周來福他們剛走遠，村口老槐樹下那幫閑漢就湊到了一起。
“嘖嘖，周家這是要發達啊，一下子送三個小子去考秀才。”王老漢叼著煙袋，眯著眼吐煙圈。
張二叔撇撇嘴：“我看夠嗆。”
“就是，”李三麻子插嘴，“秀纔要那麼好考，咱們村能十幾年沒出一個？”
劉嬸子挎著菜籃子：“要我說啊，關鍵還得看周安。他要是真中了進士，那幾個小的考不考得上都無所謂。”
“中進士？”趙鐵匠嗤笑一聲，“你們還真信啊？這都多少天了，要真中了，報喜的差役早該到了。”
“可不是嘛。”張二叔壓低聲音，“聽說上京那些考官最瞧不上鄉下舉子，周安那土裏土氣的文章...”
“哎哎，小聲點，”劉嬸子緊張地左右張望，“秦裡正可最護著周家。”
眾人一時噤聲。半晌，王老漢幽幽道：“要我說啊，周家就是太貪心。”
“那是人家有本事。”孫木匠突然開口，“你們也不看看，自從周安中了舉，周家那日子...”
這話像捅了馬蜂窩，眾人七嘴八舌起來。
“不就是走了狗屎運。”“他還不是娶了縣令家的小姐？”
“哼，就算是庶出的小姐，你也高攀不上。”
縣衙後院，寧夫人正捏著茶蓋在青瓷茶碗上刮來颳去，發出刺耳的聲響，斜眼瞥著批閱公文的寧縣令，嘴角掛著冷笑。
“老爺，這都過去大半個月了，會試結果早該出來了，”寧夫人故意拖長聲調，“您不是說周安這次必中嗎？”
寧縣令頭也不抬：“急什麼，京城到咱們這兒，快馬加鞭也得十來天。”
“十來天？”寧夫人把茶碗重重一磕，“這都二十多天了，要是真中了，報喜的差役早該到了。”
寧縣令終於抬起頭，眉頭皺成疙瘩：“你懂什麼，會試放榜後，禮部要先造冊呈報皇上，再由通政司發文書到各省...”
“得了吧，”寧夫人打斷他，滿臉譏諷，“隔壁縣的王舉人，上個月二十中的會試，二十二日縣衙就接到喜報了，您還在這兒糊弄誰呢？”
寧縣令被噎得說不出話。
確實，按規矩若是中了貢士，官府會派差役快馬加鞭送喜報。
這麼久沒訊息，恐怕...
“要我說啊，”寧夫人見丈夫吃癟，越發得意，“那鄉下人能中舉已經是祖墳冒青煙了，會試哪那麼容易。”
“你，”寧縣令一拍桌子，茶水濺了出來，“周安現在好歹是個舉人老爺，說話注意些。”
寧夫人不以為然地撇嘴：“舉人怎麼了，咱們清逸嫁的可是知府公子...”
正說著，師爺慌慌張張闖進來：“老爺，大事，”
寧縣令“騰”地站起來：“怎麼了？”
師爺氣喘籲籲，揮舞著蓋紅印的公文：“驛站急報，周安老爺會試高中。”
“什麼？”寧縣令一把搶過公文。
寧夫人的手帕“啪嗒”掉在地上，臉色滿是不可置信。
看過公文後，寧縣令哈哈大笑，轉頭看麵如土色的寧夫人：“聽見沒，二甲，雖然殿試還不知會怎樣，那也是貢士老爺，而且殿試不會罷黜人，板上釘釘的進士。”
寧夫人怎麼也沒想到，那個她瞧不上的鄉下人，竟真的一步步往上爬。
但還是嘴硬道：“不過是二甲，說不定成了同進士。”
沒有理會寧夫人的酸言酸語，“還愣著幹什麼？”寧縣令意氣風發地吩咐，“快去準備迎接報喜差役，張燈結綵。”
寧夫人看著丈夫匆匆離去的背影，喘氣聲都重了不少。
屋裏下人嚇得大氣都不敢出。
片刻後，寧夫人咬著牙尖聲喊道：“來人，把給竹茹準備的添妝禮單拿來，再加兩匹妝花緞，一對赤金鐲子。”
既然要做麵子，就做足了。
圓姨娘躲在廊柱後麵，捂著嘴直掉眼淚。
她的竹茹，總算熬出頭了。
前衙書房裏，寧縣令正哼著小曲批公文。
寧安在旁邊說道：“爹我的眼光好吧，我就說周伯父是可造之材。”
寧縣令放下毛筆：“這還沒過殿試。就算過了殿試，周安沒有人脈沒背景，要想有多大的發展，根本不可能。”
寧安一甩摺扇反駁道：“爹，周伯父可跟蘇大人交好。”
寧縣令沒了聲音。要不是看在周安跟蘇瑾然關係好的份上，他也不會對周安抱有這麼大的期望。
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