天剛矇矇亮，周安就穿戴整齊出了門。
春日的晨風帶著寒意。
周鐵根提著燈籠在前頭引路，嘴裏不住唸叨昨日背下的路線。
“爹，拐過這個街口就是禮部衙門了。”他昨天跑了好幾趟，生怕記不住。
遠遠望見禮部硃紅色的大門，周安整了整衣冠。
門口已經聚集了二十多名新科貢士。
見周安走來，幾個相熟的舉子立刻拱手問好。
周安一一還禮。
正寒暄間，禮部大門開啟，走出一位青色官服的禮部主事。
“諸位貢士請隨我來。”眾人穿過重重院落，來到一座寬敞廳堂。
堂上擺著幾十張矮幾。“請諸位按會試名次入座。”
周安找到標著“二十三”的座位坐下，翻開桌上的《殿試儀注》。
正看著，忽聽身後有人低呼：“趙大人來了。”
抬頭望去，隻見那位在會試中差點黜落他卷子的趙明德，此刻正穿著緋色官服踱步進來。
周安連忙起身行禮，心裏咯噔一下——這位趙大人該不會還記得吧？
“諸位請坐。”
趙明德捋著鬍鬚，目光掃過眾人，在周安臉上微微停頓，又移開，“今日由本官為諸位講解殿試禮儀。”
接下來的兩個時辰，趙明德詳細解說了麵聖時的各項規矩：如何進退、如何跪拜、如何答話。
周安聽得格外認真。
“入殿時不能直視天顏，須垂首視地，但也不能低頭太過...”
“呈遞策卷時要用雙手捧持，高度要與胸口平齊...”
“聖上問話時，回答要簡明扼要，切忌長篇大論...”說到關鍵處，趙明德還親自示範。
午時休息，禮部備了簡單飯食。
周安正吃著，忽見趙明德朝他走來。
“周貢士，”趙明德在他對麵坐下，“你那篇《錢**》，本官後來看到了。”周安眉毛微挑，放下筷子。
“寫得...不錯。”趙明德慢條斯理道，“雖然文采稍遜，但見解獨到，張大人慧眼識珠啊。”
周安立刻明白了——張大人看中的文章，他趙明德現在得找補回來。
周安心裏更有底了，趕緊起身行禮：“多謝大人誇獎。”
趙明德擺擺手：“坐吧。殿試在即，好生準備。”說完便起身離去。
下午的課程更細緻。
鴻臚寺的贊禮官教導如何行三跪九叩大禮。
周安跟著反覆練習，膝蓋都跪得生疼。
“周兄，”旁邊一位貢士悄聲問，“你說皇上會問什麼問題？”
周安搖頭：“天威難測，專心練禮數吧。”
日落時分，訓練結束。
周安拖著痠痛的腿走出禮部衙門，周鐵根和蘇瑾然都在門外等候。
“爹，學得怎麼樣？”周鐵根趕緊攙扶。
周安苦笑：“比種一天地還累。”
蘇瑾然遞過藥包：“回去熱敷，明日繼續。”
路過一家書肆，周安停住腳步。
“子淵，我想再買些時文集子。”
蘇瑾然瞭然一笑：“還想著殿試策論？”周安點頭。
金鑾殿上麵聖，半點差錯都出不得。
回到小院，周安顧不上休息，立刻翻開新買的書卷，為最後的衝刺做準備。
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