上京柳條巷周家小院裏，自打錢胖子來鬧過事後，一家人都格外小心。
寧竹茹想了個好主意——讓周大牛和周鐵根不再固定路線送貨，而是讓各家酒樓派夥計到周家附近幾個不同的地方取貨。
這麼一來，錢胖子那夥人根本摸不著周家的送貨規律，連著好幾天都撲了個空。
周家的滷味生意不但沒受影響，反而在幾家酒樓掌櫃那兒更受看重了。
能讓他們派夥計上門取貨的，周家還是頭一份呢。
這天，周墨軒從書院回來，帶回來好訊息。
他那位同窗的表舅捎來話，說已經打聽清楚了。
五味齋的錢胖子確實跟城南胡皇商府上的二管家沾親，但也就是個遠房表親，根本不是多麼硬的關係。
那胡皇商日理萬機，哪會管這種街麵上的小糾紛。
多半是錢胖子自己扯虎皮做大旗，想多撈油水。
“果然如此，”寧竹茹聽完，眼睛一亮，“我就說嘛，真正有頭有臉的人物，哪會看得上咱們這點小生意。”
周大牛鬆了口氣：“那咱就不用怕他了？”
“不怕是不怕，但也不能大意。”
周鐵根比較謹慎，“這種人最要麵子，咱們讓他幾次撲空，他肯定記恨著呢。”
正說著，院門外傳來敲門聲。
不一會兒一個穿著體麵的中年人。
“請問這裏是周修撰府上嗎？”來人客氣地拱手，“我是胡府管事，姓錢。”
一聽“胡府”、“姓錢”，周家人心裏都咯噔一下。
這莫非是錢胖子找上門來了？
寧竹茹鎮定地上前：“正是，不知錢管事有何貴幹？”
那錢管事卻和氣得很，臉上堆著笑：“諸位別誤會，我不是五味齋那個錢胖子，我是胡府內院的管事。今日奉我家老爺之命前來，是想跟周家談筆生意。”
原來，胡皇商府上近日要辦壽宴，需要大量滷味。
不知怎麼聽說了周家滷味的名聲，特意派管事來洽談。
“我家老爺說了，若是合作愉快，以後府上日常用度，也可從貴鋪採購。”
錢管事笑道，“價格上好商量，斷不會讓周家吃虧。”
這真是天大的好訊息，周家人又驚又喜。寧竹茹反應快，當即應承下來，與錢管事商定了數量和價格。
送走錢管事後，一家人喜笑顏開。
周大牛樂得直搓手：“這下可好了，有了胡府這單大生意，看那個錢胖子還敢來找茬不。”
果然，自從周家開始給胡府供貨後，錢胖子再也沒來找過麻煩。
想必是胡府有人敲打了他。
周家的滷味生意越發紅火，在京城算是穩穩立住了腳跟。
再說永平府這邊，周安和洛晨連日暗訪，把永平府的災情和吏治腐敗摸得一清二楚。
聽到洛晨在耳邊說的話，周安決定不再隱藏身份，直接前往府衙亮明身份。
永平知府王昌聽說翰林院修撰到訪，心裏不太樂意，但還是勉強出來見了一麵。
“周修撰遠道而來，辛苦辛苦。”王知府假意寒暄，“隻是永平府近來水患嚴重，下官忙於救災，若有怠慢之處，還望海涵。”話說得好聽，態度卻很輕慢。
周安正色道：“王大人，本官奉旨協理河工，巡查災情。連日來見永平府災情嚴重，百姓流離失所，不知大人有何對策？”
王知府嘆氣道：“周修撰有所不知，本官已經竭盡全力。奈何災情太重，朝廷撥下的錢糧有限，實在是巧婦難為無米之炊啊。”
周安冷笑：“哦？據本官所知，朝廷今年撥給永平府的修堤款項就有五萬兩，賑災糧三萬石。這些錢糧都用在何處了？”
王知府臉色一變：“這個……修堤用去一部分，賑災用去一部分，剩下的……還在統籌安排。”
“是嗎？”周安從袖中取出一本賬冊，“那請大人解釋一下，為何官倉中的存糧與賬冊記錄相差甚遠？為何修堤的款項撥給了幾個空殼商行？為何災民至今得不到有效救濟？”
王知府敷衍道：“這……這一定是底下人搞鬼，本官一定嚴查。”
周安步步緊逼：“不必麻煩了，本官已經查清，永平府吏治敗壞，上下勾結，貪墨朝廷款項，倒賣賑災糧草，致使堤防失修，災情加重。王大人，你難辭其咎！”
王知府惱羞成怒：“周修撰，你不要血口噴人，這裏是我的地盤，輪不到你指手畫腳。”最後更是直接威脅道：“周翰林這裏可是永平府，一個小小翰林，怎麼死的都會不知道。”
就在這時，門外忽然傳來一個聲音：“那輪得到我嗎？”
隻見一位身著緋袍的官員大步走進來，身後跟著一隊侍衛。
王知府嚇得撲通一聲跪倒在地：“撫……撫台大人。”
巡撫冷冷地看了他一眼，轉身對周安笑道：“周修撰，你送來的證據本官已經看了，做得好。本官此次前來，就是要徹查永平府貪墨一案。”
原來周安早已將收集到的證據秘密送往張閣老。
張閣老見證據確鑿，立即派了巡撫過來。
周安也是知道巡撫抵達了永平，他纔敢來府衙對質。
在巡撫的主持下，永平府貪墨案很快水落石出。
王知府及其黨羽被革職查辦，貪墨的款項也被追回，用於真正的河工治理和災民安置。
周安留在永平府，協助巡撫整頓河工事務。
他親自勘察河道，製定治河方案，組織民夫加固堤防。
不到一個月，永平府的水患得到有效控製，災民也得到了妥善安置。
上京。
景和帝看著張閣老呈上的周安奏報，連連點頭：“這個周安，果然沒讓朕失望。小小翰林修撰，單槍匹馬赴永平，竟能查出這般大案，整頓吏治，安撫災民，實屬難得。”
張閣老躬身道：“陛下聖明。周修撰年輕有為，膽大心細，確是可造之材。此次永平府之事，若非他雷厲風行，不知還要死多少百姓。”
景和帝沉吟片刻：“傳朕旨意，周安協理河工有功，擢升為翰林院侍講，賞銀百兩。待他回京後，朕要親自召見。”
訊息傳到永平府，周安叩謝皇恩，心中卻無太多喜悅。
他親眼目睹了百姓的苦難，深知官場腐敗之害。
這次雖然懲辦了幾個貪官，但貪官依舊多，百姓依舊困苦。
離任那天，永平府百姓自發相送，萬人空巷。
那個被周安救下的王老伯老淚縱橫：“周青天，您是我們永平百姓的再生父母啊。”
周安扶起老人，感慨萬千。踏上回京之路，周安望著遠方，目光堅定。
無論前路如何艱難，他都將不忘初心，為民請命，做一個無愧於心的好官。
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