周安回到小院時，遠遠就看見周鐵根和小羽在院門口來迴轉悠，活像兩隻熱鍋上的螞蟻。
見周安回來，兩人立刻撲了上來。
“爹，皇上...”
周鐵根剛扯開嗓門，就被周安一個眼刀子截住話頭。
“進屋說，”周安壓低聲音，眼角餘光掃過院牆。
這京城裏，誰知道哪堵牆後頭藏著耳朵，“再焦急的事，也要到家後再說。”
周鐵根立馬閉上了嘴。
進了內院，周安隻簡單交代：“皇上問了策論的事，明日照常參加傳臚大典。”說完便去收拾明日要穿的禮服。、
直到深夜蘇瑾然來訪，兩人纔在書房點起蠟燭密談。
“子淵，”周安聲音壓得極低，“皇上對新政十策格外上心。”
蘇瑾然眼睛一亮：“難怪，今日翰林院都在傳，張閣老特意調閱了你的全部考卷。”兩人談到三更天才散。
回到房間，周安站在視窗望著窗外月色，心潮難平，但想到明日大典，隻得強迫自己閉眼歇息。
天剛矇矇亮，新科進士們已身著靛藍羅袍，在禮部官員引領下向皇城進發。
周安按會試名次站位。
不遠處，紀浩然正整理著衣冠。
“周兄，”紀浩然湊過來咬耳朵，“聽說今日改在奉天殿了？”周安微微點頭。
按例傳臚應在華蓋殿，改在奉天殿可是天大的體麵。
穿過承天門，眼前的景象讓所有進士屏住呼吸。
奉天殿前廣場上，三千禁軍分列兩側，玄甲映著晨光。
丹陛兩側，文武百官肅立如鬆，六十四麵龍旗獵獵作響，禮樂聲從殿內陣陣飄來。
“跪——”鴻臚寺官員一聲長喝，新科進士們齊刷刷跪倒。
周安低頭看著地麵，隻聽見自己心跳如擂鼓。
當鴻臚寺卿展開金冊時，全場驟然寂靜。
“戊辰科殿試一甲第一名——”
唱名聲在廣場上回蕩，每個字都像重鎚敲在心頭。
周安不自覺地攥緊了衣袖，指節都泛了白。
“江西行省吉安府周安。”
這聲音如同驚雷炸響，周安猛地抬頭，雖然震驚但很快醒過神起身。
起身時雙腿發軟，險些踉蹌。
他深吸一口氣，強自鎮定地整了整衣冠，邁步走向丹陛。
踏上漢白玉禦道的剎那，周安感到無數道目光如芒在背。
九級丹陛，每一步都重若千鈞。
當周安跪倒在禦前時，後背的官服已然被汗水浸透。
“臣周安，叩見陛下。”
“平身。”皇帝的聲音溫和中透著威嚴，“朕觀愛卿策論，於新政之議頗有獨到之處。”
周安恭敬起身，仍不敢直視天顏。
“即日授翰林院修撰，入值文淵閣參贊新政。”
這話一出，在場百官頓時騷動，按大啟祖製，新科進士需在翰林院歷練三年，方有資格參與機務。
而文淵閣乃朝廷中樞，能入職者皆是天子近臣。
這般破格提拔，實屬罕見，
周安心頭劇震，連忙再拜：“臣蒙聖恩，敢不竭忠盡智，以報陛下知遇之恩。”
皇帝微微頷首，轉向鴻臚寺卿：“繼續。”
“一甲第二名，浙江行省杭州府張明遠。”
“一甲第三名，北直隸順天府李景和。”
雖然已經開始唱名，周安的心情卻久久不能平復。
當初冒險獻策時，不過是想讓皇帝記住自己，哪曾想竟能一步登天，恩寵太盛，難免招人眼紅。、
深吸幾口氣，周安強迫自己冷靜下來。
既然踏上仕途，往上爬就註定要礙人眼。
想通這點，視線重新回到唱名儀式上。
當唱到“二甲第一名，江西行省紀浩然”時，周安注意到這位同鄉臉上難掩失望。
待三百餘名進士全部唱名完畢，日頭已近正午。
周安作為新科狀元，與榜眼、探花捧著金花冠帶走出皇城，開始遊街。
“快看，狀元郎來了。”
周鐵根和小羽擠在長安街最前排，伸長脖子張望。
隻見禦林軍開道，禮樂儀仗隨後。
周安身著大紅蟒袍，頭戴烏紗狀元冠，騎著禦賜白馬緩緩而來。
榜眼、探花分別著深藍、絳紫官服緊隨其後。
“爹，是爹，”周鐵根激動地扯著小羽袖子，“你看爹多威風。”
小羽看得眼睛發直。
沿途百姓拋灑花瓣，孩童追著馬隊奔跑。
紀浩然作為二甲傳臚也騎著馬，朝周鐵根含笑示意。、
當周安經過時，周鐵根忍不住高喊：“爹，兒子在這兒，”周安聞聲轉頭，在人群中找到兒子身影，嘴角微揚。
小羽趕緊拉住想衝出去的周鐵根：“周少爺，規矩要緊。”
遊街隊伍繞城一週，最後停在翰林院門前。
周安下馬時，雙腿已經發麻。
禮部官員早已候著，引三甲入內行簪花禮。
日暮時分，周安纔回到住處。
周鐵根和小羽備好香案，將金花冠帶供上。
周安領著眾人行三跪九叩大禮，這才長舒一口氣。
“爹，您真中狀元了？”周鐵根仍不敢相信。
蘇瑾然笑道：“千真萬確。不僅狀元及第，還特授翰林院修撰，破格入職文淵閣參贊，這可是十年未有的殊榮。”
周鐵根頓時蹦起來：“我得立刻給大哥、三弟四弟小妹逸安寫信，把這大好訊息告訴他們，”說完就風風火火沖了出去。
蘇瑾然使了個眼色，小羽也識趣地退下。、
等房間裏隻剩二人，周安才苦笑道：“我當初是想讓陛下記住我，但沒想記住得這麼‘周全’。”
蘇瑾然本要提醒這破格提拔背後的風險，見周安心裏門清，便改口道：“今上乃雄才大略之主，素以國事為重，隻要能解君上之憂，陛下會為你護持。”
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