周安一走，周安等人都有點慌，不過好在滷味生意越來越好，忙起來後就顧不得想那麼多了。
周大牛和周鐵根哥倆，每天天不亮就蹬著租來的板車，把一桶桶香噴噴、熱乎乎的滷肉滷菜送到訂好的酒樓和大車店。
後院成了李杏、於春麗和周翠的“地盤”。
三口大鍋整天咕嘟咕嘟冒著熱氣，鹵料的香味飄得滿院子都是，饞得左鄰右舍的小孩天天扒著門框流口水。
寧竹茹劈裡啪啦打著算盤，進了多少料，賣出多少貨，賺了多少錢，一筆筆算得清清楚楚。
一大家子人，心往一處想，勁往一處使，小日子過得紅紅火火，攢下的錢比周安那點俸祿可多多了。
一家人吃飯的時候，臉上都帶著笑。
可這安穩日子沒過幾天，麻煩就找上門了。
這天下午，周鐵根和周大牛剛送完貨回來，車還沒推進院子，就被三個人堵在了衚衕口。
領頭的是個矮胖子，穿著綢緞褂子，挺著個大肚子，嘴裏叼著根牙籤，身後跟著兩個歪戴帽子、斜瞪著眼的小混混。
“喂，我說，你們倆就是周家賣滷味的？”矮胖子斜著眼打量著他的板車。
周大牛老實，點點頭：“是啊，這位公子，你有啥事？”
“啥事？”矮胖子嗤笑一聲，用牙籤指著板車，“誰準許你們在這片賣滷味的？懂不懂規矩，這一片的吃食生意，都歸我們‘五味齋’管，問過我們錢爺了嗎。”
周鐵根一聽這話不對味，趕緊上前客氣地說：“喲，原來是五味齋的錢公子，失敬失敬。我們是小本買賣，剛來京城沒多久，不懂規矩，改日一定登門拜訪錢公子。”
“拜訪？”錢胖子把牙籤一吐，“少來這套，告訴你們，從明兒起，這滷味，不準賣了，想賣也行，每月交五兩銀子的‘地頭費’，賺的錢，分我們五味齋五成。”
“五兩？還五成？”周大牛一聽就急了，“這位公子，您這不是明搶嗎？”
周鐵根也壓著火氣：“錢公子，這……這未免也太狠了吧？”
“狠什麼狠？”錢胖子眼睛一瞪，“不給？行啊，那就別怪爺不客氣了，給我砸。”
身後那兩個混混獰笑著就要上前掀板車。
“住手，”周鐵根血氣也上來了，擋在車前，“光天化日之下，你們還敢搶不成？”
“嘿，給你臉不要臉，”錢胖子抬手就要打人。
眼看要動手，突然，一個清冷的聲音從後麵響起：“幾位，在我周家門口鬧事，不太好吧？”
眾人回頭一看，是寧竹茹。她不知什麼時候出來了，站在院門口，臉色平靜，手裏還拿著本賬冊。
周翠和李杏也拿著擀麵杖和掃帚站在她身後，雖然有點害怕，但都沒退縮。
錢胖子一看出來幾個女人，更囂張了：“喲嗬？當家的不在，娘們兒出來頂事。”
寧竹茹不慌不忙地說：“幾位若是想談生意，我們可以聊聊。若是想尋釁滋事……”
她頓了頓，聲音冷了幾分，“上京可是天子腳下。翠翠，你去坊正那兒說一聲，這兒有人鬧事。”
錢胖子一看這架勢，有點意外。
沒想到這幾個鄉下人，居然這麼不好嚇唬。
眯著眼打量寧竹茹：“小娘子嘴皮子挺利索，行，今天爺給坊正個麵子。不過話撂這兒，這錢，你們交也得交，不交也得交，咱們走著瞧。”
扔下句狠話，錢胖子帶著倆混混悻悻地走了。
人走了，周家人才鬆了口氣。
周鐵根氣得直跺腳：“媽的。”
周大牛愁眉苦臉：“這可咋辦？咱惹不起這些地頭蛇啊……”
寧竹茹卻顯得很鎮定：“大哥，二哥，這事沒那麼簡單，咱們先回家再說。”
回到院裏，周翠忍不住問：“三嫂，咱真要去告坊正嗎？”
寧竹茹搖搖頭：“告坊正用處不大，這種地痞，今天嚇走了，明天還能來。我猜，這五味齋背後肯定有人指使。”
“有人指使？”李杏嚇了一跳，“咱家剛來京城，也沒得罪誰啊。”
寧竹茹想了想說：“未必是得罪。或許是咱家生意好了，擋了別人的財路。又或者……”
她頓了頓，聲音低了些，“是有人想試探爹不在家，咱們好不好欺負。”
一句話點醒了大家。
周安剛入官場，就能被派出去辦事，雖然隻是個小事，但派人的是張閣老，眼紅的人肯定不少。
“那……那咱咋辦？”周大牛沒了主意。
寧竹茹眼神堅定：“生意不能停，但得多加小心。
大哥二哥以後送貨別單獨走，叫上洛晨留下的那個小夥計一起。
家裏也多留神門戶。我明天去趟蘇大人府上，打聽打聽這五味齋的底細。”
周來福、周墨軒和裴逸安在書院也聽說了這事，散學回來氣得不行。
裴逸安拳頭捏得哢吧響：“豈有此理，等我告訴伯父……”
周墨軒相對冷靜：“告訴爹遠水解不了近渴，咱們得自己想辦法。我看，明天我去找找書院的同窗，看有沒有家裏在兵馬司當差的，打聽打聽。”
周來福點頭：“對，是該這樣。”
一家人雖然擔心，但也沒被嚇住，反而更團結了。
他們都明白，周安不在，這個家得他們自己撐起來。
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