“什麼？周安這個鄉下人中了？不可能。”
縣衙書房，寧夫人一聽寧縣令帶來的訊息，第一反應就是不信。
寧縣令臉色陰沉：“洪州府的捷報文書在這，白紙黑字，‘第五名周安’。”
捷報上的字刺得寧夫人眼皮直跳。
“就算…就算他走了運中了，”寧夫人硬著頭皮，“一個鄉下舉人，能有多大出息？還想考進士？”她尖聲說著，試圖找回些顏麵。
“閉嘴，”寧縣令“砰”地一拍桌子，“周安現在是舉人，還是第五名，將來殿試，未必不能更上一層樓。”
他死死盯著寧夫人，“你要是敢在周家人麵前露出半點瞧不起的樣子，別怪我不念情分。”
寧夫人被丈夫眼裏的狠勁嚇到，嘴唇哆嗦，終究沒敢再頂嘴，手指緊緊絞著帕子。
“來人，”寧縣令高聲吩咐，語氣不容置疑，“備上紅綢、喜錢，叫兩隊衙役，一路敲鑼打鼓，馬上去清水村給周舉人報喜。”
書房氣氛一時緊張，寧夫人想緩和，便提起了去年嫁入知府家的嫡女寧清逸的近況，說她一年未孕，在婆家處境艱難。
寧縣令順水推舟換了話題。
清水村周家小院，空氣緊繃。
廚房裏，周翠和於春麗做飯，李杏挺著肚子燒火。
門口，周大牛、周墨軒、裴逸安擠在門檻上，眼巴巴望著村口。
秦裡正在自家院子揹著手踱步，腳下的泥地踩得結實。
村口老槐樹下，幾個村民閑聊：“我看懸，舉人老爺哪那麼好考…”
“就是，咱縣裏那幾個老秀才，頭髮都考白了也沒中…”挑水路過的周來福聽得真切，臉色難看。
就在此時——“哐——咚！咚！咚！”
震耳的銅鑼聲和尖銳的嗩吶聲打破了寂靜。
“捷報，捷報，福安縣清水村周安周老爺高中鄉試第五名，京報連登黃甲！”
兩匹快馬揚起塵土飛馳進村，紅衣衙役高舉紅紙金字的報帖大喊。
後麵跟著敲鑼打鼓的隊伍，紅綢飄揚。
整個清水村瞬間沸騰，槐樹下的人張大了嘴。
周家小院裏，周翠手裏的碎瓷片又掉地上。
李杏腿一軟，多虧於春麗扶住。門檻上的三個小子蹦了起來。
秦裡正反應最快，老臉漲紅，拍大腿喊劈了嗓子：“快放鞭炮！掛紅綢！周家小子，快去接喜報！”
他手忙腳亂扯下腰上紅布條往樹上掛。
周墨軒、裴逸安回過神，跌撞跑向報喜隊伍。
大人小孩全跑出來，歡呼聲、驚嘆聲、鞭炮聲震天響。
這動靜，隔壁周家村聽得一清二楚。
周大柱手裏的榔頭砸在腳麵上，心裏冰涼。
周老三看著清水村揚起的塵土，臉色慘白，抽自己一嘴巴。
周家村一片死寂，喜慶的鑼鼓聲像鞭子抽在每個人心上。
幾天後，通往清水村的官道上，一輛青布篷馬車行駛。
車簾掀開，露出周安沉穩的麵容，他換上了舉人穿的青色綢衫。
剛到村口，就被人瞧見飛跑去報信。
馬車被圍住走不動，周安下車。秦裡正帶長輩迎上作揖：“恭迎舉人老爺榮歸故裡。”
周安急忙扶起：“秦裡正，各位鄉親，這樣我可受不起。”
“當得起，您看看，咱清水村盼了多少年，終於盼出一位舉人老爺，第五名，這是全村的榮耀。”
周安笑道：“秦裡正，麻煩您幫忙操辦。
三天後，我周家擺流水席，好好熱鬧熱鬧。
”秦裡正迫不及待：“好好好。”
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