清水村周家院子裏，灶房飄著炒菜的香氣。
周來福、周墨軒和裴逸安三個小夥子正忙著收拾行李，今天要出發去縣城參加院試。
“老三，這包袱裡裝著乾糧，路上餓了就吃。”
於春麗把個鼓鼓囊囊的藍布包袱塞給周來福，轉頭又叮囑周墨軒，“老四，你的筆墨我都檢查過了，可別再像上回似的把硯台摔了。”
周翠抱著剛滿月的侄子站在屋簷下，眼睛紅紅的：“三哥四哥逸安，路上可要照顧好自己，要是身子不舒服千萬別硬撐。”
裴逸安正在整理考籃，一聽周翠說話立馬抬起頭，笑得見牙不見眼：“翠翠你放心。”
“我相信你。”周翠一句話，讓裴逸安心裏美得直冒泡，整個人都輕飄飄的。
這時秦裡正領著他大孫子秦小山進了院子。
秦小山肩上挎著包袱，一看就是要出遠門的樣子。
“周家小子們，我把小山帶來了。”秦裡正嗓門洪亮，“這孩子機靈，讓他跟著去照顧你們。”
周大牛從屋裏迎出來，憨厚地笑道：“秦叔太客氣了，這怎麼好意思。”
“有啥不好意思的，”秦裡正心裏跟明鏡似的，周家眼看著就要發達了，“小山能跟著你們，是他的福氣。”
周來福幾個看出秦裡正是真心實意，再加上三人一起考試，有個人在旁邊也方便點，也就沒推辭：“那就麻煩小山了。”
“不麻煩不麻煩，”秦裡正連連擺手，“這孩子沒啥別的本事，就是力氣大。”秦小山立刻沖周來福他們露出個憨厚的笑容。
李杏抱著小兒子站在丈夫身後，輕聲囑咐：“小山，這三個讀書郎都不會照顧自己，路上就辛苦你了。”
秦小山把胸脯拍得砰砰響：“嬸子放心，包在我身上。”
正熱鬧著，周原和周正氣喘籲籲地跑進院子。
“可算趕上了，”周原抹了把汗，從懷裏掏出個紅布包，“這是點盤纏，你們路上用。”
周正也說道：“好好考。”
周來福爽快收下，心裏明白要是自己能考上，對周原周正兩家都有好處。
周正突然想起什麼，問道：“大牛，可有你爹的訊息？會試結果早該出來了啊。”
院子裏頓時安靜下來。裴逸安放下考籃：“京城到咱們這兒，快馬也得十來天呢，許是路上耽擱了。”
秦裡正摸著鬍子：“按說要是中了進士，官府會派差役一路敲鑼報喜。這都過去大半個月了...”
話沒說完，意思大家都懂。
周大牛一拍大腿：“可能是報喜的人在路上耽擱了。”
“就是，”周墨軒趕緊附和，“說不定報喜的差役已經到了縣裏。”周來福卻皺起眉頭：“可是萬一...”
“沒有萬一，”周翠突然提高嗓門，把懷裏的小侄女都嚇了一跳，“爹一定能中，你們幾個也要考出個好成績，等爹回來給他個驚喜。”
秦小山見狀，連忙打圓場：“時候不早了，咱們該出發了，再晚趕不上渡船了。”
大夥兒這纔回過神來，七手八腳地幫著拿行李。
周來福最後跟寧竹茹說了幾句話，也轉身出門。
走在村口的土路上，周墨軒小聲問裴逸安：“逸安哥，你說爹會不會...”
裴逸安搖搖頭：“別瞎想，咱們現在要做的就是專心考試。”
周來福走在最前麵，聽著身後弟弟們的嘀咕，心裏沉甸甸的。
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