒是錢胖子有沒有再來找茬？”
周翠搶話：“爹您放心，三嫂厲害著呢，幾句話就把他嚇跑了，後來胡府的人來談生意，他再沒敢冒頭，”
寧竹茹笑了笑，夾了塊燉得爛糊的蘿蔔放進周安碗裏：“都是一條心，不算什麼事。您安心歇著，家有我們。”
飯桌上，阿童窩在周安腿上一會兒要爺爺喂肉，一會兒指著窗外老槐樹說：“爺爺，樹上有窩小鳥。”
小奶娃也咿咿呀呀揮著手要抓筷子。
周安一邊哄孩子，一邊聽周大牛說送貨的事、周鐵根聊街坊訊息、周來福講調鹵料的新法子。
沒有官場算計，沒有災民哭喊，隻有碗筷輕碰聲、孩子笑鬧聲、家人絮絮叨叨的叮嚀。
吃過晚飯，寧竹茹收拾碗筷，李杏和於春麗帶娃在院裏玩，周大牛兄弟去後院照看鹵鍋，周墨軒和裴逸安幫著整理文書，周翠趴桌邊纏周安講永平府的事。
“爹救王老伯的時候，怕不怕呀？”
月光灑滿小院，阿童追著螢火蟲跑，兩個媳婦笑嗬嗬喊他慢點兒，後院傳來周大牛他們的說話聲，鹵香隱隱飄來。
“不怕，”周安輕聲說，“我要是不去做，不知道還得死多少人。”
滿院的煙火氣、說笑聲，讓周安從永平府帶回來的一身寒氣，一點點暖了回來。
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