周安帶著洛晨，在家人的目送下離開京城，一路往西南永平府去。
頭半個月還挺順當，官道平坦，車馬走得穩當。
周安坐在車裏，還能看看外頭的風景，琢磨到了地方該怎麼辦事。
因為他隻是去協理河工、巡查堤防，順便看看農情，不算正經欽差，排場自然也大不起來。
洛晨這小子經驗足，一路上吃住都安排得妥妥噹噹，坐馬車的日子裏隻把屁股顛得疼，其他都順順利利。
可好景不長。
眼瞅著離永平府越來越近，天就變了臉。
黑壓壓的烏雲跟塊臟抹布似的把天捂得嚴嚴實實，悶雷一個接一個滾過來，雨點子砸在車棚上，劈裡啪啦響得像炒豆子。
“伯父，這雨下得邪乎，”洛晨趕著車，扯著嗓子朝車裏喊，“路都快看不清楚了。”
周安掀開車簾一看，好傢夥，天地間白茫茫一片，雨水混成黃泥湯，順著路麵嘩嘩地流。
官道變得泥濘不堪，車輪子時不時打滑，走起來特別費勁。
“慢點趕，安全最要緊。”周安叮囑道，心裏卻直打鼓。看這雨勢，永平府那邊怕是真遭災了。
又硬撐著走了一段，實在沒法前進了。前頭的路被山坡上衝下來的泥石埋了大半，車根本過不去。
“伯父，過不去了，”洛晨勒住馬，一臉愁容。
周安下車一看，心涼了半截。
這前不著村後不著店的，難不成要困在這兒？
正發愁呢，從旁邊小路上深一腳淺一腳地蹚過來個老漢，戴著破鬥笠，披著蓑衣，活像從水裏鑽出來的老龍王。
“兩位爺，別往前頭去了，”老漢嗓門很大，壓過了雨聲，“前頭路斷了，咱們村好幾戶房子都讓泥水沖塌了。”
周安心裏一緊，趕緊問：“老丈，您是附近村子的？災情嚴重嗎？官府的人來了沒有？”
老漢抹了把臉上的雨水，唉聲嘆氣：“唉，別提了，莊稼全泡湯了。官府的人影兒都沒見著一個，倒是來了幾個收稅的衙役，凶神惡煞的，根本不管咱們老百姓的死活啊。”
周安和洛晨對視一眼，心裏都沉甸甸的。
這情況，比他們想的還要糟糕。
車是過不去了。周安當即立斷：“洛晨，把車和馬找個穩妥地方安置了，咱們跟著這位老丈，步行去他們村子看看。”
洛晨有點猶豫：“伯父，這……這太危險了”
“顧不了那麼多了，”周安望著洛晨說道：“就算現在不放，這麼大的雨，車也趕不動。”
而且周安心裏明白，這趟差事是張閣老親自交代的，世上能辦事的人那麼多，上頭通常不會給第二次機會。
他必須牢牢抓住這次機會。
倆人把車馬寄放在附近一個勉強能避雨的小破廟裏，跟著那老漢，深一腳淺一腳往村裡走。
這一路可真遭了罪。
泥漿都沒過腳脖子了，風吹得人睜不開眼。
洛晨好幾次差點滑倒，多虧周安眼疾手快力氣還大扶住了人。
等到了村子，周安一看，心酸得差點掉眼淚。
低窪地方全淹了，水麵上飄著木頭、傢具、死雞死鴨。
幾處土坯房塌得隻剩半截牆，哭喊聲、叫罵聲混著風雨聲，聽得人心揪得慌。
村裡男女老少一個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，擠在高處幾個還沒倒的窩棚裡，眼神麻木，透著絕望。
“老天爺啊，這還讓不讓人活了，”一個老太太癱在泥地裡，拍著大腿哭嚎。
周安看得心裏堵得慌，一股火直往腦門上沖。
他正要上前問話，突然，村口傳來一陣囂張的吆喝和哭喊聲。
“滾開，他媽的，敢擋爺的路，欠收拾是吧？”
隻見幾個穿著衙役衣服的人，罵罵咧咧地推開擋路的災民，手裏還拿著賬本和鐵尺。
一個領頭模樣的三角眼衙役，叉著腰站在一塊大石頭上，唾沫星子亂飛：“都聽好了，縣太爺有令，水患歸水患，但今年的夏稅，一顆糧食都不能少，誰敢抗稅，大牢裏伺候。”
災民們一下子炸了鍋。
“官爺，行行好啊，糧食都泡爛了，房子都沒了，哪還有錢交稅啊。”
“是啊官爺，求求您跟縣太爺說說情吧。”
“求情？”三角眼衙役冷笑一聲，一鐵尺砸在旁邊一個哀求的老農身上。
老農慘叫一聲，跌倒在泥水裏。“跟閻王爺求情去吧！沒錢？砸鍋賣鐵也得給老子湊出來！”
周安眼睜睜看著，氣得渾身發抖，拳頭攥得死死的。
這他媽的還是官嗎？
簡直是土匪！
洛晨也氣得臉通紅，低聲道：“伯父，這幫狗東西。”
深知強龍不壓地頭蛇，尤其這暴風雨的天氣下，死兩個人太容易了，周安隻能深吸一口氣，強逼自己冷靜。
他壓低聲音對洛晨說：“沉住氣，先記住這幾個人。”
就在這時，那三角眼衙役瞅見了周安和洛晨這兩個生麵孔。
他倆雖然穿著普通，但氣質和周圍災民明顯不同。
三角眼眯著眼，帶著兩個手下晃悠過來，語氣不善：“喂，你們兩個，幹什麼的？”
周安正要開口周旋，突然——
“轟隆隆！！！”
一聲巨響從村子後山傳來，比之前的雷聲駭人多了，連地都跟著抖了起來。
“山崩啦！快跑啊！”不知誰撕心裂肺地喊了一嗓子。
瞬間，所有人都慌了神，哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
那幾個衙役也嚇傻了，哪還顧得上收稅。
三角眼臉色煞白，帶頭就往村外跑。
“伯父，危險！”洛晨一把拉住周安，想往高處空地跑。
混亂中，周安瞥見那個剛才被衙役打倒在地的老農，掙紮著想爬起來，卻被驚慌的人群撞得再次摔倒，眼看就要被人踩到。
千鈞一髮之際。
“老人家，抓住我！”
周安奮力擠到老農身邊，想把他拉起來。
可就在這時，又是一陣劇烈震動，旁邊一堵搖搖欲墜的土牆，轟隆一聲，朝著兩人砸了下來。
“伯父！！！”洛晨眼睛都紅了，瘋了一樣想衝過去，卻被混亂的人群撞得東倒西歪。
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